অধ্যায় ১০৮: সাহায্যের জন্য অনুরোধ-পৃথিবীর শেষ সময়ে অন্ধকারে হারিয়ে যেতে হবে।(বৃষ্টিভেজা প্রভাত)

সে কখনোই মনে করত না যে একজন অতিমানব হিসেবে সে অপরাজেয়। অতিমানবরা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তাদের শরীর শেষ পর্যন্ত রক্ত-মাংসেরই গড়া, একটা বুলেটই প্রাণ কেড়ে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট। যদি লোকটাকে রাগিয়ে দিয়ে সে বন্দুক উঁচিয়ে গুলি করে বসে... আর যদি গুলি নাও করে, তবুও সারাক্ষণ কোনো না কোনো অজুহাতে যদি সে উত্ত্যক্ত করতে থাকে, তবে উপায় কী?

তাছাড়া, এখন আর সে একা নয়, তাকে জুনইয়াং ভাইয়ের কথাও ভাবতে হবে।

দীর্ঘক্ষণ সব দিক বিবেচনা করে অবশেষে দাঁতে দাঁত চেপে ভ্রু কুঁচকে সে উত্তর দিল, "ঠিক আছে!"

তার সম্মতি পাওয়া মাত্রই শিয়াও ফান তৎক্ষণাৎ একজন সৈন্যকে ডেকে তিনটি ইনস্ট্যান্ট নুডলসের প্যাকেট এনে তার হাতে ধরিয়ে দিল। এমনকি তাকে সাহায্য করার সুযোগ না দিয়েই সে তার হাতে থাকা ট্রে থেকে এক বাটি নুডলস তুলে নিয়ে একপাশে গিয়ে খেতে শুরু করল। খেতে খেতে সে মাঝে মাঝেই চিৎকার করে বলছিল, "কী দারুণ স্বাদ! দারুণ!"

শিয়াও ফানকে এত তৃপ্তি নিয়ে খেতে দেখে অন্য সৈন্যদের মধ্যেও চাঞ্চল্য দেখা দিল। তবে তারা নুডলস বদলানোর কথা ভাবছিল না, কারণ তিন প্যাকেটের বিনিময়ে এক বাটি নুডলস নেওয়াটা খুব একটা লাভজনক নয়, তাদের পুরো দলের আহারের কথা ভাবতে হয়।

তাদের মধ্যে দলের নেতা একজন সৈন্য এগিয়ে এসে ইতস্তত হেসে বলল, "সেটা হলো... মিস লিন, আপনি কি আমাদের একটা উপকার করতে পারেন? আমরা নিজেরা যা রান্না করছি তা একেবারেই খাওয়ার অযোগ্য। আপনার হাতের রান্নার গন্ধ এত চমৎকার, নিশ্চয়ই খেতেও দারুণ হবে। আপনি কি আমাদের জন্য একবার রান্না করে দিতে পারবেন? পারিশ্রমিক হিসেবে আমরা আপনাকে এক প্যাকেট শুকনো নুডলস, এক কেজি শাকসবজি আর এক কেজি মিটবল দেব।"

পাশের এক সৈন্য তাদের নেতার কনুইতে আলতো ধাক্কা দিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "ক্যাপ্টেন, এভাবে নিজের সিদ্ধান্তে কাজ করা কি ঠিক হবে? ওপরতলার লোকজন যদি জানতে পারে আর আমাদের শাস্তি দেয়, তখন কী হবে?"

"ভয়ের কী আছে? আমাদের কাছে তো আর খাবারের অভাব নেই। বড়জোর আমার নিজের অংশ থেকে পারিশ্রমিকটা কেটে নেব। তবুও তো প্রতিদিন শুকরের খাবার খাওয়ার চেয়ে এটা অনেক ভালো, তাই না? ওপরতলার কর্তারা যদি তৃপ্তি করে খেতে পারেন, তবে তারা নিশ্চয়ই আমাদের দোষ দেবেন না। তাছাড়া আমি তো শুধু তাকে একবার রান্না করতে সাহায্য করতে বলছি, পরে সময় পেলে তাকে বলব আমাদের শিখিয়ে দিতে।" ক্যাপ্টেন অনায়াসেই উত্তর দিলেন।

বাকিরাও তার কথায় যুক্তি খুঁজে পেল। তাছাড়া তাদের কর্নেল শিয়াও ফানকেও যখন এত তৃপ্তি নিয়ে খেতে দেখল, তখন তারাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

আগের সেই সৈন্যটি আবার বলল, "যেহেতু সে আমাদের সাহায্য করবে, তাই পারিশ্রমিকটা আমাদের সবার মিলে জোগাড় করা উচিত। আমরা সবাই মিলে খাব, তাই একা ক্যাপ্টেনের ওপর চাপ ফেলা ঠিক হবে না।"

ক্যাপ্টেন কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন, "সেটাও ঠিক।"

সবকিছু ঠিকঠাক করে তারা সবাই আবার লিন ই-ইয়ের দিকে তাকাল।

তারা ঠিক এক মিটার দূরে দাঁড়িয়েই কথাগুলো বলছিল, তাই কতটা নিচু স্বরে বললেও লিন ই-ই তা শুনতে পাচ্ছিল। তাদের সেই প্রত্যাশা ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে লিন ই-ইয়ের মন নরম হয়ে এল। কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর সে মাথা নেড়ে রাজি হলো, "ঠিক আছে, তবে আমি শুধু এই একবারই আপনাদের সাহায্য করব। পরে আপনারা দলের অন্য কাউকে খুঁজে নেবেন যারা ভালো রান্না জানে, তাদের কাছ থেকে শিখে নেবেন।"

"আহ, আপনি কি আমাদের শেখাতে পারবেন না?" তাদের মনের আশা অর্ধেক পূর্ণ হওয়ায় সৈন্যরা বোকার মতো তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

লিন ই-ই মাথা নাড়ল, "আপনারা কি লক্ষ্য করেননি যে গত দুদিনের তুলনায় আজকের জম্বিগুলো অনেক বেশি ক্ষিপ্র হয়ে উঠেছে? এর মানে হলো তারা বিবর্তিত হচ্ছে এবং তাদের শক্তি দ্রুত বাড়ছে। অথচ আমরা মানুষরা এখনো অতিমানবিক ক্ষমতা অর্জন করতে পারব কি না তা নিয়ে উদ্বিগ্ন। এমনকি যারা অতিমানব, তারাও এখনো শূন্য পর্যায়েই আটকে আছে। যদি আমরা এখনই নিজেদের শক্তি বাড়ানোর দিকে মনোযোগ না দিই, তবে খুব দ্রুতই জম্বিরা আমাদের ছাড়িয়ে যাবে। এই কারণে, দুঃখিত, রান্না শেখানোর মতো পর্যাপ্ত সময় আমার হাতে নেই।"

লিন ই-ইয়ের কথা শুনে সৈন্যরা চুপ হয়ে গেল। এমনকি একপাশে বসে পরম তৃপ্তিতে খেতে থাকা শিয়াও ফানও খাওয়া থামিয়ে গভীরভাবে কিছু একটা চিন্তা করতে লাগল।