একত্রিশতম অধ্যায়: জন্মপরিচয়ের সত্য উদ্ঘাটন

“কি বললে? ইই বাবা’র নিজের মেয়ে নয়?” এমন খবর শুনে চেন শু-তিং চরম বিস্ময়ে চমকে উঠল, “এটা কীভাবে সম্ভব? ও তো বাবা আর বাইরের সেই নারীর সন্তান নয়?”

ওয়াং লি-জেন গভীর দৃষ্টিতে মেয়ের দিকে তাকালেন। বুঝলেন, মেয়ে বড় হয়ে গেছে; এমন অস্থির সময়ে কিছু সত্য জানা তার প্রয়োজন।

তিনি নিজেকে একটু শান্ত করলেন, ভেতরে ভেতরে কী বলবেন ভাবলেন, তারপর দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “লিন ইই সত্যিই তোমার বাবার নিজের মেয়ে নয়, তবে ওর মা ছিল তোমার বাবার বন্ধুর স্ত্রী। ওর বাবা সম্ভবত সেনাবাহিনীতে ছিল, একবার কোনো গুরুত্বপূর্ণ মিশনে যেতে হয়েছিল, তাই তোমার বাবার কাছে ওদের দেখাশোনার অনুরোধ করেছিল। পরে তোমার বাবা লিন ইই-এর মায়ের প্রতি দুর্বল হয়ে পড়ে, সেই বন্ধু আর ফিরে না আসায় ইচ্ছে জাগে লিন ইই-এর মাকে নিজের করে নেবেন, এমনকি ফিরে এসে আমায় তালাক দেওয়ার কথাও বলেন। তবে লিন ইই-এর মা স্বামীর প্রতি খুবই অনুরক্ত ছিল; তোমার বাবা যতই অনুরোধ করুক, এমনকি সব সম্পত্তি দিয়ে দিতেও রাজি ছিল, তবু সে রাজি হয়নি। এতে তোমার বাবা ভীষণ রেগে গেলেন, জোর করতে গিয়েছিলেন, কিন্তু সফল হননি, বরং ভুল করে ওকে গলাটিপে মেরে ফেলেন।”

“কি! বাবা মানুষ মেরে ফেলেছে!” চেন শু-তিং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে বাবা কীভাবে লিন ইই-কে নিয়ে এলেন? ওকে নিজের মেয়ে ডাকতে বললেন? লিন ইই যদি একদিন সব জেনে প্রতিশোধ নেয়, এতে কি বাবা ভয় পায় না?”

“লিন ইই এসব জানতেই পারবে না।”

“কেন?”

“কারণ, তোমার বাবা যখন লিন ইই তিন বছরের, তখন থেকেই ও আর ওর মাকে দেখাশোনা করতেন। নিয়মিত খাবার-দাবার, দরকারি জিনিস পাঠাতেন, খোঁজখবর নিতেন—তাতে ইই ভাবত, বাবাটাই ওর আপন। এরপর তোমার বাবা খুনের দায় ওদের প্রতিবেশীর ঘাড়ে চাপিয়ে দেয়; সেই মিথ্যা খুনি এখনো জেলে। ইই কীভাবে জানবে, ওর বাবার হত্যাকারী আসলে তোমারই বাবা? প্রতিশোধ তো দূরের কথা, ও বরং বাবা’কে ভীষণ বিশ্বাস ও নির্ভর করে। না হলে এত বছর তুমি যখন ওকে অপমান করেছ, সে মুখ বুজে সহ্য করত কেন? কারণ, সে ভাবত ওর একমাত্র আপনজন এই বাবা, তাই বাবার অবস্থান কঠিন করতে চাইত না।”

“আচ্ছা, তাই তো! তাই তো আমি যখন গোপনে লিন ইই-কে কষ্ট দিতাম, বাবা জানলেও কখনো আমায় শাস্তি দিত না—শুধু তার সামনে করলে বকতেন। আসলে ওর নিজের মেয়ে নয় বলেই।” চেন শু-তিং সব বুঝে নিয়ে বলল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “যদি ও নিজের মেয়ে না-ই হয়, বাবা কেন ওকে বাড়ি নিয়ে এলেন? কেন ওভাবে নিজের মেয়ে বলে ডাকালেন? এতে তো সবাই ভেবেছে, ও বাবার আর বাইরের মহিলার মেয়ে।”

মেয়ের প্রশ্নে ওয়াং লি-জেন ঠাণ্ডা হাসলেন, “তোমার বাবা লাভ ছাড়া কিছু করেন না। লিন ইই-কে বাড়ি এনে বড় করে তোলার পেছনে নিশ্চয়ই নিজের স্বার্থ আছে।”

“স্বার্থ? কেমন স্বার্থ? ওকে কি ব্যবসায়িক বিয়েতে ব্যবহার করবে?”

“ঠিক তাই। গত মাসেই তোমার বাবা বিয়ের জন্য উপযুক্ত ছেলেমেয়ের খোঁজ শুরু করেছে, হঠাৎ মহামারী না এলে, হয়তো এই দুই মাসের মধ্যেই লিন ইই-এর বিয়ে ঠিক হয়ে যেত।”

“মা, বাবা মানুষ খুন করার মতো গোপন কথা তোমাকে কীভাবে জানাতে পারে? বাবা-মায়ের সম্পর্ক তো কখনোই ভালো ছিল না, এত লুকানো কথা তো বাবা বলার কথা নয়, জানলে কীভাবে জানলে?” চেন শু-তিং অনেক আগে থেকেই বাবা-মায়ের সম্পর্ক ভালো নয়, জানত; তাই এমন গোপন তথ্য মা কীভাবে জানল, জানতে চাইল।

ওয়াং লি-জেন আবার হেসে উঠলেন, “তোমার বাবা যখন দেখল ওর কিছু হবে না, তখন একদিন নেশা করে সব কথা বলতে থাকে, আমি শুনে ফেলি। আমাদের বিয়ে তো আসলে ব্যবসায়িক চুক্তি, কখনোই ভালোবাসা ছিল না। তারপর থেকে আমি ওকে হুমকি দিই—তালাক দিলে সব সম্পত্তি আমাদের দিতে হবে, না হয় খুনের কথা ফাঁস করে দেব। তাই চাপে পড়ে ও রাজি হয়।”

সবটা বলার পর, চেন শু-তিং-এর দিকে মমতার স্বরে বললেন, “শু-তিং, মা এসব করেছে শুধু তোমার ভালোর জন্য। তোমার বাবা খুব স্বার্থপর, ভবিষ্যতে যতই ভালোবাসো, সাবধান থাকবে—না হলে একদিন বিক্রি হয়ে গেলে টেরও পাবে না।”