বিংশতিতম ছয় অধ্যায় — বাড়ি ফেরা

নিং শিন কোনো আপত্তি করল না, সম্মতির সাথে মাথা নেড়ে লিন ই ই-র সঙ্গে সতর্কতার সাথে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে প্রধান দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল। এখানে খুব বেশি মানুষ বসবাস করে না, যেসব জীবিত মানুষ আছে, তারা হঠাৎ এই পরিস্থিতির সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে পারেনি; ছোটরা তো এতটাই ভয় পায় যে বাইরে যেতে সাহস করে না, মনে করে বাইরে গেলেই যেন সঙ্গে সঙ্গে জম্বিদের হাতে প্রাণ যাবে। বেশিরভাগই নিজেদের ঘরে গুটিসুটি মেরে থাকে, মনে করে ঘরই সবচেয়ে নিরাপদ। বাইরে কোনো শব্দ শোনা গেলেও কেউ বের হওয়ার সাহস পায় না।

তারা খুব সহজেই ঘোড়ার গাড়ির কাছে পৌঁছে গেল। গাড়ির গায়ে আগের সংঘর্ষের চিহ্ন স্পষ্ট, সামান্য বিকৃত হয়ে গেছে, তবে ভাগ্য ভালো, ভেতরের যন্ত্রপাতি ঠিকঠাক আছে। দরজা বন্ধ করে লিন ই ই অপেক্ষা করল নিং শিন বসে পড়ার, তারপর পা দিয়ে জোরে অ্যাক্সিলেটর চেপে ধরল, গাড়ি ঘণ্টায় একশ বিশ কিলোমিটার গতিতে উড়ে চলল।

“নিং শিন, সামনে এক দল জম্বি রাস্তা আটকে আছে, কী করব?” লিন ই ই চোখ রাখল সামনে, কয়েকশো মিটার দূরে দশ বারোটা জম্বি, মনে হচ্ছে এভাবে পার হওয়া কঠিন হবে।

“এখন কিছু ভাবার দরকার নেই, সোজা ধাক্কা দিয়ে এগিয়ে চলো। যদি পার না হওয়া যায়, তখন দেখা যাবে,” নিং শিন মুখ শক্ত করে উত্তর দিল, জম্বিদের দিকে ঝাঁকুনি দিয়ে তাকিয়ে।

এত জম্বি, দুজন মিলে লড়াই করা অসম্ভব। গাড়ি দিয়ে পার হতে পারলে সবচেয়ে ভালো, এতে সময় ও শক্তি দুটোই বাঁচবে। না পারলেও অন্তত জম্বিদের কিছুটা ক্ষতি করা যাবে, তখন গাড়ি থেকে নেমে লড়তে হবে, তবে খুব অসহায় লাগবে না।

লিন ই ই নিং শিনের কথা মেনে নিয়ে গতি আরও বাড়িয়ে দিল, গাড়ির গতি একশ বিশ থেকে বাড়িয়ে দুইশো করল, সোজা জম্বিদের ভিড়ে ধাক্কা মারল।

ধাক্কা খেয়ে জম্বিরা উড়ে পড়ল রাস্তা থেকে, গাড়ি পার হয়ে গেলেও সামনে ও পাশে আরও কিছুটা দাগ ও গর্ত পড়ল গায়ে। ভাগ্য ভালো, গাড়ি বেশ মজবুত, ভেতরের দুজনের কিছুই হয়নি।

এইভাবেই, পুরো পথে ওরা গাড়ি ছুটিয়ে বাড়ির দিকে রওনা দিল, মাঝপথে আরও জম্বি এলেও থামল না, সোজা ধাক্কা দিয়ে এগিয়ে গেল।

—

যশগুণ বাঁধা ভিলার অঞ্চল—এখানে সাধারণত ধনী পরিবারের বাস, মানুষের আনাগোনা কম, তাই জম্বিও খুব বেশি নেই। বাড়ি প্রায় চলে এসেছে দেখে লিন ই ই-র মনে হঠাৎ জটিল এক অনুভূতি জেগে উঠল।

জানে না, বাড়িতে কী অবস্থা? তারা সবাই এখনো বেঁচে আছে তো?

প্রার্থনা করল—সবাই যেন সুস্থ থাকে। এত বছর ধরে তারা তাকে খুব একটা পছন্দ করত না, তবু তারা সবাই বাবার আপনজন, সে চায় সবাই ভালো থাকুক।

গাড়ি থামিয়েই লিন ই ই আর কিছু না ভেবে ছুটে গিয়ে ভিলার দরজা ঠকঠকিয়ে ডাকতে লাগল, উচ্চস্বরে বলল, “বাবা, আমি ই ই, আমি ফিরে এসেছি, তোমরা আছো?”

ভাগ্য ভালো, এখানে মানুষ কম, জম্বিও কম। না হলে এমন চিৎকারে নিশ্চিত জম্বি এসে যেত।

তবু এত ডাকাডাকিতেও ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না। লিন ই ই উদ্বিগ্ন হয়ে আবার কয়েকবার দরজা চাপড়াল, ডাকে যেতে লাগল।

নিং শিন কয়েক কোটির দামি ভিলা আর লিন ই ই-র দিকে তাকাল, মনে পড়ল প্রথম যেদিন ওর সাথে দেখা হয়েছিল। মনে প্রশ্ন জাগল, এত বড়লোকদের বাস, লিন ই ই-র বাড়ি যদি এখানে হয়, তবে সে নিশ্চয়ই আদুরে কন্যা, কিন্তু তার পরনের পোশাক তো খুব সাধারণ কেন?

লিন ই ই অনেকক্ষণ চিৎকার করেও কোনো উত্তর পেল না। যখন ভাবল ভেতরে কেউ নেই, কিংবা সবাই জম্বি হয়ে গেছে, তখন হঠাৎ দ্বিতীয় তলার বারান্দায় এক মা-মেয়ে বেরিয়ে এল।

“লিন ই ই, তুমি আবার ফিরে এলে?” কপালে ভাঁজ এনে নিচের দিকে তাকালেন ওয়াং লি ঝেন।

“লিন ই ই, তুমি এখনো বেঁচে আছো, জম্বিও হওনি?” চেন শু থিং বিস্মিত হয়ে তাকাল, পরে বিস্ময় কেটে গেলে আক্ষেপের ছায়া ফুটে উঠল মুখে।