অধ্যায় ১৪৬: দাবি এবং ঝগড়া

বেরিয়ে আসা মানুষের সংখ্যা ছ’জন, চার জন পুরুষ এবং দুজন নারী। তাদের মধ্যে একজন ডাক্তার, একজন নার্স এবং বাকিরা সবাই রোগী।

তারা বাইরে এসে মিং চুনইয়াং এবং লিন ই-ই-কে নাক-মুখ ঢেকে থাকতে দেখে মুহূর্তে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। শেষ ব্যক্তিটি দরজা বন্ধ করে দেওয়ার পর ভেতর থেকে দুর্গন্ধ আসা বন্ধ হলে পরিস্থিতি কিছুটা স্বাভাবিক হয়।

গন্ধ কিছুটা থাকলেও আগের চেয়ে অনেক ভালো ছিল। বিশেষ করে যারা ভেতরে চার-পাঁচ দিন ধরে ওই গন্ধে প্রায় অবশ হয়ে গিয়েছিল, তাদের কাছে এখনকার বাতাসকে স্বর্গের মতো মনে হচ্ছিল।

কিছুক্ষণ আগে যারা সাহায্যের জন্য চিৎকার করছিল, তাদের মধ্যে সেই ডাক্তার এবং একজন পুরুষ রোগী এগিয়ে এসে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, "আপনাদের অনেক ধন্যবাদ আমাদের বাঁচানোর জন্য। তা না হলে আমরা ভেতরেই আটকা পড়ে মারা যেতাম। ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, অশেষ ধন্যবাদ।"

এমন নয় যে তারা পুরুষ মানুষ হিসেবে অকর্মণ্য ছিলেন এবং তিনটি টেবিল সরাতে পারেননি; বরং সেই টেবিলগুলো ছিল অত্যন্ত বড় ও ভারী। আর ভেতরের পরিস্থিতি বাইরের মতো ছিল না, দরজার কাছে মাত্র এক মিটার মতো ছোট একটা জায়গা ছিল। সেখানে শক্তি প্রয়োগের জায়গা না পেয়ে ভারসাম্য বজায় রাখা কঠিন ছিল, তাই চাইলেও তারা সেগুলো সরাতে পারেননি।

তাছাড়া, জ্ঞান ফেরার পর থেকেই তারা প্রায় পুরো একদিন কিছু খাননি। খালি পেটে টেবিল সরানোর শক্তি কোথায় পেতেন? আর পরের দিনগুলোর কথা তো না বলাই ভালো।

মিং চুনইয়াং শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "এটা সামান্য ব্যাপার, ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই। যেহেতু আপনারা বেরিয়ে এসেছেন এবং এই তলার ও নিচতলার জম্বিগুলোকে পরিষ্কার করা হয়েছে, আপনারা দ্রুত এখান থেকে চলে যান।"

"কী বলছ! আপনি আমাদের এভাবেই চলে যেতে বলছেন? আমাদের কি নিরাপদ জায়গায় পৌঁছে দেবেন না?" মহিলা নার্সটি প্রশ্ন করলেন।

তার কথা বলার ভঙ্গিটা ঠিক তেমনই ছিল, যেমনটা একটু আগে লিন ই-ই বর্ণনা করেছিলেন।

যদিও মনে মনে আগে থেকেই এমন একটা পরিস্থিতির আশঙ্কা ছিল, তবুও তার এমন মুখোমুখি জেরা করার মনোভাব মিং চুনইয়াংয়ের মনে কিছুটা বিরক্তির সৃষ্টি করল।

তবে মানুষের সাধারণ প্রবৃত্তি হিসেবে তিনি তা মুখে প্রকাশ করলেন না। লিন ই-ই-র রূপান্তরের প্রক্রিয়া প্রায় সফল হওয়ার মুখে ছিল, আর এটি তাদের জীবনের সুরক্ষার সঙ্গে জড়িত অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়। তিনি কোনোভাবেই এতে বাধা পড়তে দিতে চাননি, তাই তিনি বিনয়ের সাথেই আরও সাহায্য করতে অস্বীকৃতি জানাল।

"দুঃখিত, আমাদের জরুরি কাজ আছে, তাই এর চেয়ে বেশি সাহায্য করা আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়।"

"আহা, তা কী করে হয়! এখন তো চারদিকে জম্বি, আমরা কয়েক দিন ধরে কিছু খাইনি, ক্ষিদে আর তেষ্টায় হাঁটার মতো অবস্থাও নেই। বাইরে যাওয়া মানে তো মৃত্যুর মুখে পড়া। তার চেয়ে বরং ড্রেসিং রুমে লুকিয়ে থাকাই ভালো ছিল।" অন্য এক নারী তার কথা শুনে দ্রুত এগিয়ে এসে প্রতিবাদ জানাল।

তাদের মধ্যে আরও দুজন পুরুষ তার কথা শুনে সায় দিল এবং মাথা নেড়ে যোগ করল, "ঠিক, ঠিক। আপনারা যখন এতদূর করলেন, দয়া করে আমাদের পুরোপুরি সাহায্য করুন।"

কেউ তার কথায় সায় দেওয়ায় নার্সটি মাথা উঁচু করে বলে উঠল, "ঠিক বলেছেন! আপনারা যখন আমাদের বাঁচিয়েইছেন, তখন আমাদের কোনো নিরাপদ জায়গায় পৌঁছে দেওয়া আপনাদের কর্তব্য। মাঝপথে কাজ ফেলে চলে যাওয়া যায় নাকি!"

মিং চুনইয়াং মূলত সরল প্রকৃতির মানুষ ছিলেন। ছোটবেলা থেকে লিন ই-ই ছাড়া মেয়েদের সঙ্গে তার খুব একটা মিশতে হয়নি। পরে কারাগারে ছয় বছর কাটানোর পর নারীদের সঙ্গে মেলামেশা আরও কমে গিয়েছিল, তাই নারীদের সঙ্গে কীভাবে কথা বলতে হয় তা তার জানা ছিল না; বিশেষ করে এমন আক্রমণাত্মক নারীদের সঙ্গে তো বটেই।

"এটা... আমি..." তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে লিন ই-ই-র দিকে তাকালেন এবং চোখের ইশারায় সাহায্য প্রার্থনা করলেন।

কী করা উচিত?

লিন ই-ই তার সাহায্য চাওয়ার ইশারাটি বুঝতে পেরে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তিনি আগেই জানতেন এমনটা হতে পারে।

কিছু মানুষ এমনই হয়। যদি এটা এখনও সভ্য সমাজ হতো এবং উদ্ধার পাওয়া মানুষদের প্রাণের ঝুঁকি না থাকত, তবে তারা অবশ্যই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করত।