একাত্তরতম অধ্যায়: কটাক্ষের প্রতিধ্বনি

জhang jinshen-র ব্যাপারে, আগে শাও ফান রিপোর্ট করার সময় তারা লু ইয়ের সবচেয়ে কাছে ছিল, তাই কিছু কথা শুনেছিল। একজন বন্ধু যিনি নিজে পালানোর জন্য, দয়ালুভাবে তাকে সাহায্য করা বন্ধুকে জম্বিদের মধ্যে ঠেলে দিয়েছিলেন—তার প্রতি কোন ভালো লাগা ছিল না, এমনকি তার তরুণ মুখশোভা থাকলেও। ভাবেনি যে এমন একজনের সঙ্গে তাকে এক দলে পড়তে হবে; শিয়াং লান খুবই অসন্তুষ্ট, তাই jang jinshen-র আলাপচারিতার উত্তরে তিনি শুধু নিজের পদবি বললেন, নাম বললেন না।

লিন ইইও jang jinshen-কে বিশেষ পছন্দ করতেন না, শিয়াং লান-এর উত্তর সন্তোষজনক হওয়ায় তিনি চুপ করে থাকলেন।

“ওহ, তাই? হেহে, তাহলে... আজ রাতে পাহারার এই কয়েক ঘণ্টা আপনাদের দু’জনের কাছে একটু যত্ন চাইছি।” আগে তার মুখ অনেক তরুণীর মন কেড়েছে, এমনকি বিনোদন জগতের কেউ তাকে খুঁজতেও এসেছিল। ভাবেননি আজ এখানে এমন অপমানের মুখে পড়তে হবে। jang jinshen লজ্জায় হাসলেন।

“যত্ন? আমরা তো আপনাকে যত্ন করতে পারব না, বিপদের সময় আমি ভয় পাই আপনি আমাদেরও ঠেলে দেবে মৃত্যুর দিকে।” শিয়াং লান তার প্রতি বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

jang jinshen ভাবেননি তার কাজের কথা এই দুই মেয়েও জানে; মনে রাগ আর অপমান, মুখ রক্তিম। মনে মনে বললেন: “তোমরা কি ভাবো, আমি ইচ্ছা করে এমন করেছি? যদি না বাধ্য হতাম, কীভাবে বহু বছরের বন্ধুকে ঠেলে দিতাম? আমি শুধু বাঁচতে চেয়েছিলাম। যদি সৈন্যরা একটু আগে আসত, এমন কিছু ঘটত না; কেন সবাই দোষ শুধু আমার ঘাড়ে চাপায়? আসলে দোষ তাদের, যারা দেরিতে এসেছিল।”

তবে তার মনে ক্ষোভ থাকলেও প্রকাশ করতে সাহস করেননি; জনসমক্ষে সংঘাত হলে নিজের অবস্থার ক্ষতি হতে পারে। তাছাড়া, সামনে যারা আছে, তারা তার লক্ষ্য; যেকোনো একজনকে পেতে পারলে তার লাভই হবে।

তাই, যতই খারাপ লাগুক, মনের রাগ চাপা দিয়ে, তিনি একটু বিব্রতভাবে হাসলেন এবং কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন: “কীভাবে হবে, বিপদ হলে আমিই সামনে থাকব, কখনও আপনাদের ঝুঁকির মুখে ফেলব না।”

এমন কথা সাধারণত একজন পুরুষ যদি নারীকে বলে, নারীরা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ে। কিন্তু এই দুই নারী তো তার চরিত্র জানে...

“হেহে, বলা তো গান গাওয়ার চেয়েও সুন্দর, তুমি কেন গায়ক হও না? খুবই আফসোস!” শিয়াং লান হেসে বললেন।

শিয়াং লান-এর কথায় লিন ইই দ্রুত ঘুরে গেলেন, মুঠো বাঁধা হাতে মুখ ঢেকে হাসি চেপে রাখলেন, কিন্তু তার কাঁধের কম্পন দেখে সবাই বুঝতে পারল তিনি চুপচাপ হাসছেন।

হাসার পরে শাও ফান নিচে আসতে দেখে, তিনি এগিয়ে গিয়ে বললেন: “শাও কর্নেল, আমি আর শিয়াং লান দু’জনেই বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন, আমাদের একসঙ্গে রাখা যায়; jang jinshen-কে একটু দুর্বল দলে দিন।”

আগে তাদের দলে তিনজন ছিল; যেহেতু লিন ইই jang jinshen-কে চান না, শাও ফান একটু ভাবলেন, সিদ্ধান্ত নিলেন, মাথা নাড়লেন এবং jang jinshen-কে বললেন: “তুমি চতুর্থ দলে যাও।”

চতুর্থ দল ছিল চতুর্থ ও পঞ্চম তলা পাহারা দিচ্ছিল; যদিও ওই দুই তলায় এখন কেউ থাকে না, শাও ফান মনে করেননি, একে নিরাপদ বলা যায়; বরং আরও কিছু লোক সেখানে রাখা দরকার। ফলে, চতুর্থ দল ও প্রথম দল—দুটোতেই চারজন পাহারা দিচ্ছে; দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলায় যথাক্রমে দুই ও তিনজন।

তাদের সৈন্যদের প্রথম দলে মাত্র চারজন রাখা হয়েছিল, প্রতি দলে একজন করে। বাকি দশ-পনেরো জনকে পরের দুটি দলে ভাগ করা হয়, কারণ ওই দু’টি সময় মানবজাতির সবচেয়ে দুর্বল মুহূর্ত, তাই তখন পাহারা বেশি রাখা হয়।