অধ্যায় ১২০: পক্ষগুলি

"ক্ষতি? তোমরা হিসাব করতেই জানো না। দেখো, নুডলস তো নুডলসই, শাকসবজি আর সসেজও তাই। কিন্তু এই সব উপকরণ যখন লিন ই-ই-র নিপুণ হাতে রান্না করা হয়, তখন ম্যাজিকের মতো তা স্বর্গীয় স্বাদের খাবারে পরিণত হয়। এত সুস্বাদু নুডলস নিয়ে তোমরা অভিযোগ করছ? এটাকে ক্ষতি বলছ? একবার ভেবে দেখেছ, আমাদের নিচের দিকের লোকগুলো যদি এগুলো রান্না করত, তবে কী অবস্থা হতো?"

শুয়োরের খাবার!

লু ইয়েসহ সবার মাথায় এই একটি শব্দই খেলে গেল। তাদের বোকা বনে যাওয়া মুখ দেখে শাও ফান বেশ তৃপ্তির সঙ্গে বলল, "এখন হিসাব করে বলো, শুয়োরের খাবার খাওয়া লাভজনক, নাকি ওর হাতের রান্না খাওয়া?"

বাজে কথা, অবশ্যই লিন ই-ই-র রান্না অনেক বেশি মূল্যবান।

কথাগুলো এত স্পষ্ট করে বলার পর সু যে এবং ওয়াং ছিং উ-র আর কিছু বলার থাকল না। জিভে জল আনা সুঘ্রাণে তারা তখন খাওয়ার জন্য অস্থির হয়ে উঠেছিল।

"আচ্ছা, আচ্ছা, তুমিই সবচেয়ে বড় গণিতবিদ। আমরা তো ক্ষিদেয় মরে যাচ্ছি, জলদি এক বাটি দাও।" সু যে আর শাও ফানের অপেক্ষায় না থেকে নিজেই উঠে গিয়ে এক বাটি নুডলস তুলে নিল এবং চপস্টিক দিয়ে খেতে শুরু করল।

ছয় বাটি নুডলস চারজনের মধ্যে ভাগ করা হলো। শেষ দুই বাটির একটি দেওয়া হলো লু ইয়েকে, আর শেষ বাটিটি শাও ফান নিজে একা না খেয়ে সু যে এবং ওয়াং ছিং উ-র মধ্যে ভাগ করে দিল।

"তুমি নিচ্ছ না কেন? সাধারণত তো তোমার ভাগটা বাদ যেত না?" সু যে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। এমনকি শান্ত স্বভাবের ওয়াং ছিং উ-ও খাওয়ার ফাঁকে মুখ তুলে তার দিকে তাকাল।

শাও ফান মৃদু হেসে বলল, "আসলে লিন ই-ই মোট সাত বাটি নুডলস রান্না করেছিল। রান্নাঘরে থাকার সময় আমি আগেই এক বাটি খেয়ে ফেলেছি, তাই এই বাটিটা আর নিলাম না।"

"ওহ, তার মানে তুমি আগেই এক বাটি বেশি খেয়ে ফেলেছ! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তুমি এবার এত উদার হলে, আসল ফায়দা তো তুমিই লুটেছ," সু যে রেগে চিৎকার করে উঠল।

অবশ্যই তার এই রাগ সত্যিকারের নয়; ভাইয়েরা মিলে ঠাট্টা-তামাশা করা তাদের অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, তাই সে শুধু ভান করছিল।

"তা তো বটেই, তা না হলে আমি কেন বড় ভাই হব আর তুমি ছোট?" শাও ফান জানত সু যে আসলে রাগ করেনি। তাই সে নির্লজ্জের মতো হেসে উত্তর দিল।

"হুম, বেশি গর্ব করো না। যদি এই মহাপ্রলয় না আসত, তবে হয়তো আমি আরও একটা পদক পেয়ে তোমাকে ছাড়িয়ে যেতাম।" প্রতিদিনের কথা কাটাকাটিতে শাও ফানের কাছে পেরে না ওঠায় সু যে আর কথা বাড়াল না, বরং ঠান্ডা হওয়ার আগেই নুডলসগুলো খেয়ে নিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

"হ্যাঁ হ্যাঁ, তুমিই সেরা," শাও ফান উদাসীনভাবে কাঁধ ঝাঁকাল।

সবাই রাতের খাবার শেষ করে যখন পাহারার শিফট নিয়ে আলোচনা করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই নিচতলার আহতদের কক্ষে দায়িত্ব পালন করা এক সৈনিক উপরে এসে রিপোর্ট করল।

সে লু ইয়েদের সামনে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "রিপোর্ট, আগের সেই চারজন আহত ব্যক্তি জ্ঞান ফিরে পেয়েছে। এছাড়া আরও তিনজন আহত ব্যক্তি বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী (ইনার) হয়ে উঠেছে। স্যার, তাদের কি আমাদের দলে অন্তর্ভুক্ত করা হবে?"

কথাগুলো শুনে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ কি এখন রাস্তার ধুলোবালির মতো সহজলভ্য হয়ে গেল যে মুহূর্তের মধ্যে এতজন পাওয়া গেল?

শাও ফান অবাক হয়ে ভাবল, তারা কি ভুল শুনছে? সে আবার নিশ্চিত হওয়ার জন্য জিজ্ঞেস করল, "কী বললে? সবাই জ্ঞান ফিরে পেয়েছে এবং সবাই বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী হয়েছে?"

"জি স্যার," সৈনিকটি দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।

লু ইয়ে সবার বড়, তাই কিছুটা বিস্মিত হলেও সে শান্ত গলায় জানতে চাইল, "তারা কোন ধরনের বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী?"

"লি মিং এবং লুও ছি জলীয় ক্ষমতার, আর শিয়াও গুয়াং শারীরিক শক্তির ক্ষমতার অধিকারী হয়েছে," সৈনিকটি জবাব দিল।

"তার মানে এই পাঁচজনই এখন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন!" সু যে অবাক হয়ে বলল।

"হ্যাঁ, তাদের বেঁচে থাকার হার তো অবিশ্বাস্য রকমের বেশি!" ওয়াং ছিং উ-ও বিস্ময় প্রকাশ করল।