ছাপ্পান্নতম অধ্যায় উদ্ধার? না কি উপেক্ষা?

“আমরা আগেই বলেছিলাম, ওখানে সেই ধরনের মৃতজীবীরা অগণিত, দ্রুত সরে যাওয়া জরুরি। কিন্তু তোমরা শোনোইনি, বিপদের সীমা চ্যালেঞ্জ করতে চেয়েছিলে। এখন দেখো, বিপদ ঘটেছে, তখন আমাদের কাছে সাহায্য চাইছো। আমরা চাই না তাদের উদ্ধার করতে না যাই, কিন্তু আমাদের বাহিনী কম; যদি লোক পাঠাই, এখানে এত মানুষ জড়ো হয়েছে, তখন আরও মৃতজীবী আসবে—তখন শক্তি কম পড়লে কে তাদের রক্ষা করবে?” শাওফান কঠোর স্বরে বলল।

উপস্থিত সবাই বিভিন্ন মত প্রকাশ করতে লাগল।

“ঠিকই তো, তোমরা নির্দেশ মানোনি, এখন বিপদে পড়ে সাহায্য চাইছো। যদি তোমাকে পাঠাই তোমার ভাইকে উদ্ধার করতে, তাহলে আমাদের কী হবে? নিজেদের স্বার্থে আমাদের বিপদে ফেলা ঠিক নয়।”

“আজকের এই অবস্থার জন্য তোমরাই দায়ী, লোভের ফল এটাই।”

“তবে কথা তো পুরোপুরি ঠিক নয়, যেহেতু একজন মানুষের জীবন, যদি সম্ভব হয় তাহলে উদ্ধার করা উচিত।” কেউ প্রতিবাদ করল, “তুমি দাঁড়িয়ে কথা বলছো বলে সহজ মনে হচ্ছে। আগে লু মেজর তো বলেছিলেন, ওপরে কয়েকশ মৃতজীবী; সেখানে গেলে মৃত্যু নিশ্চিত। আর আমাদের এখানে এত মানুষ—যদি লোক পাঠাই, তখন সুরক্ষা ছড়িয়ে পড়বে, যদি মৃতজীবী দল চলে আসে কী হবে? কে আমাদের রক্ষা করবে?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, যদি মৃতজীবী দল আসে, কে আমাদের রক্ষা করবে?”

সব মানুষেরই স্বার্থপরতা আছে; যতই মন ভালো হোক, নিজের বিপদ না থাকলে সবাই সুন্দর কথা বলে। কিন্তু মৃত্যুর আশঙ্কা এলে, তখন হিসাব বদলে যায়।

এমনকি, যে ব্যক্তি আগে উদ্ধার পাঠানোর কথা বলছিল, সে এখন চুপচাপ সরে গেল—যেন সে কিছুই বলেনি, একেবারে অদৃশ্য।

শিয়াং লান কনুই দিয়ে হালকা ঠেলে লিন ইইকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মনে করো, তারা উদ্ধার পাঠাবে?”

লিন ইই একবার লু ইয়েও ও শাওফানকে দেখল, তারপর বলল, “পাঠাবে।”

“পাঠাবে? অথচ এত মানুষ আপত্তি করছে!”

“আপত্তি করলেও কী আসে যায়, সাধারণ মানুষের নিরাপত্তা রক্ষা করা সৈন্যদের দায়িত্ব। তাছাড়া, সবার সামনে তারা কখনও অগ্রাহ্য করতে পারে না। তবে এটা একবারই হবে, ভবিষ্যতে বলা যায় না।”

“আহ! তাহলে আমাকে ভবিষ্যতে সাবধানে থাকতে হবে, না হলে বিপদে পড়লে কেউ উদ্ধার করবে না, খুবই খারাপ হবে।” শিয়াং লান বলল।

লিন ইই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছো। পরিস্থিতি না জেনে, নিরাপত্তার নিশ্চয়তা না থাকলে সাহস দেখানো ঠিক নয়। নিজের জীবন কখনও অন্যের হাতে ছেড়ে দেওয়া উচিত নয়। এখন তো পৃথিবীর শেষ সময় চলছে, সামান্য অসতর্কতায় মৃত্যু আসতে পারে। অন্যেরা চাইলেও প্রথমে নিজের নিরাপত্তা দেখে, তারপর উদ্ধার করবে কি না ভাববে।”

শিয়াং লান কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর আর কিছু বলল না।

ওদিকে ফাং ইংজে এত মানুষ আপত্তি করবে ভাবেনি, মনে মনে প্রচণ্ড রাগ, কিন্তু জানে তার ভাইয়েরই প্রথম ভুল ছিল। সে জোর করে কাউকে পাঠাতে পারছে না, তবু ভাইয়ের জন্য আবার অনুরোধ করল, “আমাদের ভুল হয়েছে, তবুও এখনো সময় আছে। মৃতজীবীরা টের পেলেও এত দ্রুত আসবে না। দয়া করে, আমার ভাইকে উদ্ধার করুন।” বলেই সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মাথা ঠেকাতে বাকি।

শাওফান দ্রুত সরে গেল, যাতে তার সামনে না পড়ে। কিন্তু সে নিজেও বিপাকে—উদ্ধার না করার ইচ্ছা তার নেই, তবে আগের কথা ও সকলের বক্তব্যই সত্য। এখানে এত মানুষের ভিড়ে মানবদেহের গন্ধ আরও প্রবল হয়; দীর্ঘক্ষণ থাকলে দূরের মৃতজীবীরা অনিবার্যভাবেই আকৃষ্ট হবে।