অধ্যায় সতেরো: নিজেকে একটু সংযত রাখো

বরং হলুদচুলওয়ালা যুবকটি একটু সাহসী ছিল, সে দ্বিমত প্রকাশ করে বলল, “তা তো নাও হতে পারে, ওদের শক্তি যেমনই হোক, ওরা তো মাত্র দু’জন, অথচ আমরা ছ’জন।” তখনও তার মনে বারবার ভেসে উঠছিল সেই দুই সাধারণ পোশাক পরা, কিন্তু অত্যন্ত আকর্ষণীয় চেহারার নারীর কথা, ভেবে নিচ্ছিল, যদি ওদের নিজের ইচ্ছেমতো ভোগ করা যেত, তাহলে সে কেমন দারুণ স্বাদ পেত!

লিন লেই তার লালসাময় মুখ দেখে সহজেই বুঝতে পারল তার মনের খেয়ালটা। সে মনে অপ্রসন্ন হয়ে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি মেখে বলল, “হুঁ, তোমার এই কল্পনা আর ছেলেমানুষি চিন্তা বাদ দাও। এখনও কি তুমি মনে করো আগের মতো টাকা ছুঁড়ে সবকিছু পাওয়া যায়? তুমি খেয়াল করোনি, একটু আগে সামনের মেয়েটি যখন আমাদের সঙ্গে কথা বলছিল, তখন ওর হাতে চুপিসারে তিনটি বরফের সুচ তৈরি হচ্ছিল। আমার ধারণা ভুল না হলে, সে একজন বরফশক্তির অধিকারী। তখন যদি আমরা একটু ভুল করতাম, সে সঙ্গে সঙ্গে আমাদের আক্রমণ করত, তুমি কি বরফের সুচে বিদ্ধ হয়ে মরতে চাও? বাইরে থেকে তোমার সাহস দেখে কেউ হয়তো ভাবতে পারে তুমি অনেক কিছু পারো, কিন্তু আসলে তো কিছুই না।”

“কি বলছো, তার হাতে বরফের সুচ তৈরি হয়?” হলুদচুলওয়ালা যুবক বিস্ময়ে চোখ বড়ো বড়ো করে তাকিয়ে রইল।

“হ্যাঁ, ওরা শুধু যে বিশেষ শক্তির অধিকারী তাই না, বরং প্রত্যেকের হাতে ছিল মোটা লোহার রড। আমাদের মতো সাধারণ লোকজনের সঙ্গে ওরা লড়াইয়ে নামলে, তুমি মনে করো জিতে আসতে পারবে? আর যদি পারোও, তবু দুই পক্ষেরই বড়ো ক্ষতি হবে—হয়তো হাজার জন শত্রু মারবে, নিজেরও আটশো ক্ষতি হবে, শেষে কেউই ভালো থাকবে না। উপরন্তু, এতে হয়তো আরও জমাট বাঁধা দানব এসে পড়বে, তখন তাদের খাবারে পরিণত হবে। এভাবে ঝুঁকি নেওয়া কি ঠিক হবে বলে মনে হয়?” লিন লেই বলল।

হলুদচুলওয়ালা যুবক দ্রুত মাথা ঝাঁকাল।

লিন লেই আবার বলল, “তাই বলছি, তোমাদের উচিত এখন থেকে একটু সংযত হওয়া। সময় এখন আর আগের মতো নেই, টাকা হয়তো আর কোনো কাজে আসবে না। যদি ভুল করো, পরে আফসোস করারও সুযোগ পাবে না।”

“লেই দাদা ঠিক বলছেন। যদিও আমরা আগে কখনও মহাজাগতিক বিপর্যয় দেখিনি, তবু সিনেমা-উপন্যাসে অনেকবার দেখেছি, এখনকার টাকা হয়তো কাগজের টুকরো ছাড়া আর কিছু নয়। সব কিছুতে টাকা দিলেই সমাধান হবে, এটা ভাবা ঠিক নয়। অযথা মানুষের সঙ্গে ঝামেলা না করাই ভালো,” ছোটো চুলওয়ালা এক তরুণ এগিয়ে এসে সায় দিল, বাকিরাও মাথা নাড়ল।

এবার হলুদচুলওয়ালা যুবক একেবারে নিশ্চুপ হয়ে গেল।

এ দেখে লিন লেই নির্দেশ দিল, “চল, এবার তাড়াতাড়ি খাবার সংগ্রহ করি। দুপুরে পেট ভরে খেয়ে তারপর বাড়ি ফেরার উপায় ভাববো। কে জানে, এখন বাড়ির কী অবস্থা!”

তার কথায় সবাই তৎক্ষণাৎ ব্যাগ হাতে ছড়িয়ে পড়ল।

ওরা সবাই পারিবারিক ব্যবসার সূত্রে পরিচিত হয়েছিল। নিজেদের ব্যবসার সুবিধার জন্য অভিভাবকরা ওদের নানা অজুহাতে একসঙ্গে আড্ডার আয়োজন করত, যাতে ভবিষ্যতে পারস্পরিক সম্পর্ক মজবুত হয়।

গতকালও ওদের এক বান্ধবী ওয়াং লিলির জন্মদিন ছিল। সবাই মিলে তার বাবার উপহার দেওয়া বাংলোয় পার্টি করছিল, কে জানত, এই এক আড্ডায় জীবনের এমন আমূল পরিবর্তন আসবে!

ঘুম ভেঙে ওরা দেখে, গল্প বা সিনেমায় দেখা সেই রকম মানুষের মাংস খাওয়া দানব চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে। ওদের দলের অনেকেই হয় দানবে পরিণত হয়েছে, নয়তো এখনও ঘুমাচ্ছে অথবা ভয়ে পাথর হয়ে পালাতে না পারায় দানবদের খাদ্য হয়েছে।

লিন লেই যদি বয়সে একটু বড়ো না হতো, অভিজ্ঞ না হতো, সাহস করে সবার সঙ্গে পরিকল্পনা করে দানবদের একটি ঘরে আটকে না রাখত, তাহলে ওরাও হয়তো দানবদের খাদ্যে পরিণত হতো।

——

পথটা খুব দূর ছিল না, ফেরার পথও মসৃণই হল। দু’জনে পোশাকের দোকানের সামনে এসে দরজা খুলল, ভেতরে ঢুকে সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ করে ভেতর থেকে তালা লাগিয়ে নিশ্চিন্ত হল।