অধ্যায় ১০৯: ব্যক্তিগত অনুগ্রহ করা-পৃথিবীর শেষ সময়ে অন্ধকারে হারিয়ে যেতে হবে।(বৃষ্টিভেজা প্রভাত)

অনেকক্ষণ পর তিনি কয়েকজন সৈনিককে উদ্দেশ্য করে বললেন, "লিন ই-ই ঠিকই বলেছে। শুধু ক্ষমতাধরদেরই যে নিজেদের শক্তি বাড়াতে হবে তা নয়, আমাদের সবারই শারীরিক প্রশিক্ষণে আরও মনোযোগ দেওয়া উচিত। যেহেতু তোমরা সত্যিই রান্না করতে পারো না, তাহলে এক কাজ করি, আমি বরং মেজর জেনারেলের কাছে গিয়ে কাউকে পাঠানোর আবেদন করব যে রান্না জানে। বিনিময়ে আমরা তাদের পারিশ্রমিক দিয়ে দেব।"

"জি, ঠিক আছে!" সৈনিকরা সমস্বরে উত্তর দিল। "কিন্তু আজকের রাতের খাবারের কী হবে?"

লিন ই-ই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আমি তোমাদের সাহায্য করতে পারি। তবে এত মানুষের রান্না একা আমার পক্ষে করা সম্ভব নয়। তোমরা যদি আমাকে সাহায্য করো, তাহলেই হবে। আর পারিশ্রমিকের কোনো প্রয়োজন নেই।"

"পারিশ্রমিক নেবেন না? এটা কি ঠিক হবে?" ক্যাপ্টেন দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

সৈনিক হিসেবে সাধারণ মানুষের কাছ থেকে কোনো কিছু না নেওয়া এবং সাধ্যমতো জনগণের সেবা করা—এই নীতিটি তারা বাহিনীতে যোগ দেওয়ার প্রথম দিন থেকেই শিখে এসেছে। যদিও ওপরতলার নির্দেশে তারা রসদ সংগ্রহ করে, কিন্তু তা কেবল আদেশ পালন মাত্র। এখন অন্যের সাহায্য নিয়ে পারিশ্রমিক না দেওয়াটা তাদের বিবেকে বাধছিল।

"এতে কোনো সমস্যা নেই। আমার কাছে প্রচুর খাবার আছে, তাই এসবের অভাব আমার নেই। যদি তোমাদের সত্যিই খুব খারাপ লাগে, তবে পরের বার যখন রসদ সংগ্রহ করতে বেরোবে, তখন আমার একটু খেয়াল রেখো, তাতেই হবে।"

তার নিজের গোপন ভাণ্ডারে প্রচুর সতেজ ও সুস্বাদু খাবার মজুদ ছিল, শুধু বাইরের মানুষের সামনে সেগুলো বের করা অসুবিধাজনক। তাছাড়া এই সৈনিকরা সবাইকে রক্ষা করে ঘাঁটিতে নিয়ে যাচ্ছে, তাই তাদের পুষ্টির অভাব হলে দলের নিরাপত্তা বিঘ্নিত হতে পারে। এটা কেবল রান্নায় সাহায্য করা, নিজের খাবার তাদের দিয়ে দেওয়া নয়। সামান্য এই সাহায্যের বিনিময়ে সে কোনো সুবিধা নিতে চায় না। সবচেয়ে বড় কথা, সে একটি সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে চায়, যাতে এই দলে তার গুরুত্ব বাড়ে।

লিন ই-ই-এর কথা শুনে মনে হলো যেন উল্টো সৈনিকরাই লাভবান হচ্ছে, তাই তারা আর পীড়াপীড়ি করল না। তারা হাসিখুশি মনে রাজি হয়ে গেল এবং তাড়াহুড়ো করে বলল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে! তাহলে চলো এখনই শুরু করি, নইলে অন্ধকার হয়ে গেলে রাতের খাবার খাওয়ার আগেই আমাদের পাহারায় বসতে হবে।"

"এখনই?"

"হ্যাঁ, আমরা তো সারা দিন প্রায় না খেয়েই আছি।"

"আচ্ছা, ঠিক আছে।" লিন ই-ই ভেবেছিল প্রথমে নিজের নুডলসগুলো মিং জুন-ইয়াংকে দিয়ে আসবে, কিন্তু তাদের অধীর আগ্রহ দেখে ভাবল, বারবার আসা-যাওয়া করাটা ঝামেলা। তাই এক মুহূর্ত দ্বিধা করে সে সিদ্ধান্ত নিল আগে তাদের খাবার তৈরি করে দেবে, তারপর অন্য কিছু। সে তার নিজের নুডলসের বাটিগুলো এক পাশে সরিয়ে রেখে কাপড় দিয়ে ঢেকে দিল এবং হাত গুটিয়ে কাজে লেগে পড়ল।

শাও ফান খাবার খেতে খেতে ব্যস্ত লিন ই-ই-এর দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হলো, মেয়েটিকে দূর থেকে গম্ভীর ও মিশুক নয় বলে মনে হলেও আসলে তার মনটা বেশ দয়ালু।

খুব কম বয়সে কর্নেল পদ পাওয়া শাও ফান মোটেও সাধারণ কেউ নন। লিন ই-ই-এর কথা শুনেই তিনি বুঝতে পেরেছেন এর ভেতরে কী অর্থ লুকিয়ে আছে। বাইরে থেকে মনে হচ্ছে সে সুবিধা নিচ্ছে, কিন্তু আসলে সে পারিশ্রমিক নিতেই চাইছে না। তবে সে কি সত্যিই তাদের কাছে ঋণী করতে চাইছে, নাকি কেবলই সাহায্য করতে চাইছে, তা বোঝা কঠিন।

সাধারণত একজন ক্ষমতাধর ব্যক্তির জন্য সাধারণ মানুষের চেয়ে রসদ সংগ্রহ করা অনেক সহজ। তাছাড়া রাষ্ট্রের তরফ থেকে তাদের বিশেষ সুযোগ-সুবিধা দেওয়া হয়, তাই বিশেষ কারো সাহায্যের প্রয়োজন না হলেও সে অনেক কিছু পেতে পারে। তবে রসদ যতই থাকুক, তার একটা সীমা আছে। আগে সে একা ছিল, তখন হয়তো খাবারের কথা সে ভাবত না। কিন্তু এখন সে একা নয়, তাকে মিং জুন-ইয়াং এবং তার সাথে থাকা বোঝাগুলোর কথাও ভাবতে হচ্ছে। এমন পরিস্থিতিতে তার পক্ষে কোনো বিনিময় ছাড়াই সাহায্য করাটা বেশ অদ্ভুত।

যাই হোক, এই সৌজন্যটুকু তিনি গ্রহণ করলেন।