অধ্যায় ১৩৮: পরীক্ষা দুই

মহাপ্রলয়ের সূচনা হওয়ার পর থেকে বেশ কয়েক দিন কেটে গেছে। মহামারীটি যখন ছড়িয়ে পড়ে, তখন ঠিক দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় হওয়ায় রেস্তোরাঁটির ভেতরে বেশ ভালোই জম্বি ছিল। তবে এই কদিনে অতীতে যাতায়াতকারী কেউ কেউ অনেক জম্বিকে অন্যদিকে টেনে নিয়ে গিয়েছিল, তাই এখানকার জম্বির সংখ্যা খুব একটা বেশি নয়, প্রায় জনা দশেকের মতো।

তবে এই সংখ্যাটা দুজন ইভোল্যুভড মানুষের কাছে নেহাত কমও নয়।

দুজনে সাবধানে এগিয়ে গেল। শুরুতে তারা চারপাশের পরিবেশকে কাজে লাগিয়ে জম্বিগুলোর মধ্য থেকে মাত্র দুটোকে একটু দূরে ডেকে আনল, তারপর গোলাপলতার শেকড় দিয়ে বেঁধে ফেলল এবং একে একে নিধন করল।

তাদের একজন কাঠ শক্তির অধিকারী, অন্যজন ধাতু শক্তির অধিকারী। একজন নিয়ন্ত্রণের দায়িত্বে, অন্যজন আক্রমণের দায়িত্বে। এভাবেই হত্যা করার কাজটি বেশ মসৃণভাবেই এগোচ্ছিল।

তবে এখানকার জায়গাটা শেষ পর্যন্ত একটু ছোটই ছিল। তারা সবেমাত্র আটটি জম্বি মেরেছে, এমন সময় বাকি সাতটি জম্বি সতর্ক হয়ে গেল এবং তাদের দেখতে পেল। মুহূর্তের মধ্যে তারা সব দিক থেকে ঘিরে ফেলল।

সৌভাগ্যবশত, লিন ই ই-র কাঠ শক্তিটি মাত্রিক ঝরনার পানির সাহায্যে শক্তিশালী করা হয়েছিল, তাই সেই জম্বিগুলো স্বল্প সময়ের জন্য তার গোলাপলতার বাঁধন ছিঁড়ে বের হতে পারছিল না। তারা যত বেশি নড়াচড়া করার চেষ্টা করছিল, ততই শক্তভাবে জড়িয়ে যাচ্ছিল, আর লতার কাঁটাগুলো তাদের হাত কেটে ফেলছিল। এই সুবিধের কারণেই তারা বাকি দুটো অনিয়ন্ত্রিত জম্বির মুখোমুখি হওয়ার জন্য পর্যাপ্ত সময় পেয়েছিল।

শক্তিগুলোর ব্যবহার অনেকটা আগের আমলের গেমের বিভিন্ন কুশলতার মতো—একবার ব্যবহার করার পর আবার ব্যবহার করার জন্য কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করতে হয়, তবে এগুলোর আকৃতি এবং কৌশল সম্পূর্ণ নির্ভর করে ব্যবহারকারীর নিজস্ব উপলব্ধির ওপর।

তাই বর্তমানে অনেকেই এর ভেতরের কৌশলগুলো জানে না, সবাই কেবল সবচেয়ে সহজ এবং সরাসরি পদ্ধতিতে এগুলো ব্যবহার করছে। এখনও কেউ অন্য কোনো ধরনের কৌশল বা পন্থার কথা চিন্তা করতে পারেনি।

লিন ই ই-ও এর ব্যতিক্রম নয়। তাই তার শক্তিটি এখন কেবল লক্ষ্যবস্তুকে বেঁধে ফেলার কাজে এবং নিয়ন্ত্রণের ভূমিকা পালনের জন্যই ব্যবহৃত হয়। বাকি সমস্ত কাজই সে বাইরের শক্তির সাহায্যে সম্পন্ন করে লক্ষ্যবস্তুকে নিধন করে।

সে এও জানে যে এই পদ্ধতিটি হয়তো ভবিষ্যতে উচ্চ স্তরের জম্বিদের বিরুদ্ধে কোনো কাজেই আসবে না, তবে বর্তমানের জন্য এটি অত্যন্ত কার্যকর। ভবিষ্যতের কথা যদি বলতে হয়...

আসলে শেষ পর্যন্ত সেও তো একজন সাধারণ মানুষই। এই বিশেষ শক্তি বাদ দিলে সে কেবল কয়েকটি সহজ ও সহজে শেখার মতো কৌশলই জানে, যা তাকে মাত্র কয়েক দিন আগেই নিং সিন শিখিয়েছিল। তাই সে এত দূরের কথা এখনও ভাবতে পারছে না।

রেস্তোরাঁটির দরজা তারা আগেই বন্ধ করে দিয়েছিল, তাই লড়াইয়ের সময় আশেপাশের কোনো জম্বি তাদের টের পায়নি। এখানকার জম্বিগুলো শেষ করার পর এবং ছটি শক্তির স্ফটিক সংগ্রহ করার পর, তারা গুদামের সমস্ত জিনিসপত্র লুট করল এবং বেশ কিছু ভালো জিনিসও পেয়ে গেল। কিন্তু আফসোস, তারা মাত্র দুজন হওয়ায় এত জিনিস বয়ে নিয়ে যাওয়ার উপায় ছিল না।

তারা যে জিনিসগুলো বের করেছিল, তার দিকে তাকিয়ে দেখল—ছোট একটা পাহাড়ের মতো জমে উঠেছে কয়েক বস্তা চাল, ময়দা, কিছু শুকনো খাবার, নানা ধরনের পানীয় এবং অ্যালকোহল।

লিন ই ই বলল, "তাহলে কেমন হয় যদি আমরা পরে শিয়াং লানদের নিয়ে এসে জিনিসগুলো বয়ে নিয়ে যাই?"

মিং চুন ইয়াং যতটাই অনিচ্ছুক হোক না কেন, মাথা নাড়াত ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

তারা আড়াল তৈরি করার জন্য আরও কিছু জিনিস দিয়ে ঢেকে দিল, যাতে তাদের অনুপস্থিতিতে অন্য কেউ এসে এই জিনিসগুলোর সন্ধান না পায়। অবশ্যই, যাওয়ার আগে তারা একটা তালা খুঁজে পেল এবং দোকানটি তালাবদ্ধ করে দিল যাতে কেউ সহজেই ভেতরে প্রবেশ করতে না পারে।

ততক্ষণে বৃষ্টি কিছুটা কমে এসেছে। সবেমাত্র ঘুরে দাঁড়াতেই তারা দেখতে পেল, ভেজা সামরিক পোশাকে একদল লোক দ্রুত হাসপাতালে দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। তাদের মধ্যে দুজনের হাতে আবার কয়েক বস্তা জিনিসপত্রও ছিল।

"দাদা, সবার সামনে যিনি হাঁটছেন, তিনি কি মেজর জেনারেল লু?" লিন ই ই জিজ্ঞেস করল।

মিং চুন ইয়াং উত্তর দিল, "দেখে তো তেমনই মনে হয়। তবে হাসপাতালের ভেতরে এত জম্বি, তারা মাত্র সাত-আটজন হয়ে সেখানে যাচ্ছে, এটা কি খুব একটা নিরাপদ হবে?"

"এত অল্প বয়সে যিনি মেজর জেনারেল হয়েছেন, নিশ্চয়ই তার কিছুটা হলেও ক্ষমতা আছে। আজ সকালেই তো তিনি এক কোপে একটা জম্বি মেরে ফেললেন এবং সবাইকে চমকে দিলেন, তাই না? কে কি ভাবে তাতে আমাদের কী? যদি সত্যিই কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে সেটা তো তাদের নিজেদেরই পছন্দ।" লিন ই ই ইতিমধ্যে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়েছিল এবং নির্বিকার কণ্ঠে উত্তর দিল।