চুরানব্বইতম অধ্যায়: শর্ত

এই দৃশ্য দেখে ঝাং জিনশেং-এর মনে শিয়াং লানের প্রতি সত্যিই তীব্র ঘৃণা জন্মাল। আগে তাকে একজন অতিমানবীয় ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ বলে ভেবে, সে মনে করেছিল লিন ইই-এর কাছে ঘেঁষা যদি তার পক্ষে না-ও সম্ভব হয়, তবে লক্ষ্য বদলে শিয়াং লানকে ধরলেই হবে। কিন্তু এখন এই নারী বারবার কটাক্ষ আর উপহাসের তীর ছুড়ে তাকে এমনভাবে অপমান করছে যে, লিন ইই-এর সামনে তার ভালো ভাবমূর্তি গড়ে তোলার সুযোগই থাকছে না। এই মুহূর্তে তার ইচ্ছে করছিল এক ঝটকায় ওকে মাটির তলায় পুঁতে ফেলতে।

দুর্ভাগ্য, সেই ক্ষমতা তার ছিল না। তাই বাধ্য হয়ে সে রাগ চেপে রাখল। তবে সে যেহেতু তরুণ, যতই নিজেকে সংযত করুক, মুখের ভাব একেবারে লুকোতে পারল না। অন্তরের ক্ষোভে তার মুখের রং ক্রমে জটিল থেকে জটিলতর হয়ে উঠল—কখনো ফ্যাকাসে সবুজ, কখনো লাল, কখনো সবুজ-লাল মিশে বেগুনি-সবুজ, যেন রঙতুলির প্যালেট।

ঝাং জিনশেং-এর এই দশা দেখে শিয়াং লান একটুও ভয় পেল না; বরং নিষ্পাপ ভঙ্গি করে জিজ্ঞেস করল, “আহা, ঝাং জিনশেং, গত রাত আর আজ সকালে তুমি কি খুব ঝাল-মশলা খেয়েছিলে? দেখছি তো তোমার মুখটা একেবারে পেট খারাপের মতো হয়ে গেছে।”

ফুঁ!

ফুঁ!

ফুঁ!

লিন ইই আর দুই সৈনিক এটা শুনে হেসে ফেলল।

এই অবস্থা দেখে বহু ঝড়ঝাপটা পেরোনো মিং জুনিয়াং-এর মনে ইতিমধ্যেই ঝাং জিনশেং-এর প্রতি ভালো ধারণা ছিল না; একটু আগে সে তার ভাইদের নিয়ে যা বলেছিল, তাতে সেই বিরাগ আরও বেড়ে গিয়েছিল। এখন লিন ইই আর শিয়াং লানের কথাবার্তা, তাদের আচরণ, আর দুই সৈনিকের প্রতিক্রিয়া দেখে অনুমান করা কঠিন নয় যে, ঝাং জিনশেং নিশ্চয়ই এমন কিছু করেছে বলেই সবাই তাকে সহ্য করতে পারছে না।

আর ঝাং জিনশেং একটু আগেও যেভাবে বাইরে থেকে লিন ইই-এর জন্য উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল, তাতে স্পষ্ট যে, সামান্য বুদ্ধি থাকলেই বোঝা যায় তার উদ্দেশ্য মোটেও সৎ নয়। তাই তার প্রতি বিরাগ আরও গাঢ় হয়ে উঠল।

সে মুখ গম্ভীর করে বলল, “যদি এতই ভয় পায়, তাহলে তাড়াতাড়ি চলে যাও। না হলে আমার বড় ভাইয়েরা যদি সংক্রমিত হয়ে যায়, প্রথম কামড়টা হয়তো তোমাকেই দেবে। কারণ আমরা কয়েকজনের তো কিছু না কিছু শক্তি আছে, আমরা সঙ্গে সঙ্গেই সরে যেতে পারব।”

“তোমরা... হুঁ, অকৃতজ্ঞের দল।”

ব্যঙ্গভরা হাসি, বিদ্রূপের কথা আর এত স্পষ্টভাবে তাড়িয়ে দেওয়া—এসবের পর ঝাং জিনশেং যতই মোটা চামড়ার হোক, আর এখানে থাকতে তারও মুখ রইল না।

——

একটু পরে, তাদের শরীরের সব ক্ষত বেঁধে দেওয়া শেষ হল। মিং জুনিয়াং তখন হুয়াং ফান-এর সঙ্গে কিছু কথা বলতে যেতে চাইছিল, এমন সময় হুয়াং ফান নিজেই এসে হাজির হল।

“তোমরা এই পরিষেবা কেন্দ্রে কতক্ষণ ধরে আছ?” হুয়াং ফান জিজ্ঞেস করল।

“আমরা দুই ঘণ্টারও বেশি আগে এসেছি,” মিং জুনিয়াং উত্তর দিল।

“তাহলে আশপাশে কোথাও পেট্রল মজুত রাখার জায়গা আছে কি না, খুঁজে পেয়েছ?” হুয়াং ফান আবার জিজ্ঞেস করল।

জ্বালানি-স্টেশনের সমস্ত তেল আগেই পথচলতি লোকজন শেষ করে নিয়ে গেছে, একফোঁটাও বাকি নেই। একটু আগে সে আবার লোকজন নিয়ে আশপাশে খুঁজেছে, কিন্তু কয়েকটি ফাঁকা তেলবাহী গাড়ি ছাড়া আর কোথাও তেলের মজুত পায়নি।

এ কথা শুনে মিং জুনিয়াং একটু দেরি করে বলল, “আমি একটা জায়গার কথা জানি, যেখানে পেট্রল আছে। তবে তোমরা কি আমাকে একটা শর্ত মানবে?”

“ওহ, কী শর্ত?” হুয়াং ফান ভুরু তুলে জিজ্ঞেস করল।

“তোমরা যখন যাবে, আমাদেরও সঙ্গে নিয়ে যাবে,” মিং জুনিয়াং বলল।

“কীভাবে সম্ভব? ওদের কয়েকজনেরই মারাত্মক জখম হয়েছে, যে কোনো সময় তারা মৃতজীবীতে বদলে যেতে পারে। মাঝপথে যদি রূপান্তর হয়ে যায়, তখন কী হবে?” সঙ্গে থাকা অন্যরা সঙ্গে সঙ্গেই আপত্তি জানিয়ে সামনে এসে বলল।

“ঠিকই তো। একটু পরেই আমাদের আবার রওনা দিতে হবে। এখানে তো থাকার জায়গা নয়, যেখানে সব সময় নজর রাখা যায়। আহত লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে যাত্রা করা খুবই বিপজ্জনক।”

ফিরে আসা ঝাং জিনশেং-ও এগিয়ে এসে বলল, “ঠিক তাই। আর তোমরা তো জেল থেকে বেরোনো আসামি, তাই না? দেখলেই বোঝা যায় ভালো লোক নও। কে জানে, পথে কখন খারাপ চিন্তা এসে আমাদের ক্ষতি করবে! আমার তো মনে হয়, ওদের সঙ্গে না নেওয়াই ভালো। এমন মানুষ মারা গেলেও, তা-ই প্রাপ্য।”