সপ্তচরাশিতম অধ্যায়: আবদ্ধ

সময়টা পঁচিশ-ত্রিশ মিনিট আগের দিকে ফিরে গেল। সার্ভিস স্টেশনের ছোট দোকানের ভেতরে লি মিং দাঁতে দাঁত চেপে নিজের দরজাটা জোরে ঠেকিয়ে রেখেছে, আর মাথা ঘুরিয়ে চিৎকার করে বলল, “জুনিয়াং, তোমরা তাড়াতাড়ি মেরে ফেলো, নইলে আমি আর সি শিয়াওগুয়াং আর ধরে রাখতে পারব না; সবাইকে তাহলে এখানেই মরতে হবে।”

সে আর সি শিয়াওগুয়াং—দুজনেই চেহারায় বেশ বলিষ্ঠ, শক্তিও তুলনায় বেশি ছিল। কিন্তু তারা সাধারণ মানুষ; এখন ওই সামান্য শক্তিটুকুই কেবল কাজে লাগছে। এই মুহূর্তে দু’জন দাঁতে দাঁত চেপে এক-এক পাশে একটি করে কাঁচের দরজা ঠেকিয়ে রেখেছে। বাইরে থেকে দল বেঁধে ছুটে আসা জীবন্ত মৃতদের ভিড়ে দরজাটা আর পুরো বন্ধ হচ্ছে না; মাঝখানে একজন মানুষের যাতায়াতের মতো ফাঁক রয়ে গেছে। বাইরে পাগলের মতো ধেয়ে আসা মৃতেরা একের পর এক সেই ফাঁক গলে ভেতরে ঢুকে পড়ছে, আর ভেতরে মিং জুনিয়াং ও তাদের আরও দুজন সঙ্গী প্রাণপণে তাদের একে একে শেষ করে দিচ্ছে।

কিন্তু মৃতের সংখ্যা খুব বেশি, আর মানুষ খুব কম। ভেতরে ঢুকে পড়া মৃতদের একবারে মেরে ফেলা যাচ্ছে না। এভাবে একের পর এক ঢুকতে ঢুকতে মৃতদের সংখ্যা ধীরে ধীরে বাড়তেই থাকল। তারা যদি আর একটু দ্রুত এসব মৃতকে শেষ করতে না পারে, তাহলে আজ সবাইকেই এখানে প্রাণ দিতে হবে।

“চিন্তা কোরো না, আমরা নিশ্চয়ই জীবিত অবস্থায় এখান থেকে বেরোব,” আক্রমণ চালাতে চালাতেই মিং জুনিয়াং বলল।

এই কথাটা সবার মনোবল বাড়ানোর জন্য, আসলে নিজের মনটাকেও শক্ত করার জন্য। সবাই জানত, তাদের মধ্যে মাত্র দুজনের বিশেষ ক্ষমতা আছে, আর তাও এসময় সেই শক্তির অর্ধেকেরও বেশি ক্ষয় হয়ে গেছে। বড়জোর আর দশ-বারোটা মৃতকে হত্যা করার মতো শক্তি অবশিষ্ট আছে। কিন্তু শক্তি শেষ হয়ে গেলে তারা দুর্বল হয়ে পড়বে, আর তখন প্রতিরোধ করার আর কোনো ক্ষমতাই থাকবে না—সেই মুহূর্তটাই হবে তাদের মৃত্যুর সময়।

তবু যা-ই হোক, তাদের লড়তেই হবে। না লড়লে সত্যিই মৃত্যু অবধারিত; আর লড়লে, হয়তো এখনও একটুকরো আশা বেঁচে আছে।

তার কথায় অন্যদের আবার সাহস ফিরল, আর তারা আরও মরিয়া হয়ে উঠল। শিয়াওগুয়াং আর লি মিং হঠাৎই সমস্ত শক্তি ঢেলে দিল। এতক্ষণে যেটা তারা বন্ধ করতে পারছিল না, সেই দরজাটা ধাক্কা মেরে শেষমেশ বন্ধ করে ফেলল, বাইরে থাকা মৃতদের ভিড়কে আটকে দিল, আর তারা আর ভেতরে ঢুকতে পারল না। এ দৃশ্য দেখে মিং জুনিয়াং ও অন্য দুজনও মৃতদের শেষ করার গতি আরও বাড়িয়ে দিল।

মিং জুনিয়াং এক ঝটকায় এক শীতল বায়ুকাটার দিয়ে তার সামনে বাড়িয়ে দেওয়া এক মৃতের ধারালো নখ কেটে দিল। পেছনে থাকা লুোচি সুযোগ বুঝে একটি বড় লোহার হাতুড়ি তুলে সেই মৃতের মাথায় সজোরে আঘাত করল। মুহূর্তেই তার খুলি ফেটে গেল, কালো-হলদে মগজ ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, দুজনের মুখে-জামায় সর্বত্র লেগে গেল; সঙ্গে সঙ্গেই তারা একরকম বমি-আসা দুর্গন্ধও টের পেল।

তবে এখন এসব ভাবার সময় নেই। আরও তিনটি মৃত তখনও বাকি। দুজন দ্রুত ছুটে গেল ইয়ান ঝিচেং-এর সাহায্যে, যে ইতিমধ্যে ওই তিনটিকে মাটির দেওয়াল তুলে পাশের দিকে আটকে রেখেছিল, যাতে তারা সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করতে না পারে। তারা গিয়ে তিনজনে মিলে অনেক কষ্টে শেষমেশ সেই মৃতগুলোও মেরে ফেলল।

ধুমধুম ধুমধুম! কিড়িড়িড়ি……

বাইরের মৃতরা ভেতরে ঢুকতে না পেরে আর খাবার না পেয়ে উন্মাদ হয়ে উঠল। তারা থেমে না থেকে আরও জোরে ভেতরে ঢুকতে, ধাক্কা মারতে, আঁচড়াতে, খোঁচাতে লাগল। চারদিকে কর্কশ শব্দ উঠতে থাকল, আর বাইরের সেই মোটা কাঁচের দেয়ালে ফাটল ধরার লক্ষণও দেখা দিতে শুরু করল।

“দ্রুত, ভেতরের সব খালি তাক টেনে এনে দরজা আর কাঁচের দেয়ালের সামনে ঠেকাও,” ঘাবড়ে গিয়ে মিং জুনিয়াং চিৎকার করে বলল।

অন্য দুজন তৎক্ষণাৎ তার সঙ্গে মিলে ছোট দোকানের সব খালি তাক ঠেলে নিয়ে গিয়ে ঠেকিয়ে দিল। তারপর নিজেরাও তাকগুলোর ওপর ভর দিয়ে দাঁড়াল, যাতে বাইরে থেকে মৃতদের ভিড়ে সেগুলো উল্টে না পড়ে। এতে বাইরের কাঁচের দেয়াল ভেঙে পড়লেও মৃতেরা একেবারে সহজে ভেতরে ঢুকতে পারবে না।

সব গুছিয়ে ফেলার পর পাঁচজন অবশেষে একটু দম নেওয়ার সুযোগ পেল।

“এখানে পেছনের দরজা নেই, একটা ছোট জানালাও নেই। আমরা যদি বেরোতে না পারি, তাহলে ওই মৃতগুলো ঢুকে পড়ার পরও সম্ভবত আমাদের এখানেই মরতে হবে। এখন কী করব?” লি মিং জিজ্ঞেস করল।