নবম অধ্যায়, উদ্ধারের জন্য এগিয়ে যাওয়া

প্ল্যাশ!
ধপ!
দু’টি শব্দ, তারপর নিংহিন হঠাৎ চোখ খুলে দেখল, তারই বয়সী এক মেয়ে, হাতে মোটা লোহার রড, ঠিক সেই মুহূর্তে তাকে কামড়াতে আসা এক মৃতজীবীকে মেরে ফেলেছে, আরেকটি মৃতজীবীকে সে লাথি মেরে এক মিটার দূরে ফেলে দিয়েছে, কিন্তু সেটি এখনো মরেনি, ধীরে ধীরে উঠে পড়তে চেষ্টা করছে।
“ধন্যবাদ!”—অপ্রত্যাশিত বিপদের মুহূর্তে একজন অচেনা মানুষ তাকে বাঁচাল, নিংহিনের মুখে বিরলভাবে এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
“এখনই ধন্যবাদ বলো না, আমার শক্তি শেষ, তুমি তাড়াতাড়ি ওটা মেরে ফেলো, না হলে দু’জনেই মরব।” লিন ইই দ্রুত বলল। তার রড ধরে থাকা হাতগুলো কাঁপছিল, মুখের রং আরও ফ্যাকাসে হয়ে গেছে।
সবে সে তার সর্বশক্তি দিয়ে ওই দুইবার আঘাত করেছে।
আসলে, ভয় তার মন থেকে যায়নি, একটু সাহস নিয়ে সে আঘাত করেছিল, এখন সেই শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, শরীর নরম হয়ে এসেছে, তাই সে তাড়াতাড়ি নিংহিনকে তাড়া দিল।
নিংহিন জানে এখন কথা বলার সময় নয়, হাতে ব্যথা সহ্য করে, মৃতজীবী তার দিকে আক্রমণ করার আগেই রডটি ঘুরিয়ে তার মাথায় আঘাত করল, ঠিক দুর্বল স্থানে আঘাত হয়েছিল, মৃতজীবী ঝপ করে মাটিতে পড়ে গেল।
“আমার সঙ্গে চলে এসো।” মৃতজীবী মারা যাওয়ায় লিন ইইয়ের ভয় একটু কমেছে, কয়েকবার দম নিয়ে মন শান্ত করেছে, কিছুটা শক্তি ফিরে এসেছে, তাড়াতাড়ি নিংহিনকে টেনে তার লুকিয়ে থাকা জায়গায় নিয়ে গেল।
বর্জ্য পুনরুদ্ধার কেন্দ্রের পুরোনো মালিকের কোনো খোঁজ নেই, হয়তো সে বুঝতে পেরেছে পৃথিবী বদলে গেছে, পালিয়ে গেছে, কিংবা মৃতজীবীতে পরিণত হয়ে খাবার খুঁজতে বেরিয়েছে।
বর্জ্য ঘরের বাইরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে অনেক জিনিস পড়ে আছে, যেগুলো এখনো গুছানো হয়নি, যেমন স্টিলের মতো অনেক জিনিস, তাই আশ্চর্য নয়—একসময় সভ্য শহরে, মাটিতে লোহার রড পাওয়া যায়, আত্মরক্ষার জন্য।
তাছাড়া, এখানে পচা গন্ধ আছে, যা তাদের শরীরের গন্ধ ঢেকে দেয়, বিশেষ করে নিংহিনের রক্তের গন্ধ, কারণ সে আহত হয়েছে, রক্তের গন্ধ অনেকটাই ঢেকে যায়, ফলে মৃতজীবীরা সহজে তাদের খুঁজে পাবে না।
দু’জন appena লুকিয়ে বসেছে, কথা বলার সুযোগ হয়নি, নিংহিনের মাথা ঘুরছে, আহত জায়গায় জ্বলুনি আর তীব্র উত্তাপ অনুভূত হচ্ছে, সে ব্যথায় কাতর, নিচে তাকিয়ে নিজের আহত হাত দেখল।
ছোট্ট এক আঁচড়, এখন বড় অংশ কালো হয়ে গেছে, রক্তের রং যা লাল হওয়ার কথা, তা কালো-লাল হয়ে গেছে, সংক্রমণ ঘটেছে, আর তার সাথে হালকা পচা গন্ধ মিশেছে।
নিজের ক্ষত দেখে তার মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল, ভ্রু কুঁচকে গেল। লিন ইইকে এক বিষণ্ন হাসি দিয়ে বলল, “তোমার সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু হয়তো সবটাই বৃথা গেল।”
লিন ইই তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে বুঝল, নিংহিনের ক্ষত দ্রুত খারাপ হচ্ছে, তবু দৃঢ়ভাবে সান্ত্বনা দিল, “এখনো নিশ্চিত নয়, হয়তো অলৌকিক কিছু ঘটবে, হয়তো মারা না গিয়ে বিশেষ ক্ষমতা জাগবে।”
সাধারণত সিনেমা-উপন্যাসে এমনই হয়, সত্যি কিনা জানা নেই, তবে একটুখানি আশা থাকলে মন্দ কী।
এমন ভাবা হয়তো নিজেকে ভুল বোঝানো।
“এত বোকা হইও না, উপন্যাস আর সিনেমার গল্প সবই ভণ্ডামি, সময় কাটানোর জন্য, বাস্তবে এমন কিছু ঘটে না।” নিংহিন বুদ্ধিমতী, এসব বিশ্বাস করল না।
লিন ইইও জানে এমনটা হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম, শুধু সান্ত্বনার জন্য বলেছিল, যখন নিংহিন নিজেই জানে, তখন আর কিছু বলার দরকার নেই।