পঞ্চান্নতম অধ্যায়: প্রিয় বন্ধুর পিঠে ছুরি

ফাং ইংহুই কল্পনাও করতে পারেনি ঝাং চিনশেং এমন কিছু করবে। তার আকস্মিক টানের চাপে সে মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে পড়ে, তখনো পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি, তার পেছনের মৃতজীবীরা ইতিমধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ে, মুহূর্তেই তার গায়ে কামড়ে ধরে।

“আহ……” মৃতজীবীর নখরে আঁচড় ও কামড়ে ব্যথায় ফাং ইংহুই আর্তনাদ করে উঠল। হুঁশ ফেরার পর, সে বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল ঝাং চিনশেং অনেক দূরে চলে যাচ্ছে। সে তার প্রতি আন্তরিক ছিল, কিন্তু বিপদের মুহূর্তে, শৈশব থেকে একসঙ্গে বেড়ে ওঠা প্রতিবেশী বন্ধুর বিশ্বাসঘাতকতায় সে অভিভূত হয়ে পড়ে—এই ছুরিকাঘাত মৃতজীবীর আঘাতের চেয়েও অনেক বেশি মর্মান্তিক। দুর্ভাগ্যবশত, এখনই তার প্রকৃত চরিত্র চিনতে পারলো, কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গেছে।

“ঝাং চিনশেং, তুমি…” কথাটা শেষ করার আগেই সে আরও একবার আক্রমণের শিকার হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

“ইংহুই…” ফাং ইংজিয়ে লোকজন নিয়ে ছুটে এসে ঠিক তখনই দেখে ঝাং চিনশেং ফাং ইংহুইকে টানছে, এরপর মৃতজীবী তাকে আঁচড় ও কামড় দিচ্ছে—এই দৃশ্য দেখে সে ব্যথায় চিৎকার করে ওঠে। সে আর কিছু না ভেবে ছুটে যায় ইংহুইর দিকে, ঝাং চিনশেংকে তোয়াক্কা করে না…

——

এর আগে, যখন ফাং ইংজিয়ে টের পায় কিছু অস্বাভাবিক, তখন পেছনে তাকিয়ে দেখে, তার ভাই এবং ঝাং চিনশেং তার সঙ্গে নিচে নামেনি, বরং উপরের তলায় উঠে যাচ্ছে। সে তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করে, কিন্তু তার ভাই অতিরিক্ত বন্ধুত্বপরায়ণ ছিল, কোনোভাবেই কথা শোনে না, বরং মৃতজীবীদের এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করতে বাধ্য করে।

অবস্থা বেগতিক দেখে সে ভাইয়ের হাত ধরে পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাই একগুঁয়ে হয়ে সে কথা মানে না, বলেছিল—ঝাং চিনশেং আসা পর্যন্ত সে যাবে না। কিন্তু মৃতজীবীদের সংখ্যা বাড়তেই থাকে, ফাং ইংজিয়ে বুঝতে পারে, আর একটু থাকলে সবাই মারা যাবে, নিরুপায় হয়ে সে দ্রুত নিচে নেমে লু ইয়ের খোঁজে যায়।

“লু মেজর, দয়া করে বাঁচান, অনুগ্রহ করে কয়েকজনকে পাঠান, আমার ভাইকে চতুর্থ তলায় গিয়ে উদ্ধার করুন।” ফাং ইংজিয়ে ছুটে এসে লু ইয়ের সামনে পড়ে হাঁপাতে হাঁপাতে অনুরোধ করে।

সব রসদ তখনো গাড়িতে তোলা শেষ, সবাই যাওয়ার জন্য প্রস্তুত—ঠিক তখনই কেউ ছুটে এসে সাহায্যের জন্য চিৎকার করে। লু ই গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করে, “বিষয়টা কী? আগেই তো বলে দেওয়া হয়েছিল, কেউ চতুর্থ তলায় যাবে না। তাহলে তোমরা কথা শুনলে না কেন?”

“না... আমরা কথা শুনিনি তা নয়, আসলে আমার ভাইয়ের বন্ধু ঝাং চিনশেং তাকে ফুঁসিয়ে নিয়ে গিয়েছিল। আমি… আমি ছুটে গিয়ে তাদের বোঝাতে চেষ্টা করেছি, তারা তো শুনলই না, উল্টো…” এরপর সে বিস্তারিতভাবে পেছনের ঘটনা লু ইকে জানায় এবং আবারও অনুনয় করে, “লু মেজর, আমার ভাই এখনো ছোট, বোঝে না, দয়া করে একটু দয়া দেখিয়ে কয়েকজনকে পাঠান, ওকে উদ্ধার করুন।”

লু ই ঠান্ডা হেসে বলে, “হুঁ, আগে আমার কথা কানে তুলোনি, ভেবেছিলে সামান্য ক্ষমতা থাকলেই সব সম্ভব? এখন গিয়ে কার কাছে চাও সাহায্য? ওরা যখন এত সাহসী, তখন নিজেরাই উপায় বের করুক।”

ছোট বলে না বোঝা—এসব সবই নিজের ভুল ঢাকার অজুহাত, লু ই এতে বিন্দুমাত্র সহানুভূতি দেখায় না। যারা আদেশ মানে না, সেনাবাহিনীতে তাদের কঠিন শাস্তি হয়, না হলেও বরখাস্ত করে দেওয়া হয়। এখানে ওরা সাধারণ মানুষ, শাস্তি দিলেও মানবে না, উপরন্তু, এক-দু’জনের জন্য সে বাকি সবাইকে বিপদের মুখে ফেলতে চায় না। যারা আদেশ মানে না, তাদের সে বাঁচাতে চায় না তা নয়, বরং বৃহত্তর স্বার্থে নিজেকে সংযত রাখে।

ফাং ইংজিয়ে দেখে, লু ই একটুও নরম হচ্ছে না, মনে মনে তাকে নির্মম মনে হলেও, সে জানে তার ভাইয়ের অবাধ্যতা ওকেই রাগিয়েছে। তাই সে আর লু ইকে অনুরোধ করার সাহস পায় না, বরং ফিরে গিয়ে তার সহকারী শাও ফানকে কাঁদতে কাঁদতে বলে, “শাও কর্নেল, অনুগ্রহ করে আপনাদের কয়েকজনকে পাঠান, আমার ভাই তো অন্যের প্ররোচনায় উপরে গিয়েছিল, দয়া করে ওকে উদ্ধার করুন, অনুগ্রহ করছি।”