ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় বিজ্ঞপ্তি

লিন ইই এক গভীর নিশ্বাস ফেলল, কীভাবে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে পারছিল না। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "সে সেনাবাহিনীর গাড়ির সঙ্গে গেছে, আরও প্রথম দিকের দলের মধ্যে ছিল, তাই কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। কেউ যদি তাকে কষ্ট দিতে চায়, এত সেনা আছে, তারা রাস্তা ঘাটে কোনো গোলমাল হতে দেবে না। তাছাড়া, তুমি তো এখন তার পাশে নেই, যত উদ্বিগ্ন হও না কেন, কোনো লাভ নেই। বরং ভালোভাবে খাও, শক্তি ধরে রাখো, নিজেকে রক্ষা করো, নিরাপদে ঘাঁটিতে পৌঁছো এবং তার সঙ্গে মিলিত হও।"

তোমার কথা একদম ঠিক, আমি একটু বেশি উদ্বিগ্ন হচ্ছিলাম, অনেক বেশি ভাবছিলাম। এখন আমার প্রধান কর্তব্য নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করা, তারপর নিরাপদে ঘাঁটিতে গিয়ে তাকে খুঁজে বের করা। শ্যাং লান চোখের জল মুছে হাসল, বলল, "ইই, তোমাকে ধন্যবাদ। ধন্যবাদ তখন আমাকে গাড়িতে তুলে নেওয়ার জন্য, আর ধন্যবাদ তোমার সান্ত্বনার জন্য।"

লিন ইইও হালকা হাসল, বলল, "আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই। তখন যদি তুমি আমার গাড়ি থামাতে না, হয়তো আমি চলে যেতাম। একবার তুমি আমাকে থামালে, আমি তো আর চোখের সামনে তোমাকে মরতে দেখতে পারতাম না। বাধ্য হয়েই তোমাকে গাড়িতে তুলেছি। আর সান্ত্বনা তো... আমি চাই না আমার ভালো খাবার একটা কান্নাকাটি করা মানুষ নষ্ট করুক, তাহলে তো খেতে অসুবিধা হবে।"

"হুম, এবার থামো, আমি বিশ্বাস করি না। তুমি তো প্রথম থেকেই আমাকে বাঁচাতে চেয়েছিলে, শুধু দেখেছিলে আমার পেছনে একদল মৃত মানুষ তাড়া করছে, তাই দাড়াওনি। এটা আমি বুঝতে পারি। আমি হলে আমিও তাই করতাম, তোমার দোষ দিই না। আর তুমি তো সত্যিই একজন ভালো মানুষ, কেন নিজেকে এতটা নির্লজ্জভাবে কঠিন ও নির্মম হিসেবে দেখাতে চাও? এতে নিজেকে খুব অমানবিক মনে হয়, খুবই অন্যায়।" শ্যাং লান গর্বিতভাবে বলল।

"আসলে আমি শুধু সত্যিটাই বলছি," লিন ইই শান্তভাবে উত্তর দিল।

একসময় সে সত্যিই খুব সরল ও ভালো ছিল, কিন্তু গত তিন দিনে দুইবার ত্যাগ হওয়া এবং নিজের জন্মের সত্য জানার পর, তার মনোভাব অনেকটাই বদলে গেছে। এখন আর অন্য কেউ বিপদে পড়লে সাহায্য করতে ছুটে যায় না। শ্যাং লান জানে না, আগের লিন ইই কেমন ছিল, তাই সে এখনো ভাবে, লিন ইই সৎ ও ভালো মানুষ।

"একদমই নয়," শ্যাং লান বিশ্বাস করল না, যদিও সে লিন ইইর অতীত জানে না, তবে সেই মুহূর্তে লিন ইই তাকে বাঁচিয়েছে বলে সে মনে করে সে একজন ভালো মানুষ।

"তুমি যা ভাবছো ভাবো," লিন ইই হালকা হাসল, আর কিছু বলার ইচ্ছা করল না।

...

দুজন appena রাতের খাবার শেষ করল, তখনই ঘরের দরজা ধাক্কা দিয়ে কেউ এল। লিন ইই দরজার সামনে গিয়ে খুলল না, আগে জিজ্ঞাসা করল, "কে?"

"নমস্কার, আমরা সেনাবাহিনীর সদস্য, দয়া করে দরজা খুলুন, গুরুত্বপূর্ণ কিছু জানাতে এসেছি," বাইরে থেকে উচ্চস্বরে উত্তর এল।

লিন ইই দরজা খুলে দেখল, সত্যিই দুজন অলিভ রঙের পোষাক পরা পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে। সামনের জনের বাম বুকে দুইটি দাগ ও চারটি তারা সম্বলিত কাঁধের ব্যাজ।

লিন ইই তাকে চিনতে পারল, জিজ্ঞাসা করল, "শাও কর্নেল, আমাদের কী জানাতে এসেছেন?"

শাও ফান তাকে সম্মান জানিয়ে স্যালুট করল, তারপর একটুখানি ভারী একটি ব্যাগ দিল, বলল, "এটি প্রধানের নির্দেশে তোমার জন্য বরাদ্দ করা অর্ধেক ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস। আরও একটি নির্দেশ, সকলের নিরাপত্তার জন্য আজ রাতে সবাইকে পালাক্রমে দায়িত্ব পালন করতে হবে। তোমরা প্রথম দল, সময় রাত ন'টা থেকে বারোটা, তিন ঘণ্টা। আমাদের সেনারা তোমাদের সঙ্গে থাকবে। যদি তোমাদের কোনো কাজ থাকে, রাত ন'টার আগে শেষ করে ফেলো। ঠিক ন'টায় একতলার হলঘরে এসে রিপোর্ট করতে হবে।"

ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াসের কথা শুনে লিন ইই বিনা দ্বিধায় ব্যাগটা নিল, বলল, "ধন্যবাদ! ঠিক আছে, আমি জানলাম। সময় হলে আমরা অবশ্যই আসব।" কথা বলার সময় তার মুখে কোনো অসন্তোষের ছাপ ছিল না।