১২৭তম অধ্যায়: যথাসময়ে

স্পেসের ভেতরে থাকা জিনিসপত্রগুলো নিয়ে সে খুব একটা নিশ্চিন্ত ছিল না, তাই খুব কাছের মানুষ ছাড়া কারো সাথেই সে সেগুলো ভাগ করে নেওয়ার পক্ষপাতী ছিল না। গত রাতের ঘটনাটি ছিল ব্যতিক্রম, কিন্তু এখন যেহেতু সবাই সুস্থ হয়ে উঠেছে, তাই সে নিজেকে খুব বেশি প্রকাশ করতে চাইছিল না। ‘সম্পদই বিপদের কারণ’—এই পুরনো প্রবাদটি সে ভালোভাবেই জানত, আর তাই কোনো ধরনের ঝুঁকি নেওয়ার সাহস তার ছিল না।

জিনিসপত্র গোছানো শেষ করে লিন ই-ই আর দেরি না করে ব্যাগ, রেইনকোট এবং ছাতা নিয়ে দ্রুত ফেরার পথ ধরল। ভাগ্য ভালো যে সে সঠিক সময়ে ফিরে এসেছে। যে দোকানে শিয়াং ল্যান আশ্রয় নিয়েছিল, সেখানে ইতোমধ্যে দুটি জম্বি ঢুকে পড়েছে এবং শিয়াং ল্যান দোকানের দরজায় দাঁড়িয়ে তাদের সাথে লড়াই করছে।

তাকে ফিরতে দেখে শিয়াং ল্যান চিৎকার করে বলে উঠল, “ই-ই, জলদি সাহায্য কর! নাহলে আমি আর বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারব না।”

শিয়াং ল্যান একজন গতি-ভিত্তিক ক্ষমতাধর (স্পিড টাইপ এস্পার)। তার গতি অনেক বেশি হলেও আক্রমণের শক্তি বেশ কম। তাছাড়া সে একজন মেয়ে, আর বর্তমানের জম্বিরা আগের চেয়ে অনেক বেশি ক্ষিপ্র ও সাবলীল হয়ে উঠেছে, তাই তাদের মোকাবিলা করা আগের মতো সহজ নয়। যদি লিন ই-ই এসে তাদের আটকে না ধরত, তবে একা দুটি জম্বিকে ঠেকিয়ে নিজের জীবন বাঁচানোই তার জন্য কঠিন হতো, আঘাত না পাওয়া তো দূরের কথা। এখন পর্যন্ত সে একটি জম্বিকেও মারতে পারেনি।

তবে লিন ই-ই যদি আরেকটু দেরি করে ফিরত, তবে পরিস্থিতি ভয়াবহ হতে পারত। হয়তো সে জম্বিদের খাদ্য হতো না, কিন্তু আহত হওয়া ছিল অনিবার্য।

দৃশ্যটি দেখেই লিন ই-ই এক মুহূর্ত দেরি না করে হাতের জিনিসপত্র মাটিতে ফেলে দিল। সে দ্রুত তার গোলাপ লতা (রোজ ভাইন) ব্যবহার করে জম্বি দুটিকে আটকে ফেলল এবং তারপর বেসবল ব্যাট হাতে নিয়ে লাফিয়ে এগিয়ে গেল। কোনো বাড়তি কসরত না দেখিয়ে সরাসরি লক্ষ্যবস্তুর দিকে ব্যাট দিয়ে আঘাত করল।

ধপ!

আঘাতটি পাওয়ার পরও জম্বিটি আগের জম্বিগুলোর মতো সহজে পড়ে গেল না। বরং কয়েকবার টলমল করে দাঁড়িয়ে পড়ে আবারও টাটকা মাংসের লোভে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তবে লিন ই-ই-র গোলাপ লতায় বাঁধা থাকায় তার নখরগুলো নড়াচড়া করতে পারছিল না, সে কেবল তার বড় বড় দাঁতওয়ালা হাঁ করা মুখটা লিন ই-ই-র দিকে বাড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছিল।

একটি জোরালো আঘাতের পরও জম্বিটির টিকে থাকা দেখে লিন ই-ই বুঝতে পারল, এটিও বিবর্তিত হয়েছে, তাই এর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অনেক বেশি। তার চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে ভাবল, দ্রুত লড়াই শেষ করতে হবে, নয়তো বড় কোনো শব্দে আরও জম্বি চলে আসতে পারে।

জম্বিটি যখন তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করল, সে দ্রুত পাশ কাটিয়ে নিজেকে সরিয়ে নিল এবং এক লাথি মেরে সেটিকে কয়েক কদম দূরে সরিয়ে দিল। এরপর মুহূর্তের মধ্যে জম্বিটির পেছনে গিয়ে পৌঁছাল এবং ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই বেসবল ব্যাট দিয়ে একের পর এক জোরালো আঘাত করল।

শেষ পর্যন্ত জম্বিটির মাথা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং কোনো শব্দ করার আগেই সেটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

প্রথম জম্বিটিকে শেষ করে লিন ই-ই দেখল, তার সাহায্যের কারণে শিয়াং ল্যানও নিজের দিকের জম্বিটিকে দ্রুত কাবু করে ফেলেছে। আসলে শিয়াং ল্যান একজন গতি-ভিত্তিক ক্ষমতাধর, তাই জম্বিটি যদি তাকে আক্রমণ করতে না পারে, তবে সে তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারে। যদিও তার আঘাতের শক্তি কম ছিল, কিন্তু গতির কারণে সে সেটি পুষিয়ে নিয়েছে। লিন ই-ই যখন তিনটি আঘাত করেছিল, ততক্ষণে শিয়াং ল্যান জম্বিটির ওপর পাঁচ-ছয়টি আঘাত করে সেটির মাথা থেঁতলে দিয়েছিল।

উভয়ে জম্বিগুলোর দেহ থেকে ক্রিস্টাল কোর বের করে নিল। তারপর মাটিতে ফেলে রাখা জিনিসপত্রগুলো তুলে নিল। ভাগ্য ভালো যে, সেখানে একটি পুরনো ম্যাট থাকায় জিনিসগুলো বৃষ্টিতে ভেজেনি বা নষ্ট হয়নি।

“ই-ই, শিয়াং ল্যান, তোমরা দুজনে ঠিক আছ তো?”