বাহাত্তরতম অধ্যায়: আলোর ঝিলিক

বারবার অপমানজনকভাবে প্রত্যাখ্যাত হয়ে, যতই মোটা চামড়ার হোক না কেন, ঝাং জিনশেং আর থাকতে পারল না। তাছাড়া, সে বুঝতে পারছিল এখন উপযুক্ত সময় নয়। শাও ফান যখন তাকে চতুর্থ দলে বদলি করল, সে বিনা আপত্তিতে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল। এমনকি অত্যন্ত ভদ্রভাবে লিন ইই এবং অন্যদের উদ্দেশে বিদায় জানিয়ে চলে গেল।

শিয়াং লান তার চলে যাওয়ার পিঠপিঠে তাকিয়ে, বুকের সামনে হাত জড়িয়ে অবজ্ঞাভরে বলল, “হুঁ, বাহ্যিক ভদ্রতার মুখোশ পরে আছে, ভীষণ ভণ্ড লোক, ভাবে আমরা বুঝতে পারছি না ওর মনে কী চলছে। আমাদের নিয়ে খারাপ মতলব আছে, নিজের চরিত্রটা আয়নায় দেখে নিলেই হতো।”

একুশ বছরের শিয়াং লান, অতীতে অনেকের আকর্ষণ পেয়েছিল, তাই পুরুষেরা কোনও নারীকে সত্যিই ভালোবাসে কিনা, তা সে বেশ বুঝতে পারে। ঝাং জিনশেং-এর চোখে যে লোলুপতা ছিল, এক ঝলকেই সে বুঝতে পেরেছিল ছেলের মন সৎ নয়; না হলে সে এত স্পষ্টভাবে অপমান করত না। সাধারণত, কাউকে অপছন্দ করলেও সে ন্যূনতম সম্মান রেখে কথা বলে।

“ঠিক আছে, ওকে নিয়ে আর ভাবিস না। ও যদি আর ঝামেলা না করে, তাহলেই হলো।” এখনকার লিন ইই আগের চেয়ে অনেকটাই বদলে গেছে। তার সঙ্গে সম্পর্ক নেই, এমন কাউকে নিয়ে আগ্রহ দেখানোর আর ইচ্ছে তার নেই। একসময়, সে হয়তো সাধ্বীর মতো ঝাং জিনশেং-এর পক্ষ নিয়ে দু-একটা ভালো কথা বলত। যেমন, ‘এখন তো মহাপ্রলয় চলছে, সবাই বাঁচতে চাইছে, ছেলেটারও সহজ নয়।’

কিন্তু এখন, সে কেবল কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিল।

সে যদি আবারও তার পথে আসে, তাহলে না মারলেও হয়তো তাকে এমন মার দেবে যে দাঁত খুঁজে পাবে না।

শাও ফান কাজকর্ম ভাগ করে দিয়ে চলে গেলে, সবাই ছড়িয়ে পড়ল, যার যার দায়িত্বের তলায় চলে গেল। সিঁড়ি আর করিডোরে ভয়ানক অন্ধকার, আগে যেসব ঘরে তারা ছিল বা যেখানে সবাই একত্রিত হয়েছিল, সেখানে একটু আলো ছিল, কারণ সেনারা সুপারমার্কেট থেকে কিছু মোমবাতি এনে দিয়েছিল, তাই কিছুটা আলো পাওয়া গিয়েছিল।

এখন সেই জায়গাগুলো ছেড়ে আসায় চারপাশে গভীর অন্ধকার। লিন ইই মোবাইলের টর্চটা চালু করল, সঙ্গে সঙ্গে সামনে আলোর রেখা ছড়িয়ে পড়ল।

“তোর কাছে মোবাইল এল কোথা থেকে?” বিস্ময়ভরে জিজ্ঞেস করল শিয়াং লান।

তার জানা মতে, মহাপ্রলয় শুরু হতেই মোবাইলের নেটওয়ার্ক পুরোপুরি অচল হয়ে যায়। কেবল ছবি তোলা, আগে ডাউনলোড করা গান শোনা বা অফলাইনে খেলা ছাড়া আর কোনও কাজে লাগে না। আলো জ্বালানো ছাড়া কোনও উপকার নেই। তাই অধিকাংশ মানুষ মোবাইল ফেলে দিয়েছিল। ফেলে না দিলেও, দুই-তিন দিন তো পেরিয়েই গেছে, এতক্ষণ চার্জ থাকার কথাই নয়।

“ও, তুই যখন স্নান করছিলি, আমি আমাদের ঘরে এটা কুড়িয়ে পাই। সম্ভবত আগের বাসিন্দা রেখে গিয়েছিল। দেখি এখনও চার্জ আছে, তাই কাজে লাগিয়ে নিলাম।” উত্তর দিল লিন ইই।

“বাহ, তা হলে তো খুব ভালো হয়েছে! আলো পেলে অনেকটাই স্বস্তি লাগে, আর ততটা ভয়ও করে না।” হেসে বলল শিয়াং লান।

লিন ইই মাথা নাড়ল।

যদিও তারা দু’জনই অতিপ্রাকৃত শক্তিধর, তবুও শেষ পর্যন্ত তারাও তো মানুষ। যদি সেনারা অসাবধানতাবশত কোথাও ভালো করে তল্লাশি না করে, অন্ধকারে কোথাও লুকিয়ে থাকে কোনও বিপজ্জনক প্রাণী, তাহলে এই গা-ছমছমে অন্ধকারে হঠাৎ যদি আক্রমণ হয়, তখন কী হবে? আলো থাকলে অন্তত নিরাপত্তা বোধ হয়, আর কিছু ঘটে গেলে সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুত হওয়া যায়।

তাদের দায়িত্ব তৃতীয় তলার পাহারা দেওয়া, যেটা মহিলাদের থাকার জন্য নির্ধারিত। তারা চং ওয়েইয়ান-এর ঘরের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় ভেতর থেকে কথাবার্তার শব্দ পেল। প্রথমে তারা গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু যখন শুনতে পেল ভেতরের আলোচনা তাদের সম্পর্কেই, শিয়াং লান থেমে গেল, আর এগোল না।