বাইশতম অধ্যায় পথে সাক্ষাৎ

অত্যন্ত দ্রুত নিং সিং দুইটি জম্বিকে তার দিকে টেনে আনল; যখন তারা প্রায় ধরা দিতে চলেছে, সে পিছনে ছুটতে ছুটতে হাতে দু’টি বরফের বল তৈরি করে ফেলল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে সরাসরি সেই জম্বিদের পায়ের নিচে বরফের বল ছুড়ে মারল। জম্বিদের পা বরফের বলের সংস্পর্শে আসার সঙ্গে সঙ্গেই তা জমে গিয়ে তারা আর এগোতে পারল না। ঠিক তখন, লিন ই ই এবং নিং সিং আলাদা আলাদাভাবে দুইটি জম্বির ওপর আক্রমণ শুরু করল।

লিন ই ই প্রথমে জম্বির পেছন দিকে ঘুরে গেল, তারপর যে জম্বিটিকে সে সামলাচ্ছিল, তার একটি হাত ভেঙে দিল। কারণ সে জম্বি অন্যটির খুব কাছাকাছি ছিল, নিং সিং যখন জম্বি মারবে তখন যেন সেই হাত গিয়ে তাকে আঁকড়ে না ধরে, সে জন্যই এমন করল। হাত ভেঙে গেলে আর নিং সিং-এর ক্ষতি করার আশঙ্কা রইল না। সে যখন জম্বির মাথায় আঘাত করতে যাচ্ছিল, দেখল, নিং সিং ইতিমধ্যে তার জম্বিটিকে মেরে ফেলেছে এবং এসে তাকে সাহায্য করছে।

দুইটি জম্বিই মারা গেলে, লিন ই ই মনে মনে আবারও চমৎকার এক উপলব্ধি করল—জাদুকৌশল যার আছে, সে জম্বি মারার সময় একেবারেই আলাদা, তার কাজের গতি এবং দক্ষতা অনেক বেশি, তার উপর নিরাপত্তাও অনেক বেশি!

এবার তাদের ভাগ্য ভালো ছিল, দুইটি জম্বিরই মস্তিষ্ক থেকে স্ফটিক কণা বের করে আনতে পারল। নিং সিং লোভী হলো না, সেগুলো ধুয়ে একটিকে লিন ই ই-কে দিয়ে বলল, “উপন্যাসে পড়েছি, এই জিনিস পরে মুদ্রা হিসেবে ব্যবহার হবে। জানি না আমাদের আসল জগতে এমন হবে কি না, আপাতত আমার এতগুলো দরকার নেই, তুমি রেখে দাও, ভবিষ্যতে কাজে লাগতেও পারে।”

লিন ই ই বিনয়ের ভান না করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে সেটি ব্যাগে রেখে দিল, বলল, “ধন্যবাদ!” তারপর দু’জনে পথ চলা শুরু করল।

——

টুং! টুং!

“এই দুই সুন্দরী, কোথায় যাচ্ছেন? চাইলে আপনাদের একটু এগিয়ে দিতে পারি।”

এক ঘণ্টা পর, যখন লিন ই ই এবং নিং সিং আবার জম্বি মেরে স্ফটিক কণা ভাগাভাগি করে পথ চলছিল, তখন পেছন থেকে একটি বড় গাড়ি এসে তাদের পাশে থামল। জানালা খুলে ভেতর থেকে এক লোক তাদের উদ্দেশে কথা বলল।

তাদের সৌন্দর্য দেখে লোকগুলো যেন হতবাক হয়ে পড়ল ও হাতছাড়া করতে চাইল না। লিন ই ই ও নিং সিং পাত্তা না দিলে তারা আবার কয়েকবার হর্ন বাজিয়ে খ্যাপাতে শুরু করল, “এই সুন্দরী, একটু গুরুত্ব দিন তো! এখনকার দুনিয়া খুব বিপজ্জনক, চারিদিকে রক্তপিপাসু দানব ঘুরছে। তোমরা দুই মেয়ে রাস্তায় চলা একেবারেই নিরাপদ নয়। আমাদের সঙ্গে চলো, আমরা খুব যত্ন নেব।”

“হ্যাঁ, আমরা খুব ‘যত্ন নেব’!” পেছনের সিটে বসা দু’জন লোক উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে বলল।

“চলো, ওদের পাত্তা দিও না।” নিং সিং ঠান্ডা মুখে লিন ই ই-র হাত ধরে সামনে এগিয়ে যেতে লাগল।

কিন্তু গাড়িটা তাদের পিছু ছাড়ল না। এবার লোকগুলোর ব্যবহার আর আগের মতো নম্র রইল না। যে লোক আগে কথা বলছিল, সে এবার ভয় দেখিয়ে বলল, “কী ব্যাপার? আমরা ভালোয় ভালোয় বলছি, শোনো না কেন? চাও, আমরা জোর খাটাবো?”

ওরা কয়েকজন আগে অপরাধী ছিল। পৃথিবী ধ্বংস হওয়ার পর সাত-আটজনের দল থেকে এখন কেবল তিনজন বেঁচে আছে। ভাগ্য ভালো, তারা তিনজনই জাদুকৌশল অর্জন করেছে, তাই আগের চেয়ে অনেক বেশি সাহসী হয়েছে।

গতকাল ছিল পৃথিবী ধ্বংসের প্রথম দিন। নতুন পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার পরে, ওরা শুধু একটা ভালো গাড়ি দখল করেনি, বরং এক মহিলাকে ধরে এনে সারারাত অত্যাচার করেছে। একবার স্বাদ পেয়ে গেলে তারা ভয় পায় না, বরং মনে করে এই নতুন পৃথিবী তাদের মতো লোকেদের জন্যই, তাই এখন আরও বেপরোয়া হয়েছে। যাকে পছন্দ হয়, জোর করে নিয়ে যায়, না পারলে মারধর করে। অল্প সময়েই ওরা অনেকের ক্ষতি করেছে।

এবার আবারও এমন সুন্দরী দেখে ওরা সহজে ছেড়ে দেবে কেন? তাই লিন ই ই ও নিং সিং তাদের পাত্তা না দিয়ে চলে যেতে চাইলে, গাড়ি চালিয়ে তাদের সামন