ঊনত্রিশতম অধ্যায় : আপনজনের পরিত্যাগ

“তুমি ঠিক বলছ, কিন্তু কতদিন অপেক্ষা করতে হবে? আমি চিন্তা করছি, আমাদের সঞ্চিত খাদ্য খুব বেশি দিন টিকবে না। যদি উদ্ধার আসার আগেই আমরা ক্ষুধায় মারা যাই?” চেন শুউতিং এখনও আশ্বস্ত হতে পারলেন না, তিনি চান কোনো উপায়ে যেন নিরাপদ ঘাঁটিতে দ্রুত পৌঁছানো যায়।

“ঠিক আছে, এসব নিয়ে যতই চিন্তা করো, কোনো লাভ নেই। আমরা জানি না নিরাপদ ঘাঁটি কোথায়, আমাদের কাছে ক্ষমতাও নেই যাতে আমরা মৃতজীবীদের মেরে ফেলতে পারি। অন্ধভাবে বেরিয়ে পড়া তো মৃত্যুর দিকে যাওয়া ছাড়া আর কিছুই নয়।” ওয়াং লি ঝেনও উদ্বিগ্ন, কিন্তু তিনি জানতেন, উদ্বিগ্ন হওয়া ছাড়া কিছু করার নেই; তাই মেয়েকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

“ঠিক আছে, বুঝে গেছি।” নিজেও কোনো ভালো উপায় ভাবতে না পেরে চেন শুউতিং নিরুপায় হয়ে চুপ হয়ে রইলেন।

——

লিন ই ই বাড়ির দরজায় অনেকক্ষণ ধরে কড়া নাড়লেন, কিন্তু কেউ সাড়া দিল না, কেউ দরজা খুলল না। যতই তিনি সরল হন, এখন বুঝতে পারছেন, আবারও তাকে ফেলে দেয়া হয়েছে—এবার তার একমাত্র আত্মীয়ের দ্বারা। এই যন্ত্রণা তার প্রেমিকের গতকালের পরিত্যাগের চেয়ে আরও গভীর, আরও তীব্র।

তবুও তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছেন না, তিনি তো শুধু অদ্বিতীয় ক্ষমতা নেই—কোনো ভুল করেননি। তাহলে বাবা কেন তাকে বাড়িতে ঢুকতে দিচ্ছেন না?

তিনি দরজার সামনে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করলেন, “বাবা, দরজা খুলো, অনুরোধ করছি, বাবা…”

গর্জন…

লিন ই ই আবেগে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বড় আওয়াজে চিৎকার ও কড়া নাড়া শুরু করলেন, ভুলে গেলেন এসব করলে মৃতজীবীরা আকৃষ্ট হয়। ইতোমধ্যে দু’টি মৃতজীবী শব্দ ও মানুষের গন্ধ পেয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

লিন ই ই মৃতজীবীদের গর্জন শুনে হঠাৎ কাঁদা থামিয়ে ঘুরে তাকালেন। দেখলেন, দু’টি মৃতজীবী চেন পরিবারের ভিলার ছোট বাগানে ঢুকে এসেছে, তার কাছ থেকে মাত্র পাঁচ মিটার দূরে।

ভয় পেয়ে তিনি চারপাশে তাকালেন, দেখলেন বাগানের দেয়ালের পাশে একটি বড় ফুলের কোদাল পড়ে আছে। মৃতজীবীরা ঝাঁপিয়ে পড়ার সময় তিনি তাড়াতাড়ি উঠে দেয়ালের পাশে গিয়ে কোদালটি হাতে তুলে নিলেন। তারপর ফিরে মৃতজীবীদের দিকে কোদাল দিয়ে জোরে আঘাত করলেন, তাদের ধারালো নখের হাত সরিয়ে দিলেন। আবার দ্রুত মৃতজীবীর পাশ দিয়ে চলে গিয়ে এক লাথি মেরে তাকে কয়েক কদম দূরে ঠেলে দিলেন।

ততক্ষণে দ্বিতীয় মৃতজীবীও তার কাছে চলে এসেছে। লিন ই ই প্রথম মৃতজীবীকে লাথি মেরে পা ফিরিয়ে দাঁড়ানোর আগেই, দ্বিতীয় মৃতজীবীর লম্বা নখ তার গায়ে আঁচড়ে দিল। তার পরনে থাকা তিন স্তরের কাপড়ে মুহূর্তেই ফাটল তৈরি হল।

লিন ই ই দ্রুত সরে গেলেন, তারপর কাপড়ের ফাটল দেখে মনে মনে কৃতজ্ঞ হলেন—সকালে বেশি কাপড় পরার সিদ্ধান্ত ঠিক ছিল, নাহলে চামড়া ছিড়ে যেত।

তবে তার হাতে বেশি সময় নেই। দু’টি মৃতজীবী দুইবার ব্যর্থ হয়ে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, গর্জন করে আরও দ্রুততার সঙ্গে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এত কাছে মৃতজীবীদের সঙ্গে, পালানোর সুযোগ নেই। বাইরে পালিয়ে গেলেও হয়তো আরও মৃতজীবী অপেক্ষা করছে। তাই, যুদ্ধই একমাত্র পথ।

এখন বাঁচার আকাঙ্ক্ষায় তিনি সাহস জোগালেন, দু’টি মৃতজীবীর দিকে বড় কোদাল তুলে আঘাত করতে লাগলেন। নিং সিংয়ের শেখানো কৌশল এবং গত দুই দিনের নিজের অর্জিত অভিজ্ঞতা বারবার ব্যবহার করলেন, যতটা সম্ভব তাদের নখের আঘাত থেকে নিজেকে দূরে রাখার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু তিনি তো সাধারণ মানুষ, দুর্বল গড়নের মেয়ে। এ দু’টি মৃতজীবীর প্রতিরোধ ক্ষমতা ও গতি আগেরগুলোর তুলনায় অনেক বেশি। লিন ই ই আধা ঘণ্টা লড়াই করে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, শরীরের শক্তি অনেকটা শেষ হয়ে এলো, শেষমেশ মৃতজীবীর নখে তার হাতের বাহুতে আঁচড় লাগল।

লিন ই ই ব্যথায় চিৎকার করে উঠলেন, নির্দোষ হাতে ক্ষত চেপে ধরলেন, কিন্তু রক্ত থামাতে পারলেন না।

রক্তের গন্ধ মৃতজীবীদের জন্য মাংসের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়। লিন ই ই-এর ঘা থেকে রক্ত পড়তে দেখে মৃতজীবীরা আরও উন্মাদ হয়ে উঠল, মানসিক নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সোজা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।