চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: দ্বৈত অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা

চোখের সামনে ছিল অন্ধকারের এক গভীর স্তর। তবে পাঁচ-ছয় বছর ধরে এখানে বসবাসের অভ্যস্ততায়, লিন ইই এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাসে বুঝে নিলেন তিনি এখনও চেন দং-এর বাড়ির সেই বাগানে আছেন—যেখানে রক্তের স্রোতের মাঝে তিনি আগে পড়ে গিয়েছিলেন।

এটি যে তার নিজের সঙ্গে থাকা এক বিশেষ স্থান, তা স্পষ্ট হয়ে উঠল; ভেতরে প্রয়োজনীয় সবকিছুই রয়েছে, এত কিছু আছে যে কোনো কিছুর অভাব নেই।

লিন ইই এক গভীর উত্তেজনায় চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।

কিন্তু উত্তেজনা কাটতেই তিনি আবার বাড়ির দিকে তাকালেন। এখন আর বিদ্যুৎ নেই, তাই বাড়ির ভেতর থেকে ক্ষীণ আলো ছড়িয়ে পড়ছে—সেই আলো সম্ভবত কোনো টর্চের। কোথাও কোথাও চাপা কথাবার্তাও শোনা যাচ্ছে।

লিন ইই-এর চোখে তীব্র ঘৃণা উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি চাইলেন, যেন এই মুহূর্তেই দৌড়ে গিয়ে সেই ঘাতককে নিজের হাতে হত্যা করে মায়ের হত্যার প্রতিশোধ নেন।

তিনি যখন জানালার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বাগানের বাইরে একযোগে অসংখ্য মৃতদেহের চিৎকার ভেসে এল।

চিৎকার, চিৎকার, চিৎকার...

শুধু এক-দু'জন নয়, বিশাল এক দল মৃতদেহের দল এসে পড়েছে। কী কারণে তারা আকৃষ্ট হয়েছে, কেউ জানে না।

এখন আবেগের সময় নয়। লিন ইই নিশ্চিত নন, তিনি এই বিশাল মৃতদেহের দলকে পরাজিত করতে পারবেন কি না। তাই তিনি ঝুঁকি নিতে সাহস পেলেন না। মনে মনে বললেন, ‘ভেতরে ঢুকো।’

এক মুহূর্তেই তিনি নিজের সেই বিশেষ স্থানে সরে গেলেন।

“চেন দং, তুমি অপেক্ষা করো! এখন তোমাকে হত্যা করতে পারছি না, কিন্তু একদিন বেরিয়ে এসে আমি নিজ হাতে তোমাকে শেষ করব; আমার মায়ের বদলা নেব।” লিন ইই হিংস্র দৃষ্টিতে তাকালেন, চোখে ক্রোধে লাল আভা, মুখে ঘৃণার ছাপ।

এই সময় চেন দং জানতেন না, তার কুকর্ম প্রকাশ হয়ে গেছে। তিনি সদ্যই ওয়াং মাসিকে বলেছিলেন, আগামীকাল সকালে উঠে রান্না করতে। তারপর ঘরে ফিরে শুতে যাচ্ছিলেন। তখনই বাইরে মৃতদেহের দল চিৎকার শুরু করল, তিনি ভয়ে ছুটে বেরিয়ে এলেন, স্ত্রী, কন্যা আর চাকরদের নিয়ে বাড়ির নিচতলায় রেড ওয়াইন সংরক্ষণের ঘরে গিয়ে আশ্রয় নিলেন।

বাইরের মৃতদেহের দল চেন দং-এর বাড়ির বাগানে কিছুক্ষণ চিৎকার করল। তারপর হঠাৎ মানুষের মাংসের গন্ধ হারিয়ে গেল বুঝতে পেরে, তারা বিভ্রান্ত হয়ে আবার অন্য কোথাও চলে গেল।

তবে সবাই তো আর নিচতলায় ঘর বানিয়ে রাখেনি। কিছু মানুষ ভাবল, ঘরে থাকলেই নিরাপদ থাকবে। তারা বুঝতেই পারল না, মৃতদেহের দল মানুষের গন্ধ পেলে দরজা-জানালা ভেঙে ঢুকে পড়বে।

যাদের বাড়িতে মৃতদেহ দরজা বা জানালা ভেঙে ঢুকেছে, সেইসব পরিবারে হাহাকার বয়ে গেল, গোটা ভিলার অঞ্চলে আর্তনাদের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল। অনেকেই এত ভয় পেল, কেউই বাইরে এসে প্রতিরোধ করার সাহস পেল না। বরং আরো বেশি গুটিয়ে ঘরে লুকিয়ে রইল।

এইভাবেই এক ভীতিকর রাত কেটে গেল, দশ-পনেরোটি পরিবার মৃতদেহের হাতে জীবিত অবস্থায় খেয়ে ফেলা হল।

লিন ইই আসলে খুব চেয়েছিলেন মানুষকে বাঁচাতে। কিন্তু একা একজন কীভাবে এত বড় মৃতদেহের দলকে মোকাবিলা করবে? যথেষ্ট শক্তি নেই। শেষমেশ তিনি নিজের স্থানকে বাইরের পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন করলেন, তারপর সেখানে নিজের সদ্য জাগ্রত বিশেষ ক্ষমতাগুলো অনুশীলন করতে শুরু করলেন।

ভাগ্য ভালো, তিনি একসঙ্গে দুটি বিশেষ ক্ষমতা জাগিয়ে তুললেন—একটি গাছের শক্তি, অন্যটি বিষের শক্তি। এছাড়া তিনি লক্ষ্য করলেন, তার শরীরে এক বিশাল পরিবর্তন এসেছে—আঘাত পেলেও ক্ষত নিজে নিজে সেরে যায়।

তবে শুরুতে তিনি জানতেন না। প্রথমবার গাছের শক্তি ব্যবহার করার সময়, অনভ্যস্ততায় গোলাপের লতাকে ফিরিয়ে আনতে গিয়ে তার হাতের পিঠে কাঁটার আঁচর পড়ে গেল। ক্ষত তখনও রক্তপাত শুরু করেনি, তার আগেই চোখের সামনে দ্রুত নিজে নিজে সেরে উঠল।

“ভাবতেই পারিনি, আমার এত সৌভাগ্য! শুধু দুইটি বিশেষ ক্ষমতা নয়, নিজের ক্ষতও নিজে নিজে সারাতে পারি। আঘাত পেলেও অন্যের চিকিৎসা ছাড়া নিজেই সুস্থ হয়ে উঠব। সত্যিই, বড় বিপদে পড়েও ভাগ্য আমাকে আশীর্বাদ করেছে!” লিন ইই হারিয়ে যাওয়া ক্ষতের ওপর হাত বুলিয়ে আবেগে বললেন।

এত বড় সুযোগ হাতে এসেছে, সঙ্গে পেয়েছেন এক বিশেষ স্থান। এখন তার কিছুই অভাব নেই, শুধু শক্তি বাড়াতে হবে। লিন ইই তাই উৎফুল্ল ও উত্তেজিত।

তবে তিনি ভাবলেন, মৃতদেহগুলো কি ভবিষ্যতে উপন্যাসের মতো সময়ের সঙ্গে সঙ্গে উন্নত হবে? যদি সত্যিই হয়, তাহলে আরও দ্রুত শক্তি বাড়াতে হবে।

সবকিছুই হতে পারে, তাই সাবধান থাকলেই নিরাপদে থাকা যায়—এটাই লিন ইই-এর মনে গেঁথে গেল।