অধ্যায় ১০৫: বোমাবর্ষণ

তিনজন অধস্তনের কথাই যুক্তিযুক্ত এবং সেগুলো তার নিজের মনেও ঘুরপাক খাচ্ছিল।

লু ইয়ে চারপাশের পরিবেশটা একবার দেখে নিলেন। রাস্তার দুই পাশে বাড়িঘরের সংখ্যা খুবই কম। কিছুক্ষণ আগে তারা গাড়ি সরাতে গিয়ে যে প্রচণ্ড আওয়াজ করেছিলেন, তাতেও কেউ বেরিয়ে আসেনি; তার মানে, এখানে আর কোনো জীবিত মানুষ অবশিষ্ট নেই।

তার দৃষ্টি আবার সেই রাস্তা আটকানো গাড়ির স্তূপের দিকে গেল। মাথায় একটা বুদ্ধি এল তার। তিনি বললেন, "আগে যে গাড়িগুলো সরিয়েছিলাম, সেগুলোর কয়েকটা আবার আগের জায়গায় নিয়ে এসো। এরপর ভেতর থেকে তেল বের করে গাড়ির ওপর ঢেলে দাও। জম্বিগুলো কাছে এলে একবারে সবগুলোকে উড়িয়ে দেব।"

এই পদ্ধতিটি যেমন নিরাপদ, তেমনি কার্যকর। তিনজনই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং দ্রুত লোকবল নিয়োগ করল, এমনকি তারা নিজেরাও কাজে হাত লাগাল।

এবার গাড়িগুলো খুব বেশি সরানোর প্রয়োজন পড়ল না, শুধু মাঝখানে একটু টেনে এনে জম্বিদের পথ আটকে দিলেই হলো। এরপর দল ভাগ করে কাজ শুরু হলো। দুইজন সৈন্য গাড়ির তেলের ট্যাঙ্ক পরীক্ষা করল। যেগুলোতে তেল নেই সেগুলো বাদ দিয়ে, যেগুলোতে তেল আছে সেগুলোতে চিহ্ন দিয়ে রাখা হলো। এরপর পাঁচ-ছয়জন সৈন্য পাইপ দিয়ে সেই তেল বের করে প্লাস্টিকের ড্রামে ভরে রাখল। সব তেল বের করা হয়ে গেলে, তিন-চার ড্রাম তেল সেই গাড়ির স্তূপের ওপর ঢেলে দেওয়া হলো, এমনকি খালি ড্রামগুলোও সেখানেই ফেলে রাখা হলো।

এই সৈন্যরা পেশাদার প্রশিক্ষিত অভিজাত বাহিনী, তাই খুব দ্রুতই তারা সব কাজ গুছিয়ে ফেলল। সবাই দ্রুত গাড়িতে উঠে জায়গা ত্যাগ করল। গাড়িগুলো প্রায় শখানেক মিটার দূরে সরে যাওয়ার পর, জম্বিগুলো ঠিক সেই গাড়ির স্তূপের কাছে পৌঁছে গেল। জটলা পাকানো গাড়ির কারণে তারা আর এগোতে পারল না, সেখানেই দাঁড়িয়ে চিৎকার আর নখ দিয়ে আঁচড়াতে লাগল।

জম্বির সংখ্যা বাড়তে লাগল, প্রায় শখানেক জম্বি ভিড় করে দাঁড়িয়েছে। ঠিক সেই মুহূর্তেই লু ইয়ে গাড়ির জানালা দিয়ে হাত বের করে গাড়ির ছাদে থাকা সৈন্যকে গুলি করার সংকেত দিলেন।

ধাম! ধাম! ধাম!

টানা তিনবার গুলির শব্দ হলো। যে গাড়িগুলোতে তেল ঢালা হয়েছিল, বুলেটের আঘাতে সেখান থেকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ বের হতেই মুহূর্তের মধ্যে সেগুলো জ্বলে উঠল। পরক্ষণেই এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে গাড়িগুলো উড়ে গেল। বিস্ফোরণের তীব্রতায় কাছের শখানেক জম্বি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চারদিকে ছিটকে পড়ল। যারা কিছুটা দূরে ছিল, তারাও আগুনের শিখায় দগ্ধ হয়ে জ্বলতে শুরু করল।

পিছনের জম্বিগুলোর কোনো বুদ্ধি বা অনুভূতি নেই, তারা সামনের বিপদ বুঝতে পারল না। তারা শুধু অনুভব করল, তাজা মাংসের ঘ্রাণটা যেন আরও দূরে সরে যাচ্ছে। নাছোড়বান্দা জম্বিগুলো সামনের দিকেই দৌড়াতে লাগল এবং একের পর এক আগুনের কুণ্ডলীতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। খুব দ্রুতই সব জম্বি আগুনের গ্রাসে চলে গেল, মনে হলো যেন এক দীর্ঘ আগুনের ড্রাগন তৈরি হয়েছে।

এভাবেই শত শত জম্বি আধা ঘণ্টা ধরে জ্বলন্ত আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

লিন ই-ই যখন পেছনের সেই বিকট শব্দ শুনলেন এবং গাড়ির আয়নায় আকাশের দিকে উঠে আসা কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী দেখলেন, তখন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যদি আরেকটু দেরি হতো, তবে হয়তো সত্যিই জম্বিদের কবলে পড়তে হতো।

এই ভেবে তিনি গাড়ির গতি বাড়িয়ে সামনের দলের সাথে যোগ দিলেন। এই নরকপুরী থেকে যত দ্রুত সম্ভব বেরিয়ে যেতে চাইলেন তিনি।

ছোট শহরটি এতই অদ্ভুত ছিল যে, এত জম্বি মারার পরও কেউ সেখানে রাত কাটানোর সাহস করল না। কে জানে, মাঝরাতে আবার হাজার হাজার জম্বি এসে তাদের ঘিরে ফেলবে কি না।

সবার মাথায়ই একই চিন্তা ঘুরছিল। নিরাপত্তার খাতিরে অন্ধকার নেমে আসার আগেই তারা এলাকাটি ত্যাগ করতে চাইল।

দ্রুত গতিতে গাড়ি চালিয়ে রাত নামার ঠিক আগেই তারা পাশের একটি ছোট শহরে এসে পৌঁছাল। শহরটি আগের চেয়ে বড়। রাস্তায় মাঝে মাঝে জম্বিদের ঘুরে বেড়াতে দেখা যাচ্ছিল। গাড়ির শব্দ পেয়ে এবং মানুষের মাংসের ঘ্রাণ পেয়ে তারা ছুটে আসতে লাগল। তবে আগের সেই শহরটির তুলনায় এখানকার পরিস্থিতি অনেক বেশি স্বাভাবিক মনে হলো।