অধ্যায় ১৩১: পতন ও অবরোধ

সু জে-ই কথাটি শোনা মাত্রই তার মন আশঙ্কায় কেঁপে উঠল। অন্যদের নিয়ে সে যতটা না উদ্বিগ্ন ছিল, তার চেয়ে অনেক বেশি দুশ্চিন্তা হচ্ছিল তাদের দলনেতা লু ইয়ের জন্য। লু ইয়ে অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও কোনো বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী নন। যদি তিনি আহত হন, তবে তারা কী করবে? আর ঘাঁটিতে ফিরে গিয়ে মার্শালকেই বা কী জবাব দেবে?

সে যখন দেখল লোকটি লিন ই-ইয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, তখন সে বুঝে ফেলল কেন লু ইয়ে তাকে লিন ই-ইকে নিয়ে আসার নির্দেশ দিয়েছেন। পরিস্থিতি তার অনুমানের চেয়েও অনেক বেশি জটিল। নইলে লু ইয়ে বিশেষভাবে লিন ই-ইকে ডাকতেন না। তার দলে কেবল বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নরাই নেই, সবচেয়ে বড় কথা হলো লিন ই-ইয়ের সহায়তামূলক এবং আক্রমণাত্মক ক্ষমতা অসাধারণ।

সে দ্রুত লিন ই-ইকে বলল, "মিস লিন, আমাদের আপনাদের সাহায্য প্রয়োজন। আপনি যদি রাজি হন, তবে ঘাঁটিতে ফেরার পথে এবং ঘাঁটিতে পৌঁছানোর পর, আমরা আপনার দলের জন্য বিশেষ সুযোগ-সুবিধার ব্যবস্থা করব।"

লিন ই-ই এই কথাটির জন্যই অপেক্ষা করছিলেন, তাই এতক্ষণ তিনি চুপ ছিলেন। তিনি শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার কথা কি রাখা হবে?"

সু জে-ই নিজের বুকে হাত রেখে জোর দিয়ে বলল, "অবশ্যই। ঘাঁটিতে আমাদের মার্শাল লিন-এর সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত। আর আমি নিজেও মার্শালের অধীনে একজন মেজর পদমর্যাদার কর্মকর্তা। আপনি যদি অবদান রাখেন, তবে আমি সুপারিশ করলে কোনো কিছুই অসম্ভব নয়।"

লিন ই-ই জানতেন যে সামরিক বাহিনীর লোকেরা সাধারণত কথা দিয়ে কথা রাখে, তাই তার অস্বীকার করার কোনো ভয় ছিল না। তিনি ফিরে তাকিয়ে শিয়া লান এবং মিং জুন ইয়াং-সহ অন্যদের দিকে চাইলেন। তাদের কারও কোনো আপত্তি না থাকায় তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

"ঠিক আছে, তাহলে চলুন।"

"খুব ভালো, তবে আর দেরি না করে চলুন।" লিন ই-ইয়ের দ্রুত সিদ্ধান্তে সু জে-ই অত্যন্ত কৃতজ্ঞ বোধ করল। সে হাত ইশারা করতেই তার অবশিষ্ট ছোট দলটির অর্ধেক সদস্যকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, আর বাকি পাঁচজন সৈন্যকে সেখানে পাহারার কাজে রেখে দিল।

লিন ই-ই এবং তার দলও দ্রুত তাদের অনুসরণ করল। সৌভাগ্যবশত তারা ঠিক সময়ে ফিরে এসেছিল, নতুবা সু জে-ইকে তাদের খুঁজে বের করতে আরও সময় নষ্ট করতে হতো। আর ততক্ষণে সুপারমার্কেটের পরিস্থিতি হয়তো আরও ভয়াবহ হয়ে উঠত।

দলটি যখন সুপারমার্কেটে পৌঁছাল, তখন ভেতরে তুমুল লড়াই চলছিল। বন্দুকের গুলির শব্দ, জম্বিদের গর্জন, জিনিসপত্র ভেঙে পড়ার শব্দ, আহতদের আর্তনাদ এবং মৃত্যুর মুহূর্তের করুণ চিৎকার—সব মিলিয়ে এক ভয়াবহ পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছিল। বাইরে থেকেও যুদ্ধের তীব্রতা ও নৃশংসতা স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল।

"দ্রুত চলুন, দেরি হয়ে গেলে আর সামলানো যাবে না।" সু জে-ই আগে কখনো এত বিচলিত হয়নি। ওপরতলা থেকে ভেসে আসা শব্দগুলো শুনে সে অস্থির হয়ে দ্রুত এগিয়ে চলল।

সুপারমার্কেটটি দোতলা ছিল এবং লড়াই চলছিল দ্বিতীয় তলায়। উদ্ধারকারী ব্যক্তির তথ্যের মতোই ভেতরে জম্বির সংখ্যা খুব বেশি ছিল না—প্রায় পঞ্চাশটির মতো, কিন্তু প্রতিটি জম্বিই ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। তারা যখন পৌঁছাল, তখন মেঝেতে অনেক জম্বির লাশ পড়ে ছিল। তবে মাঝে মাঝে জম্বিদের ছিঁড়ে খাওয়া মানুষের রক্তাক্ত দেহাংশও নজরে আসছিল।

এমন দৃশ্য দূর থেকে দেখেই গা শিউরে ওঠার মতো অবস্থা, আর যারা সরাসরি লড়াই করছিল তাদের অবস্থা তো আরও ভয়াবহ।

লু ইয়েকে তখন বেশ বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল। তার ক্ষমতার অভাব ছিল না, কিন্তু তিনি একই সঙ্গে কয়েকজন দুর্বল নারী ও বৃদ্ধকে নিজের পেছনে আগলে রেখেছিলেন। একদিকে জম্বিদের আক্রমণ ঠেকানো, অন্যদিকে হাত-পা চালিয়ে লড়াই করা এবং সুযোগ বুঝে জম্বিদের মাথায় গুলি করা—সব মিলিয়ে তিনি হিমশিম খাচ্ছিলেন।

শুরুতে লু ইয়েও লিন ই-ইয়ের মতোই কেবল বাইরের দোকানগুলো থেকে রসদ সংগ্রহের পরিকল্পনা করেছিলেন। তিনি জানতেন, সুপারমার্কেটের ভেতরে জিনিসের অভাব না থাকলেও জম্বি অনেক বেশি। তাদের মূল লক্ষ্য ছিল রসদ সংগ্রহ করা, জম্বি নিধন নয়। তাই তারা প্রথমে সুপারমার্কেটের বাইরের দোকানগুলোকেই বেছে নিয়েছিলেন।