ছিয়াত্তরতম অধ্যায় বাহ! সত্যিই险险 ছিল!

দালানের দরজা আবার শক্ত করে বন্ধ হয়ে গেল। মৃতদেহ গুনে শেষ করার পর লোকটি বলল, “এখানে একশ সাতাশটি মৃতদেহ আছে, তাই তো একটু আগেই নিচে নেমে দেখি, চারদিকে কালো ছায়ার মতো ঠাসা ঠাসি। সবাই দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেখালে, আজ সকালে আমাদের এখানেই মারা যেতে হতো।”

সবাই শুনে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

ঠিকই তো, মহাপ্রলয়ের পর থেকে কেউই ঠিকভাবে পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারেনি। একে একে আত্মীয়দের মৃত্যু দেখে, দুঃখের পাশাপাশি আরও বেশি উদ্বেগ—নিজের জীবনও হয়তো বাঁচবে না। কয়েকদিন ধরে সবাই ভয়ে ভয়ে কাটাচ্ছে, একটু শান্তিতে ঘুমানোর সুযোগ পাওয়া গেছে। অধিকাংশ মানুষ তখনও ঘুমিয়ে ছিল, হঠাৎ এত মৃতদেহের আক্রমণ—যদি বিশেষ ক্ষমতাধরদের উপস্থিতি না থাকতো, সময়টুকু না পেতো, তাহলে সবাই হয়তো ঘুমের মধ্যেই মৃতদেহের কামড়ে আহত কিংবা নিহত হতো।

বাঁচা গেছে!

“এখানে পরিষ্কার করে দাও,” লু ইয়ো ঠান্ডা মুখে শাও ফানকে নির্দেশ দিল। তারপর ঘুরে গিয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ওয়াং চিং উর দিকে তাকাল।

ওয়াং চিং উ লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করল, বলল, “ক্ষমা করবেন, স্যার। আমার ভুল হয়েছে, আমি ভালোভাবে নজর রাখিনি, কেউ চুপচাপ মৃতদেহগুলো ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়েছে।”

এই ঘটনা মোটেই ছোট নয়, শুধু ক্ষমা চেয়ে সেরে নেওয়া যায় না, মেজর হলেও না। ওয়াং চিং উ এই দলটির রাত্রিকালীন অধিনায়ক, লু ইয়ো সহজে তাকে ছেড়ে দেবে না, কড়া গলায় বলল, “আমার ঘরে এসে পুরো ঘটনার বিস্তারিত রিপোর্ট দাও।”

“জি।”

লু ইয়োর বিশ্রামের ঘরে, ওয়াং চিং উর রিপোর্ট শোনার পর লু ইয়ো বলল, “ওই দুইজনের পরিস্থিতি যাচাই করে আবার রিপোর্ট দাও।” ওয়াং চিং উ সম্মতি জানিয়ে বেরিয়ে গেল, কয়েক মিনিট পর আবার এসে জানতে পারা তথ্য জানাল।

এরপর লু ইয়ো বলল, “ওই মহিলাকে আমার কাছে নিয়ে আসো।”

ঝং ওয়েই ইয়ান শুনে লু ইয়ো তাকে ডেকেছেন, ভয় ও আনন্দে বিভোর হয়ে গেল। প্রথমবারের মতো সে সুযোগ পেয়েছে একা লু ইয়োর সঙ্গে থাকার, মনে আশ্চর্য আনন্দ বয়ে গেল।

এর আগে সে যখন লোক ঢুকিয়েছিল, কিছু ভুল বুঝে ফেলে দ্রুত পালিয়ে যায়। পরে জানতে পারে সবাইকে মৃতদেহের বিরুদ্ধে লড়তে হবে, বাধ্য হয়ে একটি বেসবল ব্যাট হাতে নিয়ে নিচে নেমে আসে। তবে সামনে না গিয়ে, পেছনে থেকে এড়িয়ে চলছিল, স্থানটি অন্ধকার ছিল বলে কেউ তার আচরণ চোখে পড়েনি।

তবুও সে একেবারে বিশৃঙ্খল অবস্থায় পড়েছে, এখন লু ইয়োর কাছে যেতে হবে বলে সে চায় ভালো ছাপ ফেলতে। কখনও পোশাক ঠিক করছে, কখনও চুলে হাত দিচ্ছে, তারপর পাশের মেয়েকে জিজ্ঞেস করল, “মিংলি, তুমি কি মনে করো আমার এখনকার চেহারা ঠিক আছে? খুব বিশৃঙ্খল লাগছে না তো? মুখের রঙ খারাপ কি?”

লিউ মিংলি গতরাতে তিনটি দলের শক্তি বিশ্লেষণ করেছিল, তারপরে সে ঝং ওয়েই ইয়ানের কঠিন কথাগুলো শুনে তার প্রতি ধারণা বদলে গেছে। আগে মনে করত, ঝং ওয়েই ইয়ান একটু বেয়াদব হলেও তেমন খারাপ কিছু নেই; কিন্তু এখন… সে নিজের পরিবর্তিত মনোভাব প্রকাশ করেনি, তার প্রশ্ন শুনে দু’বার দেখে নিয়ে শান্ত গলায় বলল, “ঠিক আছে।”

এত ঠাণ্ডা সুর শুনে, ঝং ওয়েই ইয়ানের হাসিটা মুহূর্তেই ম্লান হয়ে গেল। মনে করল, লিউ মিংলি ঈর্ষায় এমন কথা বলেছে, কারণ সে একা লু ইয়োর সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছে।

মনেই ভাবল: তুমি কি ভাবো, আমি বুঝি না তোমার মনের কথা? লু ইয়োর জন্যও প্রতিযোগিতা করতে চাও, নিজের চেহারা দেখেছ?

তার দিকে ঠাণ্ডা একটা শব্দ ছুঁড়ে, গর্বিত চিবুক উঁচু করে, নাক তুলে চলে গেল।

এ দৃশ্য দেখে, লিউ মিংলির ধারণা আরও খারাপ হয়ে গেল, সিদ্ধান্ত নিল ভবিষ্যতে তার থেকে দূরে থাকবে।

——

ঠক ঠক ঠক

ঝং ওয়েই ইয়ান দরজা ঠকিয়ে উত্তর না পেয়ে নিজেই দরজা খুলে ঢুকে গেল। “লু স্যার, আপনি আমাকে ডাকলেন?”