নিরানব্বইতম অধ্যায়: চল একসঙ্গে যাই

জানার কথা হলো, একেকটি বাড়তি গাড়ি মানেই আরও এক ট্যাংক পেট্রল খরচ। লিন ইইয়ের গাড়িটার মতো এমন গাড়ি, যাতে বেশি মানুষ চড়ানো যায় আর তেলও সাশ্রয় হয়, এমন আরও কয়েকটা জোগাড় করতে সে-ও চাইছিল। দুর্ভাগ্য, এতটা পথজুড়ে এমন শর্ত মেনে চলে—এমন গাড়ি খুব বেশি চোখে পড়েনি, যেগুলো তারা কুড়িয়ে নিতে পারে।

হাসি থামিয়ে সে আবার বলল, “যেহেতু সে এমনই বলেছে, তবে রাজি হয়ে যাও। এতে আমাদের কেবল পেট্রলই থাকবে না, আরও দুজন ক্ষমতাধারীও দলে যোগ দেবে—এতে তো আরও ভালোই হবে। তাছাড়া ওদের দলে তিনজন ক্ষমতাধারী আছে; আহতরা যদি অবস্থা খারাপ হয়ে মৃত-রূপে বদলাতেও শুরু করে, তবু সঙ্গে সঙ্গে নিয়ন্ত্রণে আনা যাবে। বড় কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। একান্তই যদি দরকার পড়ে, আমরা আমাদেরই একখানা গাড়ি ওদের পেছনে লাগিয়ে দেব, সাবধানতার জন্য।”

শিয়াও ফান একটু ভেবে দেখল, কথাটা যুক্তিসংগতই মনে হলো। তাই সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

শিয়াও ফানের সম্মতি পেয়ে লিন ইই মিং জুনইয়াংয়ের দিকে ফিরে বলল, “জুনইয়াং ভাই, ওদের আমার গাড়িতে তুলে দাও, আমরা একসঙ্গে যাই।”

এ সময় মিং জুনইয়াংয়ের মন খুবই জটিল হয়ে উঠেছিল। লিন ইইয়ের উদার সাহায্য সে নাকচ করতে চাইছিল, কারণ আজকের এই অবস্থায় নেমে আসার পেছনে আসলে তার হাতই ছিল। মনে তার প্রতি ঘৃণা ছিল, কিন্তু ঘৃণার পাশাপাশি আরও কিছু ছিল; কেবল সে তা স্বীকার করতে চাইছিল না। তাই সে দ্বিধায় পড়ে গেল।

লিন ইই জানত, তার মনে কী চলছে। সে বলল, “জুনইয়াং ভাই, আমি জানি তখন দোষটা আমারই ছিল। খারাপ মানুষের উসকানিতে অন্ধভাবে বিশ্বাস করা আমার উচিত হয়নি। কিন্তু তুমি তো জানো, তখন আমি সবে কিশোরী, ওপর থেকে ভীষণ ধাক্কাও খেয়েছিলাম। এক মুহূর্তে সত্যিকারের দুষ্ট লোকদের ফাঁদে পড়ে তোমার ওপর অন্যায় করেছি। তবে তোমার আজকের এই পরিণতির জন্য আমিই দায়ী, এটাও সত্যি। আমি চাই না তুমি আমাকে ক্ষমা করো; শুধু আমাকে একটা সুযোগ দাও, যাতে আগে যে ভুল করেছি তা কিছুটা পুষিয়ে নিতে পারি—ঠিক আছে?”

লিন ইইর এই কথাগুলো শুনে, তার চেয়ে সাত-আট বছরের বড় মিং জুনইয়াং বুঝবে না, তা হয় কী করে? শুধু অন্তরে জমে থাকা আক্ষেপের ভারটাই তাকে সেই দেওয়াল পেরোতে দিচ্ছিল না।

লিন ইই দেখল, সে এখনও দোটানায় রয়েছে, তখন আবার বলল, “তুমিও দেখলে, একটু আগে ওই লোকগুলো তোমাদের কতটা এড়িয়ে চলল। এমনকি তারা যদি তোমাদের সঙ্গে যেতে রাজিও হয়, তবু তোমাদের সঙ্গে একই গাড়িতে বসতে নিশ্চয়ই মানবে না।”

“আমি নিজেই একটা গাড়ি নিয়ে সবার পেছনে পেছনে যেতে পারি,” জবাব দিল মিং জুনইয়াং।

“তুমি একা গাড়ি চালিয়ে গেলে, পাশে সাহায্য করার বা নজর রাখার কেউ থাকবে না। মাঝপথে যদি ওদের কেউ মৃত-রূপে বদলে যায়, তখন কী করবে? একা কি সব সামলাতে পারবে? ধরো, তুমি নিজে কোনোভাবে সামলে নিলে, অন্য ক্ষমতাধারীটার কী হবে? তার আঘাত খুব গুরুতর না হলেও চলাফেরায় নিশ্চয়ই অসুবিধে হবে। আর ওই লোকগুলো যদি আবার মৃত-রূপে বদলে গিয়ে তাকে কামড়ে দেয়, কিংবা আরও খারাপ কিছু করে, তখন?”

“আমি…” লিন ইইর কথায় সে যেন থমকে গেল। কিছুতেই উত্তর খুঁজে পেল না, কারণ সে যা বলছে, তার সবই খুব সম্ভব ঘটতে পারে। অনেকক্ষণ ভেবে, পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াং লানের দিকে তাকাল, তারপর আবার তার দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “আমি তোমার সঙ্গে যেতে পারি, কিন্তু তোমার সঙ্গীরা কি রাজি হবে?” একটু আগে তাদের দুজনের আচরণে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তারা একসঙ্গেই আছে। যদি শিয়াং লান রাজি না হয়, তাহলে কয়েকজন আহতকে নিয়ে লিন ইইর গাড়িতে উঠলেও সুবিধা হবে না; বরং নিজের গাড়ি নিয়ে থাকাই ভালো।

“শিয়াং লান, তুমি রাজি?” লিন ইই ফিরে শিয়াং লানের দিকে প্রশ্ন করল। শুনতে যেন তার মতামত জানতে চাইছে, আসলে তা নয়—এ ছিল একরকম স্মরণ করিয়ে দেওয়া।

গাড়িটা তার নিজের। শিয়াং লান মাঝপথে তারই সাহায্যে উদ্ধার পাওয়া। শুধু মেয়েটির স্বভাব ভালো, আর কথা জমে উঠত বলে সে এতক্ষণ ধরে সঙ্গে রেখেছিল। নইলে সুপারমার্কেটে লু ইয়ে-দের সঙ্গে দেখা হওয়ার সময়ই সে চাইলে তাকে নিজের সঙ্গে না রাখতেও পারত, সরাসরি বড় দলের সঙ্গেই পাঠিয়ে দিতে পারত। তাই লিন ইইর তার মতামত জানতে চাওয়ার দরকারই বা কী? এটা আসলে তাকে জানিয়ে দেওয়াই ছিল।