ষোড়শ অধ্যায় আগন্তুক

যখন দুইজন বড় ফটকের কাছাকাছি পৌঁছে বিদায় নিতে উদ্যত, ঠিক সেই সময় আরেকদল লোক এসে উপস্থিত হলো। তারা একত্রে এসেছিল, পোশাক-আশাক দেখে মনে হচ্ছিল, মহাবিপর্যয়ের আগে তারা সবাই বিত্তশালী ছিল। আগতদের মধ্যে পাঁচ-ছয়জন ছিল, নারী-পুরুষ মিলিয়ে, সবাই তরুণ। তবে তাদের প্রত্যেকের চেহারায় ছিল এক ধরনের অহংকার আর উদ্ধত ভাব, দেখলেই বোঝা যায়, সহজে মিশবার মানুষ নয়।

তাদের দলের যে যুবক কথা বলছিল, সম্ভবত সে-ই ছিল দলনেতা, বয়স পঁচিশ-ছাব্বিশের মতো, হয়তো বাকিদের চেয়ে একটু বড়, তার কথার ভঙ্গিতে কিছুটা নম্রতা ছিল।

লিন ই এক ও নিং সিন যখন তাদের হঠাৎ আবির্ভাব লক্ষ্য করল, আর বুঝল যে ওদের উদ্দেশ্য ভালো নয়, তখনই তারা থেমে গেল, মুহূর্তে সতর্ক হয়ে কড়া নজরে ওদের লক্ষ্য করতে লাগল।

ওপাশের লোকগুলোও যখন ভালো করে লিন ই এক আর নিং সিনের মুখ দেখল, তখন তাদের সৌন্দর্যে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। তবে দেখল, ওরা তাদের প্রতি প্রবলভাবে সাবধান। তখনই দলনেতা লিন লেই তার সমস্ত অহংকার গোপন করে নাক ছুঁয়ে একটু অপ্রস্তুত হেসে বলল, “এই, সুন্দরীরা, তোমাদের নমস্কার, আমরা… আসলে খাবার সংগ্রহ করতেই এসেছি, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।”

“তাহলে তোমরা সংগ্রহ করো, আমরা যা নেবার নিয়েছি, এবার যাচ্ছি।” নিং সিন লিন ই একের চেয়ে এক বছর বড়, আর শক্তিতেও এগিয়ে। সে লিন ই একের সামনে দাঁড়িয়ে তাকে আড়াল করল। অপরপক্ষের উদ্দেশ্য শুনেও তার সন্দেহ কমল না, কেবল শীতল স্বরে জবাব দিয়ে লিন ই একের হাত ধরে বলল, “চলো, আমরা যাই।” তারপর দুইজন সরাসরি সেখান থেকে চলে গেল।

ওদের পিঠের ছায়া মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত, সেই দলটা কিছুটা আক্ষেপের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

হলুদ চুলে রাঙানো একুশ- বাইশ বছরের এক যুবক বলল, “লেই দাদা, তুমি কীভাবে এমন দু’জন সুন্দরীকে এভাবে ছেড়ে দিলে?”

“কী সুন্দরী, ওরা তো আসলে দুইজন চালাক-চতুর মেয়ে, বোঝা যাচ্ছে! আমাদের এত খাবারও নিয়ে গেল, ভাগ্য তো ওদের।” দলের একমাত্র নারী সদস্য, ওয়াং লিলি, দেখতে মন্দ নয়। আগে যারা তাকে চিনত, সবাই তার প্রশংসা করত। কিছুক্ষণ আগে সে লক্ষ করেছিল, এই দলের সব পুরুষ সদস্যই সেই দুই তরুণীর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যেন তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইছে। এতে সে অসন্তুষ্ট হয়েছিল, বিশেষ করে যার প্রতি তার দুর্বলতা, সেও একইভাবে তাকিয়েছিল বলে ঈর্ষায় তার মন ভরে গিয়েছিল। এখন আবার হলুদ চুলের যুবকের কথা শুনে রাগ সামলাতে না পেরে সে পাল্টা কথা বলে উঠল।

“কী চালাক-চতুর বলছো? ওরা স্বাভাবিকভাবেই সুন্দর, আর তোমার চেয়েও বেশি সুন্দর। তুমি স্বীকার না করলেও চলে, কিন্তু আমার নাম নিয়ে বাজে কথা বলো কেন? তুমি ভাবছো তুমি কে?” হলুদ চুলের সেই যুবক আসলে এক ধনী পরিবারের সন্তান, স্বভাবতই ওয়াং লিলির দাম্ভিকতা সহ্য করতে পারেনি, তাই সেও পাল্টা কথা বলে দিল।

“তুমি…” ওয়াং লিলি ক্রুদ্ধ হয়ে মুখ ফিরিয়ে নরম স্বরে লিন লেইকে বলল, “লেই দাদা, দেখো তো, ও আমাকে কেমন অপমান করল।”

“বেশ হয়েছে, তোমরা ঝগড়া করো না, নাহলে এখানে জমাট দানবরা চলে আসবে।” লিন লেই তৎক্ষণাৎ তাদের থামিয়ে দিল। দুইজন শান্ত হলে সে আবার ব্যাখ্যা করল, “আমি ইচ্ছে করে ওদের ছেড়ে দিইনি, আসলে ওরা আমাদের দেখামাত্রই সতর্ক হয়ে গিয়েছিল। ভাবো তো, দুটি কোমল তরুণী এভাবে খাবার খুঁজে বেরিয়েছে, আর এখানে জমাট দানবগুলো স্পষ্টতই ওরাই মেরেছে। ওদের শক্তি নিশ্চয়ই কম নয়, যদি লড়াই বেঁধে যেত, আমাদের পক্ষে সুবিধা হত না।”

“আর এখানে তো দোকান, এসব জিনিস আমাদের নয়। আমরা নিতে পারি, অন্যরাও নিতে পারে, শুধু আগে কে আসে তাই। তারপরও এখানে এত কিছু পড়ে আছে, আমরা ছয়জন সব নিতে পারব না, তাহলে ওই দু’টো ব্যাগ খাবার নিয়ে এত মাথাব্যথা কেন?”

সুন্দরীরা চলে গেছে, আর তার মধ্যে কোনো দ্বিধা রইল না, চোখে ঝলকানি ফুটে উঠল, নেতৃত্বের গাম্ভীর্য ছড়িয়ে পড়ল। তার কথায় কারও পক্ষপাত ছিল না, কেবল বাস্তবতা তুলে ধরেছিল। ওয়াং লিলিও আর কিছু বলার সাহস পেল না, চুপচাপ ঠোঁট কামড়ে মাথা নিচু করল।