চতুর্দশ অধ্যায়: স্ফটিক কোর
গর্জন! মাত্র কিছুটা পথ অতিক্রম করেছে ওরা, এমন সময় পাশের এক পোশাক বিক্রির ছোট্ট ব্যক্তিগত দোকান থেকে লম্বা চুলের এক নারী জম্বি হঠাৎ বেরিয়ে এসে তাদের দিকে গর্জন করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ঈয়ি, একটু সরে দাঁড়াও।”
লিন ঈয়ি যখন হাতের লোহার দণ্ড তুলে সেটিকে প্রতিহত করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই নিং সিন পেছন থেকে তাকে ডাকল। সে দ্রুত শরীর সরিয়ে একপাশে সরে গেল। appena সে ভালোভাবে দাঁড়াল, নিং সিন ওদিকে এক বিশেষ শক্তি ছুড়ে দিল, যাতে জম্বির দুই পা বরফে জমে গেল এবং সে এগোতে পারল না। এখন তার লম্বা নখওয়ালা দুটি হাত দিয়ে ক্রমাগত আঁচড়াতে লাগল, যেন চোখের সামনে থাকা দুইজন তাজা মাংসের স্বাদ এখনই পেতে চায়।
এই সুযোগে, লিন ঈয়ি দ্রুত জম্বির পেছনে গিয়ে তার মাথার ওপর লোহার দণ্ড দিয়ে সজোরে আঘাত করল...
ধপ!
মাথা মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল, মগজের তরল চারদিকে ছিটকে পড়ল, দুইজনের শরীর ও মুখে লেগে গেল অনেকটা। জম্বির দেহ মাটিতে পড়ার সময় মাথার ভাঙা খুলি নিচে পড়ে গেল, আর তার ভেতর থেকে আরও বেশ কিছু কালচে, আঁশটে তরল গড়িয়ে বেরিয়ে এল।
“উফ! এটা কী?” লিন ঈয়ি দেখতে পেল, সেই মগজের তরলের ভেতরে একটি গোল, চকচকে কিছু মাঝে মাঝে আলো ছড়াচ্ছে, সে লোহার দণ্ড দিয়ে সেটি ঠেলে দেখল, সেই জম্বির মগজে লেগে থাকা জিনিসটি কয়েকবার গড়িয়ে গেল, তখন সে জিজ্ঞেস করল।
নিং সিনও কৌতূহলী হয়ে লোহার দণ্ড দিয়ে সেটিকে আবার ঠেলল, সেটি আরও একবার গড়ালো, বলল, “হয়তো এটা উপন্যাসে লেখা সেই জাদুকরী স্ফটিক?” বলে, সে আগে থেকে রাখা সামান্য পানি বের করে সেই গোলকটির ওপর ঢেলে দিল।
পানিতে ধুয়ে যেতেই শিগগিরই বস্তুটি তার আসল রূপ দেখাল, দুটি চোখের সামনে এক টুকরো স্বচ্ছ, ঝকঝকে মুক্তোটির মতো কিছু উঠে এল।
“হয়তো সত্যিই তাই!” লিন ঈয়ি আনন্দে চিৎকার করল, তারপর সেটি তুলে নিং সিনের সামনে এগিয়ে দিল, “তুমি চেষ্টা করো, দেখো শক্তি ফিরে পেতে পারো কি না।”
“আচ্ছা!” নিং সিন তা গ্রহণ করল।
ইদানীং অনেক শক্তি ব্যবহার করতে হয়েছে, ফলে তার শক্তির বেশিরভাগই ক্ষয় হয়ে গেছে। মাঝেমধ্যে বিশ্রাম নিলেও দ্রুত শক্তি ফিরে আসছিল না, এখনো মাত্র অর্ধেকটা ফিরে এসেছে। যদি এই জিনিসটা সত্যিই তার শক্তি মুহূর্তেই ফিরিয়ে দিতে পারে, তাহলে তাদের নিরাপত্তা আরও একধাপ বাড়বে।
তবে সে এখনই পরীক্ষা করতে চাইল না। চারপাশে একবার দেখল, তারপর বলল, “ওই দোকান থেকে কেবল এই একটি জম্বিই বেরিয়ে এসেছে, ভেতরে আর কেউ নেই মনে হচ্ছে। আমরা ভেতরে গিয়ে দরজা বন্ধ করি, তারপর পরীক্ষা করি।”
লিন ঈয়ি বুঝল, এটা তাদের নিজেদের নিরাপত্তার জন্যই, তাই মাথা নেড়ে রাজি হল।
দোকানে ঢুকে লিন ঈয়ি দোকানের তালা খুঁজে বের করল, ভেতর থেকে বন্ধ করে একপাশে বসে অপেক্ষা করতে লাগল। নিং সিনও বসে পড়ল, তারপর সেই মুক্তোটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে তার শক্তি শোষণের চেষ্টা করল।
খুব দ্রুত, আগে যে মুক্তোটি ঝকঝকে স্বচ্ছ ছিল, সেটি চোখের সামনে থেকেই তার ঔজ্জ্বল্য হারাতে লাগল, ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে গেল, যতক্ষণ না পুরোটাই শক্তি হারিয়ে এক মুঠো ধূসর সাদা গুঁড়োয় পরিণত হলো।
নিং সিন যখন আবার চোখ খুলল, তখন তার মুখ, যা কিছুটা ক্লান্তি ও অবসন্নতায় ভরা ছিল, এখন একেবারে লালিমা ও প্রাণবন্ততায় ভরে উঠেছে।
সে আনন্দিত হাসিমুখে লিন ঈয়িকে বলল, “হয়েছে, এখন আমার শক্তি পুরোপুরি ফিরে এসেছে।”
“বাহ, দারুণ!” লিন ঈয়ি খুশিতে হাততালি দিয়ে হেসে উঠল।
“হ্যাঁ, তাহলে চল, আমি দেখেছি একটু দূরেই একটা খোলা কনভিনিয়েন্স স্টোর আছে, ভেতরে অনেক খাবারও আছে,” বলল নিং সিন।
“ঠিক আছে,” লিন ঈয়ি বলল। তবে মাত্র দুই কদম এগিয়ে আবার থেমে গেল, বলল, “আচ্ছা, একটু দাঁড়াও, এখানে বোতলজাত পানি আছে দেখছি, আগে একটু খাই আর বোতলে ভরে নেই, তারপর যাই।”