অধ্যায় একান্ন: কঠিন লড়াই দুই

আগে সে সবসময় নিজেকে তার কাছে অপরাধী মনে করত এবং তার ক্ষতি পুষিয়ে দেওয়ার কথা ভাবত। কিন্তু চেন দোং কর্তৃক প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর এবং সত্য জানার পর, মিং জুনিয়ানের প্রতি তার ক্ষতিপূরণের ইচ্ছা যতই থাকুক না কেন, তার মনে একটা রাখঢাক রয়ে গিয়েছিল। কারণ, একসময় সেই তো তাকে মিথ্যা অভিযোগে কারাগারে পাঠিয়েছিল; যদি মহাপ্রলয় না আসত, তবে সে হয়তো আজও কারাগারেই পচে মরত। তাই সে জানত না মিং জুনিয়ান তাকে ঠিক কতটা ঘৃণা করে। যদিও এখন তাদের মধ্যে মীমাংসা হয়ে গেছে, তবুও তার মন থেকে পুরোপুরি সংশয় দূর হয়নি। তাই গত দুদিন ধরে সে তাকে বারবার সাহায্য করলেও, মনের গভীরে একটা অদৃশ্য দেয়াল তুলে রেখেছিল, সর্বদা সতর্ক ছিল পাছে সে তার ওপর প্রতিশোধ নেয়।

অথচ এখন, কেবল নিজের ক্ষমতার স্তর উন্নীত করার জন্য সে তাকে এমন চরম বিপদের মুখে ঠেলে দিয়েছে। আর সে কি না এতক্ষণ তার মহৎ হৃদয়কে নিজের ক্ষুদ্র মানসিকতা দিয়ে বিচার করে গেছে!

চার-পাঁচটি জম্বির মোকাবিলা করা এমনিতেই মুখের কথা নয়, তার ওপর সে তো আহত। মিং জুনিয়ানকে আবারও জম্বির আক্রমণে বিদ্ধ হতে দেখে—তবে এবার সে উচ্চস্বরে চিৎকার না করে শুধু ব্যথায় ককিয়ে উঠল এবং দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে সহ্য করে রইল—লিন ই-ইয়ের চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ঠিক তার দিকে ধেয়ে আসা পরিবর্তিত জম্বিটার উদ্দেশে গর্জে উঠল, "আমি তোর সঙ্গে লড়ে মরব!" কথা শেষ হওয়ার আগেই সে বেসবল ব্যাট উঁচিয়ে জম্বিটার ওপর চড়াও হলো।

প্রথমে সে জম্বিটার বিদ্যুৎবাহী থাবাটাকে দূরে সরিয়ে দিল, গায়ে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হওয়ার তীব্র ব্যথা আর অবশ ভাব উপেক্ষা করে, যখন ব্যাটটা জম্বিটার গায়ে লাগল, সে সোজা সেটার মাথায় আঘাত হানল।

এবারের তার কোনো কৌশল বা ফর্মুলার বালাই ছিল না, যেখানেই ফাঁক পেল সেখানেই আক্রমণ করতে লাগল।

কিন্তু পরিবর্তিত জম্বি কি এত সহজেই ধরা পড়ার পাত্র?

সামনের এই খাদ্যবস্তুটা হঠাৎ কেন এভাবে উন্মাদ হয়ে একের পর এক আক্রমণ শুরু করল, তা জম্বিটা বুঝতে না পারলেও তার প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত। সে সামান্য মাথাটা সরিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং হাত বাড়িয়ে লিন ই-ইকে খপ করে ধরার চেষ্টা করল।

কিন্তু লিন ই-ই দ্রুত নিচু হয়ে শুধু জম্বিটার বাড়িয়ে দেওয়া হাতটাই এড়িয়ে গেল না, একই সঙ্গে তার পা দিয়ে জম্বিটার দুই পায়ে সজোরে এক লাথি মারল।

পটাং!

পরিবর্তিত জম্বিটা শুধু মাটিতে হুমড়ি খেয়ে পড়লই না, বরং তার অন্য হাতের আঙুলগুলো নিজের শরীরের নিচে চাপা পড়ে ভেঙে গেল। যখন সে আবার উঠে দাঁড়িয়ে লিন ই-ইকে আক্রমণ করতে গেল, তখন তার হাতের নখ বলতে কেবল বৃদ্ধাঙ্গুলি আর তর্জনীটাই বাকি ছিল; মধ্যমা থেকে কনিষ্ঠা পর্যন্ত আঙুলগুলো পচা চামড়ার সঙ্গে শুধু ঝুলে ছিল। এই হাতটা দেখে আগের সেই ভয়ঙ্কর ও ধারালো রূপের লেশমাত্রও রইল না, বরং বেশ হাস্যকর দেখাচ্ছিল।

তবে ততক্ষণে উন্মত্ত হয়ে ওঠা লিন ই-ই সামান্যতম স্বস্তির নিশ্বাস ফেলারও ফুরসত পেল না। সে এই সামান্য পরিবর্তনের দিকে তাকালই না, বরং জম্বিটার বাড়িয়ে দেওয়া হাতের দিকে না পিছিয়ে উল্টো আরও সামনে এগিয়ে গেল। জম্বিটার তর্জনীর ধারালো নখ তার চামড়া কেটে বসল এবং বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হওয়ার তীব্র যন্ত্রণা সে সম্পূর্ণ অগ্রাহ্য করল, আর একই সঙ্গে বেসবল ব্যাটটা উঁচiয়ে সজোরে চালাল...

মচ করে একটা শব্দ হলো, জম্বিটার সেই হাতটাও ভেঙে গেল। আগের হাতের মতোই অল্প একটু চামড়ার সঙ্গে ওটা জম্বিটার শরীরের পাশে ঝুলতে লাগল।

দুটো হাতই ভেঙে যাওয়ার পর, ব্যথাহীন পরিবর্তিত জম্বিটা বুঝতে পারল যে তার সবচেয়ে কার্যকরী অস্ত্রগুলো আর তার মস্তিষ্কের নিয়ন্ত্রণে নেই। অথচ এত কাছে পেয়েও সে তার কাঙ্ক্ষিত খাবারটা খেতে পারছে না, তাই সে কিছুটা বিচলিত হয়ে উঠল। সে তার ভয়ংকর লম্বা দাঁতে ভরা মুখটা হাঁ করে লিন ই-ইকে কামড়াতে এগিয়ে এল।

মচ, মচ—দুটো শব্দ শোনা গেল।

একটা হলো বেসবল ব্যাট চূর্ণ হওয়ার শব্দ, আর অন্যটা হলো বেসবল ব্যাটের আঘাতে জম্বিটার বেশ কয়েকটি দাঁত ভেঙে যাওয়ার শব্দ।

জম্বিটা যখন তার ঘাড়ে কামড়াতে আসছিল, তখন লিন ই-ই বিন্দুমাত্র না ভেবে সোজা বেসবল ব্যাটটা তার মুখের ভেতর সজোরে ঢুকিয়ে দিয়েছিল। আর ঠিক তখনই ব্যাটটা ভেঙে যাওয়ার এবং জম্বিটার চারটে দাঁত খসে পড়ার সেই দৃশ্যটি ঘটেছিল।