অধ্যায় ১২৪: সংগ্রহ ১

লিন ই-ই থমকে দাঁড়িয়ে পেছন ফিরে সেই সুপারমার্কেটের দিকে এক নজর তাকাল। তারপর বলল, "ওখানে জিনিসপত্র অনেক থাকলেও জম্বির সংখ্যাও প্রচুর। তাছাড়া সেখানে মানুষের ভিড় আরও বেশি। ভালো জিনিস সবাই পেতে চায়। এখন তো লু ইয়ে আমাদের দলের দায়িত্বে নেই, আর যদিও বা তারা থাকত, অন্য দলের ওপর তো তাদের কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই। যদি কথা কাটাকাটির জেরে মারামারি শুরু হয়ে যায়? যদিও আমরা তাদের হারিয়ে দিতে পারব, কিন্তু আমার মনে হয় সেখানে সময় নষ্ট করার কোনো মানে হয় না। তার চেয়ে বাইরে ছোটখাটো কিছু কনভিনিয়েন্স স্টোর খুঁজে সেখান থেকে জিনিসপত্র সংগ্রহ করা অনেক বেশি লাভজনক। তাছাড়া সেখানকার জিনিসপত্রের মানও খুব একটা খারাপ নয়, আর জম্বিও সেখানে খুব একটা নেই।"

লুও চি, যে অন্যদের তুলনায় অনেক পরে কারাগারে এসেছিল এবং বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে অন্যদের চেয়ে বেশি জানত, সে ই-ই-র কথার সাথে পুরোপুরি একমত পোষণ করল। সে বলল, "ই-ই ঠিকই বলেছে। কনভিনিয়েন্স স্টোর আর সুপারমার্কেটের জিনিসের মধ্যে খুব একটা তফাৎ নেই, শুধু শাকসবজি, ফলমূল বা মাছ-মাংসের অভাব ছাড়া। আমরা বরং পরে কোনো সস্তা দোকান খুঁজে দেখব, ভাগ্য ভালো থাকলে হয়তো কিছু পাওয়াও যেতে পারে।"

মিং জুনইয়াংও তাদের কথায় সম্মতি জানিয়ে বলল, "তাহলে ই-ই-র কথাই থাক। বাইরে থেকেই সংগ্রহ করা যাক। পোশাকের ক্ষেত্রেও একই কথা, আমরা বাছবিচার করছি না, পরার মতো কিছু হলেই হলো।"

কারাগারের পোশাক পরার কারণে যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারছিল তারা একসময় কয়েদি ছিল। তাই সবাই তাদের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল এবং এড়িয়ে চলছিল, এমনকি তারা যে এখন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী, তা জানার পরেও পরিস্থিতির কোনো পরিবর্তন হয়নি।

তাছাড়া তাদের পোশাকগুলোও এতটাই জরাজীর্ণ হয়ে গিয়েছিল যে, গোপনাঙ্গটুকু ছাড়া বাকি সবটাই প্রায় অনাবৃত ছিল। এখানে একটা ফুটো, ওখানে একটা ছিদ্র, কোথাও আবার জম্বির নখের আঁচড়ে পোশাকের টুকরো ঝুলে ছিল, যার ভেতর দিয়ে বাতাস অনায়াসে যাতায়াত করছিল। পরিস্থিতি বাধ্য না করলে এই পুরুষেরা দুটি মেয়ের সামনে এভাবে বের হওয়ার সাহস পেত না, হয়তো আগেই কোথাও লুকিয়ে পড়ত।

সৌভাগ্যবশত, লিন ই-ই বা অন্য মেয়েটি এ নিয়ে মাথা ঘামাল না। তারা কথা বলার সময় শুধু তাদের মুখের দিকে তাকিয়েই কথা বলছিল, অন্য কোথাও না তাকিয়েই এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি সামাল দিচ্ছিল।

কথা বলতে বলতে সামনেই একটি পুরুষের পোশাকের দোকান চোখে পড়ল। মিং জুনইয়াং বলল, "ই-ই, আমি ওদের নিয়ে ওই দোকানটা থেকে কিছু পোশাক খুঁজে আনি? তারপর ফিরে এসে আবার তোমাদের সাথে যোগ দেব, কেমন হয়?"

লিন ই-ই পোশাকের দোকানটির দিকে তাকাল। তার পাশেই ছিল একটি খাবারের দোকান। সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বলল, "ঠিক আছে, তোমরা যাও। আমরা বরং এই আশেপাশের ছোট দোকানগুলোতে খুঁজে দেখি কোনো দরকারি জিনিস পাওয়া যায় কি না।"

দুই দলে ভাগ হয়ে লিন ই-ই এবং শিয়াং লান পাশের দোকানটির দিকে এগিয়ে গেল। ভেতরে দুটি জম্বি ছিল—একজন সম্ভবত দোকানটির মালিক, অন্যজন কোনো খরিদ্দার। দোকানের টেবিল-চেয়ারগুলো কোনো এক কারণে এলোমেলো হয়ে পড়েছিল, যা জম্বিগুলোকে আটকে রেখেছিল।

লিন ই-ই এবং শিয়াং লান একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং জম্বি দুটির ওপর আক্রমণ শুরু করল।

গর্জন!

জম্বিগুলো পুরোপুরি গর্জন শেষ করার আগেই লিন ই-ই তার গোলাপের লতা দিয়ে সেগুলোর হাত এবং শরীর শক্ত করে পেঁচিয়ে ফেলল, ফলে তারা নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল। ঠিক পরমুহূর্তেই শিয়াং লান তার হাতের বড় লোহার রড দিয়ে দ্রুত এবং জোরালোভাবে জম্বিগুলোর মাথায় আঘাত করল।

কয়েকবার আর্তনাদ করার পর জম্বিগুলো নিথর হয়ে গেল। গোলাপের লতাগুলো আলগা হতেই সেগুলো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এরপর তারা দুজনে ফল কাটার ছুরি দিয়ে জম্বিগুলোর মাথার খুলি পরীক্ষা করে একটি স্ফটিক বা ক্রিস্টাল কোর খুঁজে পেল।

জম্বিগুলোকে শেষ করার পর তারা দ্রুত দোকানের মজুত করা জিনিসপত্র খুঁজতে শুরু করল।

তখন ছিল মহাপ্রলয়ের পঞ্চম দিন। এত দীর্ঘ সময় বিদ্যুৎ না থাকায় ফ্রিজে রাখা শাকসবজি ও মাংস পচতে শুরু করেছিল। তারা হাল না ছেড়ে অনেক কষ্টে কিছুটা শুকিয়ে যাওয়া শাকসবজি জোগাড় করতে পারল, তারপর বাধ্য হয়ে পরের দোকানের দিকে রওনা হলো।