বিশতম অধ্যায় নিজের কর্মের ফল

লিন লেই রাগে বললেন, “তুমি কী? যদি তোমার জন্য না হতো, আমাদের কেউই মৃতদেহের চোখে পড়ত না। আর তুমি পথ চলতে চলতে এত চিৎকার করলে, আরও বেশি মৃতদেহ জড়ো হয়ে গেল। তুমি এত নিষেধ মানো না, এত অকার্যকর, তাহলে তোমাকে রেখে লাভই বা কী?”

তার কথা শেষ হতেই, ওয়াং লিলি যতই অনিচ্ছা দেখাক, শেষমেশ নির্জীবভাবে মাটিতে পড়ে গেলেন। তাজা রক্ত আর মানুষ মাংসের গন্ধ আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠল—না, মানুষদের জন্য নয়, মৃতদেহদের জন্য। তারা মুহূর্তের মধ্যে উন্মাদ চিৎকারে ঝাঁপিয়ে পড়ল, খুব দ্রুত ওয়াং লিলির দেহ ছিন্নবিচ্ছিন্ন করে ফেলল। একে একে সবাই তার দেহাংশ তুলে মুখে দিল, চিবাতে শুরু করল।

“চলো দ্রুত।” বাকি মানুষরা একটু সুযোগ পেল, তাড়াতাড়ি পালিয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে লিন ইই একপ্রকার চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিলেন, ভাগ্য ভালো, নিং সিন একটু পরে জেগে উঠলেন এবং দ্রুত তার মুখ চেপে ধরলেন, ফলে কোনো শব্দ বের হল না।

সাথে সাথেই নিং সিন তাকে টেনে ফিরিয়ে নিয়ে এলেন, তারপর জানালার কাঁচ বন্ধ করে বরফের শক্তি দিয়ে পুরো জানালাটিকে সিল করে দিলেন, যাতে মৃতদেহদের গন্ধ তাদের পর্যন্ত পৌঁছাতে না পারে।

নিং সিন নিজের হাত ছেড়ে দিলে লিন ইই হাঁপাতে লাগলেন, অনেকক্ষণ পর বললেন, “তারা কতটা নিষ্ঠুর!”

“তারা অবশ্যই নিষ্ঠুর, কিন্তু ওই মহিলারও কম বোকামি নেই। তারা তো বলল, তার কারণে মৃতদেহদের নজরে পড়েছে, আবার তার চিৎকারে আরও বেশি মৃতদেহ এসেছে। যখন লড়াইয়ের শক্তি নেই, তখন যদি একজনকে বলি না দেয়, তাহলে সবারই শেষ হবে। সবাই মৃতদেহদের পেটে যাবে।”

“কিন্তু মেয়েটা তো ইচ্ছাকৃত করেনি, হয়তো সত্যিই ভয় পেয়ে স্বাভাবিকভাবে চিৎকার করেছে।” দুর্বল হিসাবে, লিন ইই বেশ ভালোই বোঝেন অসহায় অবস্থায় সাহায্য চাওয়ার প্রবণতা। যদিও তিনি নিজে হয়তো সেভাবে করতেন না, কিন্তু ওয়াং লিলির তখনকার মনোভাব বুঝতে পারছেন। সে কেবল বাঁচতে চাইছিল।

“তাই তো তার এমন পরিণতি হয়েছে।” নিং সিন শান্ত মুখে বললেন, “ইই, জানি তুমি সহানুভূতিশীল। কিন্তু বুঝতে হবে, দুর্বলদের জন্য সহানুভূতি দেখানো যায়, কিন্তু তাদের জন্য জীবন উৎসর্গ করা যায় না—বিশেষত যারা এত বোকা আর সবসময় পিছনে পড়ে থাকে।”

“কিন্তু…” তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন, তার আর বলার কিছু নেই।

হ্যাঁ, তিনি তো দুর্বল বলে, তার প্রাক্তন প্রেমিক তাকে ফেলে চলে গেছে। আর এখন তো অশেষ দুর্যোগের যুগ চলছে। এই ধরনের ভয়ের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া থাকলেও, সেটা প্রকাশ করা চলবে না—নিজেকে ধরে রাখতে হবে, নইলে আরও বিপদ ডেকে আনবে।

তিনি আগেও তো এইটা জানতেন বলেই টিকে থাকতে পেরেছেন।

আর সেই মহিলা, আসলে নিজের ভুলেই ভুগেছেন।

বাইরের মৃতদেহরা দ্রুত বাকি দেহাংশ খেয়ে শেষ করল, তারপর আবার সেই দলের পেছনে ছুটল। তার মধ্যে কয়েকটি পোশাকের দোকানের সামনে একটু থমকে গন্ধ পরীক্ষা করল, কোনো মানুষের গন্ধ না পেয়ে আবার দলে যোগ দিল।

বাইরে ধীরস্থিরতা ফিরে আসায়, নিং সিন নরমভাবে লিন ইইয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, শান্ত গলায় বললেন, “আর এত ভাবো না, ঘুমিয়ে পড়ো। কাল তো তুমি বাড়ি ফিরবে।”

এই কথা শুনে লিন ইই চমকে উঠলেন, আগামীকালের কথা ভাবলেন, বললেন, “ঠিক আছে।” তারপর ফের শুয়ে পড়লেন। ঠিক কখন ঘুমিয়ে পড়লেন, মনে নেই।

পুনরায় যখন জেগে উঠলেন, ভোর হয়ে গেছে। লিন ইই চোখ খুলে দেখলেন পাশে কেউ নেই। হাতে হাত রাখলেন, কেউ নেই! হঠাৎ মনে হল, নিং সিন কি তাকে একা ফেলে চলে গেলেন?

তিনি দ্রুত পোশাক পরলেন, আতঙ্কে মই থেকে নেমে এসে ডেকে উঠলেন, “নিং সিন?”

“এই, তুমি জেগে গেছ? আমি নাশতা রান্না করছি, খুব তাড়াতাড়ি হয়ে যাবে। আগে গিয়ে দাঁত ব্রাশ করে মুখ ধুয়ে নাও।” নিং সিনের কণ্ঠস্বর বাথরুম থেকে ভেসে এল।