অধ্যায় ১৩৭: পরীক্ষা ১

যেহেতু শিয়াং লান বাইরে যেতে চাইছিল না, তাই তাকে জোর করাও সম্ভব ছিল না। সর্বোপরি, তার ভেবে বের করা পদ্ধতিটি সত্যিই অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।

মিং জুনইয়াংকে বিষয়টি জানাতে গেলে সেও তার পরিকল্পনার সঙ্গে খুব একটা একমত হয়নি। তবে সে যখন জেদ ধরেই যেতে চাইল, তখন তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে মিং জুনইয়াংও সঙ্গে যাওয়ার প্রস্তাব দিল। কেবল তখনই সে তাকে যেতে দিল।

যদিও তারা আপন ভাইবোন ছিল না, তবু দশ বছরেরও বেশি সময়ের সম্পর্ক। মাঝখানে বিরাট ভুল বোঝাবুঝি তৈরি হলেও এখন সেই ভুল বোঝাবুঝি ও মনের গিঁট খুলে গেছে। তবু হৃদয়ের গভীরে সামান্য দূরত্ব রয়ে গিয়েছিল। কিন্তু সেই দূরত্বও তাদের মধ্যকার ভালোবাসাকে ছিন্ন করতে পারেনি।

নিজের ভাই না হয়েও আপন ভাইয়ের চেয়েও বেশি—এমনভাবে তার নিরাপত্তার কথা ভাবা একজন আত্মীয়ের স্নেহে ঘেরা থাকাই তো এক ধরনের সৌভাগ্য।

দুর্ভাগ্যের মুখোমুখি হওয়া এবং সত্য জানার পর খুব বেশি দিন পেরোয়নি, অথচ মনের সেই যন্ত্রণা যেন তাকে কয়েক শতাব্দী পার করে দিয়েছে। বহুদিন ধরে আর হাসেনি লিন ইয়িই। কিন্তু এখন তার মুখে অবশেষে আবারও সত্যিকারের হাসি ফুটল। সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

তার আগের সেই উজ্জ্বল হাসি দেখে মিং জুনইয়াং অভ্যাসবশত হাত বাড়িয়ে স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। সেই আচরণ যেন তাদের ছয় বছর আগের সময়ে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।

…

“ওই দুজন কি লিন ইয়িই আর মিং জুনইয়াং নয়?” হোটেলের প্রবেশদ্বারের সামনে এসে লু ইয়ে দেখল, বৃষ্টির পোশাক পরা এক পুরুষ ও এক নারী সদ্য প্রবল বর্ষার মধ্যে ঢুকে পড়েছে। সে পাশে থাকা শিয়াও ফানকে জিজ্ঞেস করল।

তারাও বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। আগে জোগাড় করে রাখা জরুরি ওষুধ প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। তার ওপর এতজন আহত হয়েছে। সবাইকে বাঁচানো সম্ভব হবে কি না জানা নেই, তবে একজনকে বাঁচাতে পারলেও সেটাই সার্থক। তাই কারও জন্য কম বা বেশি ওষুধ ব্যবহারের কথা সে ভাবেনি। ফলে মজুত ওষুধ দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছিল। সে কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে গিয়ে আরও কিছু ওষুধ সংগ্রহ করে আনতে চেয়েছিল।

“আরে, সত্যিই তো! শুনেছি, তারা আজ সকালে বেশ কিছু জিনিস সংগ্রহ করে ফিরেছিল। এত জোরে বৃষ্টি পড়ছে, তবু তারা আবার বাইরে গেল কেন?” কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে যাওয়া দুজনের অবয়বের দিকে তাকিয়ে শিয়াও ফান বলল।

“এসব নিয়ে এখন ভাবার সময় নেই। হয়তো তাদের জরুরি কোনো কাজ আছে। আমরাও তাড়াতাড়ি ওষুধ সংগ্রহ করে ফিরি। নইলে আর কয়েক ঘণ্টা পর তারা আরও ভয়াবহভাবে জোম্বিতে পরিণত হবে, তখন পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হবে।”

আহতদের নিয়েও সে চিন্তিত ছিল, কিন্তু তার চেয়েও বেশি চিন্তা হচ্ছিল সঙ্গে করে নিয়ে আসা কয়েকজন সৈনিককে নিয়ে। তাদের প্রত্যেককে সে অত্যন্ত যত্নে প্রশিক্ষিত করে গড়ে তুলেছিল। একজন কমে যাওয়া মানে তাদের শক্তিরও এক অংশ কমে যাওয়া। তাদের দক্ষতা হোক বা জীবন—কোনোটিই সে হারাতে চাইছিল না। ওষুধগুলো জোম্বিদের ভাইরাস পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে কি না জানা নেই, কিন্তু যতটুকু আশার আলো আছে, তাদের জন্য সে ততটুকু সুযোগও ছিনিয়ে আনতে চেয়েছিল।

সময় অত্যন্ত সংকটপূর্ণ ছিল, তাই সে আর বেশি কিছু ভাবল না। ওয়াং ছিংউ এবং সু জেকে পাহারায় রেখে, নিজে শিয়াও ফান ও কয়েকজন অধস্তনকে সঙ্গে নিয়ে রওনা দিল।

কথা শেষ করে দলটি তাড়াহুড়ো করে বৃষ্টির মধ্যে পা বাড়াল।

“জুনইয়াং দাদা, সাবধান!”

লিন ইয়িই গোলাপলতার সাহায্যে সামনে থাকা পাঁচটি জোম্বিকে বেঁধে ফেলল এবং ফিরে মিং জুনইয়াংয়ের সঙ্গে মিলে বাকি দুটিকে আগে শেষ করার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু ঘুরে দাঁড়াতেই সে দেখল, ওই দুটি জোম্বি সামনে ও পেছন থেকে মিং জুনইয়াংকে আক্রমণ করছে। মিং জুনইয়াং সামনের জোম্বিটিকে সামলাতে ব্যস্ত, আর পেছনের জোম্বিটি তখনও আঘাত এড়াতে পারেনি। সে দ্রুত সতর্ক করে দেওয়ার পাশাপাশি হাতে ধরা বেসবল ব্যাটটিও তুলে আক্রমণ করল।

প্রথমে মিং জুনইয়াংকে আঁকড়ে ধরতে উদ্যত ধারালো নখরদুটি সরিয়ে দিল, তারপর সর্বশক্তি দিয়ে এক লাথি মেরে জোম্বিটিকে দুই-তিন পা পিছিয়ে দিল। সফলভাবে তার মনোযোগ নিজের দিকে টেনে নেওয়ায় মিং জুনইয়াং বিপদমুক্ত হলো।

বিপদ কেটে গেছে বুঝতে পেরে মিং জুনইয়াংও নিজের সামনের জোম্বিটিকে মনোযোগ দিয়ে মোকাবিলা করতে পারল। সে শুধু ধন্যবাদই জানাল না, উদ্বিগ্ন হয়ে আরও বলল, “তুমিও সাবধানে থেকো। বেশি তাড়াহুড়ো করে এগিয়ো না। নিরাপত্তাই সবার আগে।”

“হ্যাঁ, আমি সাবধানে থাকব।” জোম্বিটিকে আঘাত করতে করতে লিন ইয়িই মৃদু হেসে উত্তর দিল।

দুজনের বাইরে বেরোনোর পর বেশ কিছুক্ষণ কেটে গেছে। তারা যে জায়গাটি বেছে নিয়েছিল, সেটি ছিল জেলা শহরের হাসপাতালের কাছাকাছি একটি খাবারের দোকান।