বাহান্নতম অধ্যায়: উপদেশ অগ্রাহ্য

“তোমরা কি পাগল হয়ে গেছ? আগের বার তিনতলার মৃতরা আমাদের যথেষ্ট বিপদে ফেলেছিল, আর চারতলায় মৃতরা আরও বেশি, তোমরা তো স্পষ্টতই মৃত্যুর মুখে যাচ্ছো। তাছাড়া সুপার মার্কেটে সংগ্রহ করা সবজি, ফল আর মাছের পরিমাণ যথেষ্ট, আমাদের কয়েকদিন খাওয়ার মতো আছে। আমাদের আদৌ সেই ঝুঁকি নিতে হবে না। যদি সত্যিই আরও কিছু সংগ্রহ করতে চাও, তাহলে দুইতলায় গিয়ে করো, চারতলা খুবই বিপজ্জনক, সেখানে ওঠা যাবে না।” ফাং ইয়িংজে ভাইয়ের কথা শুনে মুখ কালো করে বলল।

“ভাই, আমি পাগল হইনি। দুইতলার সুপার মার্কেটে দেখতে অনেক কিছু আছে, কিন্তু আসলে খুব অল্প, অনেক আগেই সব শেষ হয়ে গেছে। আমাদের এত মানুষ, ওসব সবজি আর মাছ তিনদিনের বেশি চলবে না। তিনদিন পর খেতে কিছু না থাকলে কি হবে?” ফাং ইয়িংহুই প্রতিবাদ করল।

“ঠিকই বলেছো, ইয়িংজে ভাই, আমি দেখেছি সৈন্যরা আজকেই মালপত্র সংগ্রহ করে রওনা দেবে। এই খাবার ক’দিনই বা চলবে? পথে এমন বড় সুপার মার্কেট আবার পাওয়া যাবে কিনা ঠিক নেই। এখন সুযোগ আছে, একটু বেশি সংগ্রহ করি না কেন? আমরা নিজেরাও কিছু লুকিয়ে রাখতে পারি। সাধারণ খাবার শেষ হয়ে গেলে নিজেদেরটা গোপনে খেতে পারবো। আমাদের যেতে দাও।” ঝাং জিনশেং বলল।

“না, ওপরে খুব বিপজ্জনক, তোমরা যেতে পারবে না। খাবার শেষ হয়ে গেলেও লু মেজর আর শাও কর্নেল আছেন, ওরা নিশ্চয়ই সবাইকে সংগঠিত করে আরও সংগ্রহের ব্যবস্থা করবে। এটা নিয়ে আমাদের চিন্তা করতে হবে না। আর, ধরো তোমরা খাবার নিয়ে নামলে, এত মানুষ চেয়ে আছে, একা খেতে পারবে না। তাই তাড়াতাড়ি নিচে চল, সবাই না দেখলে চলে যাবে।”

ফাং ইয়িংজে তাদের এই উদ্যোগের বিপক্ষে, মুখ শক্ত করে ঝাং জিনশেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। কারণ সে জানে, তার ভাই খুব বেশী চিন্তা করে না; যদি না ঝাং জিনশেং প্ররোচনা দেয়, ভাইয়ের মাথায় এই ভাবনা আসত না।

“তাহলে কী করবো? নাকি নিচে চলে যাই?” ফাং ইয়িংহুই বড় ভাই রাজি নয় দেখে একটু ভয় পেয়ে ঝাং জিনশেংকে চুপচাপ জিজ্ঞেস করল।

“ভয় কী? ওপরে মৃতরা বেশি হলেও খুব দ্রুত নড়ে না। আমাদের অনেক লোক, সৈন্য আর বিশেষ ক্ষমতাবানও আছে। কিছু হলে ওরা নিশ্চয়ই আমাদের উদ্ধার করতে আসবে।” ঝাং জিনশেংও চুপচাপ উত্তর দিল।

“কিন্তু আমার ভাই রাজি নয়, যদি লু মেজরকে জানিয়ে দেয়?” ফাং ইয়িংহুই বলল।

ঝাং জিনশেং একটু ভাবল, “তাহলে আগে ওর সঙ্গে নিচে যাওয়ার ভান করবো। ও ফিরে গেলে, আমরা চুপচাপ ওপরের দিকে চলে যাবো। তুমি তো দ্রুত দৌড়াতে পারো, মৃতরা তোমাকে ধরতে পারবে না। তুমি ওদের মনোযোগ ঘুরিয়ে দাও, আমি সংগ্রহ করবো। পাঁচ মিনিটের বেশি কিছু না, এই সময়ে তোমার সমস্যা হবে না।”

ফাং ইয়িংহুই একটু ভেবে পদ্ধতিটা ভালো মনে করে মাথা নাড়ল, তারপর ফাং ইয়িংজেকে বলল, “ঠিক আছে, ভাই, তোমার কথা শুনছি, আমরা নিচে যাচ্ছি।”

ফাং ইয়িংজে দেখল, দুজন চুপচাপ কথা বলছে, ভাবল ওরা হয়তো এখনো তার কথা শুনতে চাইছে না। আবার বোঝাতে যাচ্ছিল, কিন্তু ভাই রাজি হয়েছে দেখে নিশ্চিন্ত হল, মাথা নাড়ল, বলল, “তাড়াতাড়ি চল, না হলে ওরা খেয়াল না করে চলে যাবে।”

এই বলে সে ঘুরে আগে চলে গেল।

ফাং ইয়িংহুই আর ঝাং জিনশেং ওকে যেতে দেখে, নিজেরাও পা বাড়াল। তবে ওরা ফাং ইয়িংজের পথে না গিয়ে পিছিয়ে পিছিয়ে পাঁচ-ছয় মিটার দূরত্ব সৃষ্টি করল। তারপর হঠাৎ ঘুরে চারতলার দিকে দৌড়ে উঠল। ফাং ইয়িংজে বুঝতে পেরে ফিরে তাকানোর আগেই ওরা চারতলায় পৌঁছে গেছে।

এ দেখে ফাং ইয়িংজের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চিৎকার করে বলল, “ইয়িংহুই, তুমি সত্যিই পাগল হয়ে গেছ? তাড়াতাড়ি ফিরে আসো!” বলে সে দ্রুত দৌড়ে ভাইকে ধরে আনতে ছুটে গেল।