অধ্যায় ১১১: আরও সমৃদ্ধ

এ কথা মনে হতেই ভোজনরসিক লোকটি মুচকি হেসে বলল, “মিস লিন, তা হলে আপনার ওই কয়েক বাটি নুডলস আমার সঙ্গে বদলে নিন না। পরে আবার নতুন করে বানিয়ে নেবেন। তিন প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডলসের বদলে এক বাটি নুডলস—কী বলেন?” শেষে সে আরও যোগ করল, “এত সুস্বাদু নুডলস আমাদের মেজর জেনারেল এখনও খাননি।”

কী? আবার বদলাবে? আর শেষে সে কথাটার মানেই বা কী? তাকে হুমকি দিচ্ছে নাকি?

একের পর এক প্রশ্নবোধক চিহ্ন লিন ই-ইয়ের মনে ঘুরপাক খেতে লাগল।

বদলাবে? নাকি বদলাবে না?

বদলালে তারই লোকসান। কারণ ওই নুডলস সে নিজের গোপন জায়গার জল দিয়ে সেদ্ধ করেছে, যার কার্যকারিতার সঙ্গে কয়েক প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডলসের কোনো তুলনাই চলে না।

কিন্তু বদলাতে না চাইলে? লোকটি তো একজন কর্নেল—ইচ্ছে করলে এক কথাতেই তাদের দল থেকে তাড়িয়ে দিতে পারে।

আগে নিজের সামান্য শক্তির ওপর ভরসা করে, সবাই আপত্তি জানালেও সে বলেছিল যে মিং জুনইয়াংকে নিয়ে দল ছেড়ে তারা নিজেরাই চলে যেতে পারবে। কিন্তু বিকেলে ঘটে যাওয়া ঘটনাটার পর সে আর আত্মম্ভরী হয়ে ভাবতে পারছিল না যে সত্যিই সে এতটা শক্তিশালী, এতজন মানুষকে রক্ষা করার ক্ষমতা তার আছে।

নিজের পরিস্থিতি ভালোভাবে বুঝে, লিন ই-ই যতই অনিচ্ছুক হোক, শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে নুডলস বদলাতে রাজি হল।

“দারুণ! লিউ দং, তুমি আবার গিয়ে আঠারো প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডলস নিয়ে এসে ওকে দাও।” শিয়াও ফান খুশি হয়ে বলল। তারপর নিজেই সরাসরি লিন ই-ইয়ের ট্রেতে রাখা বাকি ছয় বাটি নুডলস তুলে নিয়ে চলে গেল।

লিউ দং-ই ছিল সেই দলনেতা। তার কথা মতো সে শিয়াও ফানের বলা আঠারো প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডলস বের করে এনে লিন ই-ইয়ের কোলে গুঁজে দিল।

হাতে একগাদা ইনস্ট্যান্ট নুডলস নিয়ে লিন ই-ইয়ের রাগে মেজাজ খারাপ হয়ে গেল।

প্রথমে সে শুধু একটা উপকার করতে চেয়েছিল, অথচ শেষ পর্যন্ত নিজের নুডলসই বিক্রি করে বসেছে। স্বভাব যতই শান্ত হোক, এতেও তার রাগ না হয়ে পারে না। কিন্তু রাগ দেখানোর মতো কোনো জায়গা ছিল না, তাই সে কেবল মুখ গোমড়া করে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল।

রাগে ফুঁসতে থাকা লিন ই-ইয়ের দিকে তাকিয়ে লিউ দং লজ্জিতভাবে মৃদু হাসল। তাদের কর্নেল শিয়াও যে এমন মানুষ, তা সে নিজেও ভাবেনি। এই মেয়েটি সবে তাদের জন্য রান্না করেছে, এমনকি রান্না শেখাতেও চেয়েছে। অথচ তাদের কর্নেল অন্যের রান্না সুস্বাদু দেখে প্রথমে একবার বদল চাইলেন, তারপর শেষমেশ সব নুডলসই বদলে নিলেন। এমন নির্লজ্জ কাণ্ড সে জীবনে এই প্রথম দেখল।

তবু একদিকে নিজের কর্নেলের জন্য তার লজ্জা হচ্ছিল, অন্যদিকে নিজের নেতাদের প্রতিও অপরাধবোধ হচ্ছিল। তাদের রান্না যদি এত খারাপ না হতো, তবে কর্নেল শিয়াও এমন কাজ করতেন না। সব দোষ তাদেরই—তারা নিজেদের সামলাতে পারেনি।

তোষামোদ করার ভঙ্গিতে, আবার খানিকটা অনিচ্ছা নিয়েও সে বলল, “তা হলে আমি আপনাকে আরও দু’প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডলস দিয়ে দিই?”

লিন ই-ই তার দিকে একবার কটমট করে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “দরকার নেই।”

ওই সামান্য নুডলসের জন্য কে লালায়িত? সে লালায়িত তার গোপন জায়গার জলের জন্য। কিন্তু এই কারণ সে কিছুতেই প্রকাশ করতে পারে না। অন্যরা যদি জানতে পারে তার আলাদা কোনো গোপন জায়গা আছে, তা হলে তার মাথায় বড় বিপদ নেমে আসবে।

মনের বিরক্তি চেপে রেখে পাশে অস্বস্তিভরে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ দংয়ের দিকে তাকিয়ে সে বলল, “থাক, আমি আবার নতুন করে রান্না করে নেব। তোমরা গিয়ে খেয়ে নাও।”

লিউ দং আরও কয়েকবার লিন ই-ইয়ের দিকে তাকাল। সত্যিই সে আর রাগ করে নেই বুঝতে পেরে তবেই ‘ঠিক আছে’ বলে সাড়া দিল। তারপর কয়েকজন সঙ্গীকে নিয়ে রান্না করা খাবার ভাগ করে দিতে চলে গেল।

তাদের কাজ ছিল খুব দ্রুত। মাত্র দুই মিনিট পরেই সবাই, এমনকি তাদের খাবারও, সেখান থেকে সরিয়ে নেওয়া হলো। রান্নাঘরে আর কেউ নেই দেখে লিন ই-ই তাড়াতাড়ি ওই গাদা থেকে দু’প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডলস রেখে বাকিগুলো গোপন জায়গায় ঢুকিয়ে দিল। তারপর সেখান থেকে নতুন করে রান্নার উপকরণ বের করে আনল।

এইমাত্র রাগে তার ভেতরটা জ্বলে উঠেছিল। যেহেতু সেই রাগ ঝাড়ার কোনো উপায় নেই, তাই সে রাগকে ক্ষুধায় পরিণত করার সিদ্ধান্ত নিল। এবার নতুন করে রান্না করতে গিয়ে সে আর নিজেকে বঞ্চিত করবে না। এবার শুধু সবজি আর হ্যাম সসেজ নয়, তাজা শূকরের মাংস আর ডিমও থাকবে।

এবার সে আগের রান্নার চেয়েও আরও সমৃদ্ধ ভোজ প্রস্তুত করবে।