একবিংশ অধ্যায় আরও কিছু পরো

“আচ্ছা, ঠিক আছে!” তার কণ্ঠস্বর শুনে, বুঝতে পেরে নিংশিন শুধু চলে যায়নি, বরং তাদের জন্য সকালের নাশতা বানাতে যাচ্ছে, লিন ই ই-এর মন অবশেষে একটু শান্ত হলো। কিন্তু যখন ভাবল যে, হয়তো আবারও তাকে ফেলে রাখা হবে, তার মন কেমন যেন ভারী হয়ে উঠল, চোখের জল থামল না, নাকও কেঁপে উঠছিল, আর উত্তর দেবার সময় কণ্ঠস্বরটা খানিক জড়ানো হয়ে গেল।

“ই ই, তোমার কী হয়েছে?” কিছু একটা অস্বাভাবিক টের পেয়ে, নিংশিন বাইরে এসে জিজ্ঞেস করল।

ভোরের আলো, ঘরে কোনো বাতি নেই, আর গতরাতে খুঁজে পাওয়া টর্চলাইটটার ব্যাটারিও ইতিমধ্যেই ফুরিয়ে গেছে। এখন কেবল সেই ছোট জানালা দিয়ে আসা সামান্য আলোয় যা দেখা যায়, তাও খুব স্পষ্ট নয়, তাই সে খেয়াল করতে পারেনি লিন ই ই কাঁদছে।

“আমি… আমি একটু আগে ঘুম থেকে উঠে তোমাকে দেখতে পাইনি, তাই ভাবলাম… তুমি আমায় ফেলে রেখে চলে গেছো।” লিন ই ই তার ভয়টা অকপটে বলে ফেলল।

নিংশিন অসহায়ের মতো একটু হাসল, “আসলে আমারও খুব ইচ্ছে হচ্ছিল চলে যেতে, কিন্তু আমি সেই ধরনের মানুষ নই যে কথার কোনো মূল্য রাখে না। আমি既 যেহেতু প্রতিশ্রুতি দিয়েছি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব, সেটা না করা পর্যন্ত কথা রাখবই। আর আমার বাড়ি এখান থেকে অনেক দূরে, যতই তাড়া থাকুক, এক লাফে ফেরা যায় না। তাই নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেবার আগে আমি কোথাও যাব না।”

এসব কথা শোনার পর লিন ই ই সত্যিই স্বস্তি পেল, তবে একটু অস্বস্তিও লাগল, মনে হলো যেন সে নিংশিনকে জোর করে আটকে রাখছে, “আমি কি খুব স্বার্থপর হয়ে যাচ্ছি?”

“না, তুমি তো নিরুপায় বলেই এমনটা করছো, আর আমি আমার ঋণ শোধ করতে চাই বলেই করছি। তাই তোমার কোনো মানসিক বোঝা নেওয়ার দরকার নেই। যখন তুমি বাড়ি পৌঁছাবে, তখন আমাদের ঋণ-দেনা সব মিটে যাবে।” নিংশিন সরলভাবেই উত্তর দিল।

তার এই অতিরিক্ত সরলতার কারণেই, আগে সে খুব বেশি বন্ধু পায়নি, কেউ হয়তো তার সঙ্গে মিশতে চায়নি, আবার সেও কারো সঙ্গে সহজে মিশতে পারেনি, তাই তার প্রায় কোনো বন্ধু নেই।

এবার লিন ই ই চোখের জল মুছে ফেলল, মুখ পরিষ্কার করে বলল, “ঠিক আছে! তুমি সেটা ঋণ শোধ করতেই করো, কিংবা না করো, আমি জানি তুমি একজন ভালো মানুষ। আমি তোমার এই ভালোটা মনে রাখব।”

নিংশিন হালকা একটা হাসি দিল, আর কিছু বলল না, ফিরে গিয়ে সকালের নাশতার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

লিন ই ই-ও আর আবেগে ভাসল না, দ্রুত দাঁত ব্রাশ করে মুখ ধুয়ে নিল, তারপর একসঙ্গে সকালের খাবার খেল।

সবকিছু প্রস্তুত হওয়ার পর, এখানকার জামাকাপড়ের দিকে তাকিয়ে লিন ই ই আবার একটু থেমে গেল, দোকান থেকে কয়েকটা সুবিধাজনক পোশাক বেছে পরে নিল।

“এখন গ্রীষ্ম, তুমি লম্বা হাতা পরে আছো, তার ওপর দুই-তিনটা কাপড়! তোমার গরম লাগছে না?” নিংশিন তার এই আজব格 দেখা দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“গরম একটু বেশিই লাগলেও, সঙ্গে সঙ্গে কোনো মৃতদেহের আঁচড়ে আহত হওয়ার চেয়ে ভালো। বেশি কাপড় থাকলে লড়াইয়ের সময় গায়ে সরাসরি আঁচড় লাগার ঝুঁকি কমে যায়। আর এখনকার আবহাওয়া, দেখতে যতই গরম মনে হোক, আসলে খুব বেশি গরম নয়, তাই দুই একটা বাড়তি কাপড় পরা যায়।” লিন ই ই কাপড় ঠিক করতে করতে উত্তর দিল।

নিংশিন একটু ভেবে দেখল, কথাটা যুক্তিসঙ্গত মনে হলো। এই মহাসংকট শুরু হওয়ার পর থেকে আবহাওয়ায় অনেক পরিবর্তন এসেছে, তাই সেও লিন ই ই-র মতো কয়েকটা পোশাক পরে নিল এবং অস্বস্তিকর জিন্সটা খুলে ফেলল।

এবার তারা সত্যিই প্রস্তুত হয়ে বের হলো।

দ্বিতীয় তলা থেকে দেখে নিল, আশেপাশে কোনো মৃতদেহ নেই, তখনই দরজা খুলে বাইরে বের হলো। দুজনের পিঠে একেকটা ব্যাগ, যার মধ্যে কয়েক বোতল পানি আর কিছু শুকনো খাবার, হাতে মোটা লোহার রড, দুজনেই সতর্ক হয়ে বেরিয়ে পড়ল।

মাত্র দশ-পনেরো মিটার যেতেই তারা মৃতদেহ দেখতে পেল। তাদের চোখে পড়ার আগেই দুজন দ্রুত একটা কোণায় গিয়ে লুকালো। নিংশিন বলল, “সামনে দুটো মৃতদেহ আছে, ঠিক গতকালের মতোই। এবারও তুমি একটাকে ব্যস্ত রাখো, আমি প্রথমে অন্যটাকে মেরে তোমার সাথে যোগ দেব।”

“ঠিক আছে!” লিন ই ই দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিল, লোহার রডটা তুলে নিয়ে প্রস্তুত হলো।

“তুমি অপেক্ষা করো, আমি ওদের টেনে নিয়ে আসছি।” নিংশিন বলল।

লিন ই ই মাথা নাড়ল।