অষ্টাদশ অধ্যায় দ্বার অপ্রসারিত

এখন চেন শু-তিং নিজেই কথা বলেছেন, আবার নিজের অবস্থার কথা ভাবলেই বোঝা যায়, অবস্থা মোটেই ভালো নয়। এখন একবেলা কেবল একটা পাউরুটি দেওয়া হচ্ছে, যদি নিজের অংশটা লিন ই-ইকে দিয়ে দিই, তাহলে নিজেই না খেয়ে থাকতে হবে। শেষ পর্যন্ত, সহানুভূতি যতই থাকুক, কিছু করার নেই, বাধ্য হয়ে ওর কথাই মানতে হলো।

বড় দরজার সামনে এসে, মোটা দরজার ওপার থেকে বাইরে থাকা লিন ই-ইকে জিজ্ঞেস করলেন, "লিন小姐, চেন দাদিমা জানতে চেয়েছেন, তোমার কোনো বিশেষ ক্ষমতা আছে কি?"

"বিশেষ ক্ষমতা? আমার তেমন কিছু নেই। তুমি আমার বাবার কাছে বলো, বাবাকে ডেকে দরজা খুলতে বলো।" লিন ই-ই জানতেন, এই দরজা সহজে খোলা হবে না। তিনি চাননি ওয়াং মা বিপাকে পড়ুক, তাই আশা রাখলেন চেন দং-র ওপর।

"এটা…" ওয়াং মা আরও বিপাকে পড়লেন। চেন দং তো বসে আছেন ড্রইংরুমে, একটু আগেই চেন দাদিমার কথাগুলো তিনি শুনেছেন, কিন্তু তখনও বাধা দেননি, এখনো দরজা খুলতে বলার কোনো ইচ্ছা দেখালেন না। ড্রইংরুমের মালিকদের দিকে তাকিয়ে, জটিল মুখভঙ্গি আর নিরুপায়ভাবে ওয়াং মা বাইরে থাকা লিন ই-ইকে বললেন, "দুঃখিত, যদি তোমার বিশেষ ক্ষমতা না থাকে, আমি দরজা খুলতে পারব না।"

একথা বলেই তিনি ঘুরে নিজের ঘরে চলে গেলেন, যেন লুকিয়ে থাকবেন।

এমনটা কিভাবে সম্ভব?

লিন ই-ই জানেন, ওয়াং মা কখনও কঠোর মানুষ নন। যদি ভেতরের লোকের ইচ্ছা না থাকত, তিনি এমনটা করতেন না। তবে তিনি বিশ্বাস করেন না, বাবা এতটা নিষ্ঠুর হতে পারেন। তাই তিনি বারবার দরজা চাপড়ে বলতে লাগলেন,

"বাবা, বাবা, দরজা খুলো, আমি ই-ই, বাবা…"

দুঃখের বিষয়, লিন ই-ই যতই দরজা চাপড়ান, ভেতরের লোকেরা শুনেও নির্লিপ্ত থাকেন। আর চেন শু-তিং হাসতে হাসতে আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করেন, যেন দরজা চাপড়ানোর শব্দ আর ডাকাডাকি তার কাছে সুরেলা সংগীত।

মনে মনে ভাবলেন, লিন ই-ই, এত বছরেও তোমাকে ভেঙে ফেলতে পারিনি, এবার বাবাও তোমাকে ঢুকতে দিচ্ছেন না, দেখি কতদিন টিকতে পারো। যদি বাইরে থাকা মরা মানুষেরা তোমাকে খেয়ে ফেলে, আরও ভালো হয়।

চেন শু-তিং হাতে আগের কদিন পাঠানো, বহুবার পড়া পত্রিকাটি নিয়ে বাবাকে জিজ্ঞেস করলেন, "বাবা, এখন বাইরে এত অস্থির, সরকার কবে আমাদের উদ্ধার করতে লোক পাঠাবে?"

চেন দং একবারও মাথা তুললেন না, অনায়াসে উত্তর দিলেন, "তুই এত উদ্বিগ্ন হচ্ছিস কেন? এখন তো মাত্র দ্বিতীয় দিন, ভেতরে ওদের নিজেরাই বিশৃঙ্খলা, এলেও সব গোছাতে সময় লাগবে। আমাদের বাড়িতে আগেভাগে খাবার মজুদ করা আছে, কিছুদিন টিকে থাকতে পারব। নিশ্চিন্তে অপেক্ষা কর, দেশ আর সরকার আমাদের ছেড়ে দেবে না।"

ব্যবসার জগতে বহুদিন কাটানো চেন দং কয়েকদিন আগেই অস্বাভাবিকতার গন্ধ পেয়েছিলেন। তাই বিশাল খরচ করে বিশেষ সূত্র থেকে খবর জোগাড় করেন, বলা হয় আন্তর্জাতিক গবেষণাগারে সমস্যা দেখা দিয়েছে। এক মাসেরও বেশি আগে এক বিশেষ পরীক্ষার ব্যর্থতার পর অজানা ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ে, আক্রান্ত মানুষের শরীরে বিশাল পরিবর্তন ঘটে।

কিছু মানুষ কেবল মরা মানুষের মতো হয়ে যায়, কেবল মানুষ খায়; কিছু মানুষ বিশেষ ক্ষমতা পায়, তবে এমন মানুষের সংখ্যা খুব কম, শেষ পর্যন্ত ভাইরাস ঠেকানো যায়নি, ফলে ভাইরাস ছড়িয়ে পড়েছে পৃথিবীর সর্বত্র।

তবে তিনি এই খবর পেলেন অনেক দেরিতে, নিরাপদ ঘাঁটির অবস্থান জানার আগেই ভাইরাস হঠাৎ বিশ্বজুড়ে বিস্ফোরিত হয়, পৃথিবী হয়ে ওঠে ধ্বংসপ্রাপ্ত।

একমাত্র সান্ত্বনা, কদিন আগে তিনি এক সপ্তাহেরও বেশি খাবার, সবজি, ফল, মাছ, মাংস মজুদ করেছিলেন। না হলে পরিবারের সবাইকে খেয়ে বেঁচে থাকতেই কষ্ট হত।

খাবার সীমিত, বাড়িতে শুধু মেয়েরই প্রায় দশ-পনেরো বর্গমিটার জাদুকরী স্থান আছে, আর কারও বিশেষ ক্ষমতা নেই। যদি খাবার ফুরিয়ে যায়, আর সরকারের উদ্ধার আসতে দেরি হয়, কেউ খাবার খুঁজতে বেরোতে পারবে না, সবাই না খেয়ে থাকবে। এ কারণেই লিন ই-ই বিশেষ ক্ষমতা নেই শুনে চেন দং তাকে ঢুকতে দিতে রাজি হননি।