একান্নতম অধ্যায়: তাহলে অবশ্যই আমার কথা মানতেই হবে-পৃথিবীর শেষ সময়ে অন্ধকারে হারিয়ে যেতে হবে।(বৃষ্টিভেজা প্রভাত)

এদের মধ্যে কেউ কেউ কেবল নিজেদের লোভের জন্য চেয়েছিল তাদের লোকজনকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে, স্পষ্টতই তাদের সেনাদের প্রাণের কোনো মূল্য নেই তাদের কাছে। সত্যিই, তারা কি মনে করে, তিনি বাঘ হলেও চুপ করে থাকলে তাকে অসুস্থ বেড়াল ভেবে নেবে? যদি এরা তবুও লোভে অন্ধ হয়ে আজ্ঞা মানতে অস্বীকার করে, সেই সামান্য জিনিসের জন্য নিজের লোকদের বিপদের মুখে ঠেলে দেয়, তবে তার আর দরকার নেই নিজের লোকদের দিয়ে তাদের রক্ষা করানোর, সোজা নিজের লোকজন নিয়ে চলে গেলেই হয়।

তবে এসব ব্যাখ্যা দেওয়ার কোনো প্রয়োজন তিনি অনুভব করলেন না। ঠান্ডা গলায় বললেন, ‘‘তোমরা যদি এতজন মিলে কিছুই করতে না পার, তাহলে আমার আদেশ মানতেই হবে। এখনই দ্রুত মালপত্র গুছিয়ে সরো, দেরি করলে আর সুযোগ পাবে না।’’

লু ইয়ো মাত্র আটাশ বছরের যুবক, এত অল্প বয়সে মেজর জেনারেল হয়েছেন, নিশ্চয়ই রক্তাক্ত যুদ্ধক্ষেত্রে বহু কৃতিত্বের দাবিদার। যার হাতে রক্ত লেগেছে, তার শরীর থেকে ভয়ানক এক তেজ ছড়িয়ে পড়ে। এখন এইসব মানুষের আচরণে তিনি অত্যন্ত বিরক্ত, মুখ গম্ভীর হতেই তার শরীর থেকে সেই তীব্র আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই চারপাশটা ভারী হয়ে উঠল, সবাই যেন নিঃশ্বাস নিতে পারছিল না, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সবাই চুপসে গেল।

লু ইয়ো লোকজন নিয়ে চলে গেলে কী হতে পারে, তা কল্পনা করে কেউ কেউ ভয় পেয়ে আপস করল। কেউ একজন তোতলাতে তোতলাতে বলল, ‘‘তা… তাহলে… আমাদের মালপত্র তো অনেকটাই জোগাড় হয়ে গেছে, চলো তাড়াতাড়ি গুছিয়ে বেরিয়ে পড়ি।’’

একজন মুখ খুলতেই বাকিরাও আর কিছু বলার সাহস পেল না, তাড়াতাড়ি স্বচ্ছ টেপ দিয়ে বাক্স সীল করে প্যাকিং শুরু করল।

কয়েক মিনিট পরেই কেউ এসে রিপোর্ট দিল, ‘‘মেজর জেনারেল লু, আমরা সবকিছু প্যাকিং করে ফেলেছি, দয়া করে নির্দেশ দিন।’’

লু ইয়ো মাথা নেড়ে নির্দেশ দিলেন, শাও ফানকে অর্ধেক সৈন্য দিয়ে আহত ও মালপত্র নামাতে, বাকি সৈন্যদের পাহারায় রেখে যেতে।

শিয়াং লান এগিয়ে এসে বলল, ‘‘ইয়ি, ওরাও তো এফ ঘাঁটির উদ্দেশ্যে যাচ্ছে, চল আমরা তাদের সঙ্গে যাই।’’

ওরা যখন নিচে নেমেছিল, তখনই সে জেনেছিল, এই লোকেরাও আসলে উদ্ধারকারী দলের সঙ্গে এফ শহরে যাচ্ছিল, কিন্তু দুর্ঘটনায় দলছুট হয়ে পড়ে। আজ সময় কম থাকায় শহর ছাড়তে পারেনি, তাই কিছু মালপত্র সংগ্রহ করে রাতটা কোথাও কাটিয়ে কাল ঘাঁটির পথে রওনা দেবে।

গন্তব্য যখন এক, তখন আর লাইব্রেরিতে মানচিত্র খোঁজার দরকার নেই, আর সেনাদের সঙ্গে গেলে নিরাপত্তাও বেশি, তাই লিন ইয়ি সম্মত হয়ে বলল, ‘‘ঠিক আছে, চল আমরা আমাদের জিনিসগুলোও গাড়িতে তুলে ফেলি।’’

শিয়াং লান মাথা নেড়ে সায় দিল, দুইজনে ভাগাভাগি করে আগের সংগৃহীত মালপত্র নামাতে লাগল।

——

লু ইয়োর কথা কিছুটা প্রভাব ফেলেছিল, তার ওপর এই হঠাৎ বদলে যাওয়া পৃথিবীতে বেশিরভাগ মানুষ ভয় পেয়েছে, সাধারণ সাহসের মানুষরা আদেশ অমান্য করার সাহস পায়নি। তবে মানুষ তো বিচিত্র, এত মানুষের মধ্যে কিছু মানুষ থাকেই, যারা ভাগ্যের ওপর অনেকটাই ভরসা করে, আর ভেতরের লোভ তাদের ভুল সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করে।

যেমন এই কয়েকজন…

ফাং ইং জে দেখল, তার ভাই এবং ভাইয়ের বন্ধু ঝাং জিনশেং, সবাই যখন শেষ দফার মালপত্র নিচ্ছে, তখন চুপিচুপি অন্যদিকে হাঁটছে—আর সেই দিকটি ভয়ংকর চতুর্থ তলা!

ইদিক-ওদিক দেখে, কেউ লক্ষ্য করছে না বুঝে সে তাড়াতাড়ি গিয়ে ভাইয়ের হাত চেপে ধরল, গম্ভীর গলায় রাগে বলল, ‘‘তোমরা কী করতে যাচ্ছ? বলা হয়নি চতুর্থ তলায় ওঠা নিষেধ?’’

ফাং ইং হুই ভেবেছিল, বুঝি জম্বি এসেছে, ভয়ে লাফিয়ে উঠেছিল, প্রায় চিৎকার করে ফেলছিল, কিন্তু বড় ভাইয়ের গলা শুনে ঘুরে দাঁড়িয়ে খোঁজ করতে করতে বলল, ‘‘দাদা, চতুর্থ তলায় তো কত রেস্তোরাঁ, নিশ্চয়ই ওখানে অনেক সবজি আর মাছ-মাংস মজুত আছে, আমরা শুধু একটু গোপনে গিয়ে কিছু জিনিস আনবো, তারপরই নেমে আসবো।’