ছিয়াশি অধ্যায়: সেবা-কেন্দ্র

তার কথায় গাড়ির ভেতরে বসে থাকা কয়েকজন পুরুষই এক মুহূর্তের জন্য নীরব হয়ে গেল।

সু জে ভুল বলেনি। তারা আর কেউই তরুণ নেই। আগে পরিবার থেকেও তাদের বিয়ের জন্য কম তাগাদা আসেনি। কিন্তু তাদের কাজের প্রকৃতিই এমন ছিল যে তা বিপদে পরিপূর্ণ—প্রায়ই আন্তর্জাতিক সন্ত্রাসীদের সঙ্গে লড়াই, মোকাবিলা, রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়াতে হতো। একবার যদি সংসারের বাঁধন গলায় পড়ে, তবে মনকে সম্পূর্ণ একাগ্র রেখে দেশের জন্য কাজ করা আর সম্ভব হতো না।

তার ওপর আরেকটি আশঙ্কাও ছিল। যারা জাল ছিঁড়ে পালিয়ে বেঁচে যেত, তারা যদি তাদের পরিচয়-পরিচ্ছদ খুঁজে বের করে পরিবারের লোকজনকে জিম্মি করে হুমকি দিত, কিংবা প্রতিশোধ নিত? সেই কারণেই আগে বাড়ির লোক যতই তাড়া দিক না কেন, পুরোপুরি অবসর নিয়ে সাধারণ মানুষের পরিচয়ে না ফেরা পর্যন্ত তারা সহজে বিয়ে করার সাহস করেনি। তাছাড়া, বিয়ে তো জীবনের এক বিরাট সিদ্ধান্ত—সেটা নিয়েও তারা আপস করতে চায়নি। সেই কারণেই এভাবে টেনে-হিঁচড়ে এতদিন গড়িয়েছে।

কিন্তু এখন… জম্বিদের তো কোনো বুদ্ধি নেই। শক্তি থাকলেই আর এ আশঙ্কা থাকে না যে কেউ পরিবারের বিরুদ্ধে চক্রান্ত করবে, কিংবা তাদের ধরে নিয়ে গিয়ে জিম্মি বানাবে। তাই, এ বিষয়টা ভেবে দেখার সময় সত্যিই এসে গেছে।

তবে ভাবনা ভাবনার জায়গায় থাক, লু য়ে সতর্ক করে দিল, “এসব কথা ভাবতে পারো, কিন্তু একটু সংযত থেকো। আগে সবাইকে নিরাপদে ঘাঁটিতে পৌঁছে দিই, তারপর যা বলার বলো। পথে যেন আসল কাজের ক্ষতি না হয়।”

“সে তো অবশ্যই,” হাসতে হাসতে জবাব দিল সু জে, “তবে পথে যখন একঘেয়েমি লাগবে, তখন আগে থেকেই একটু সম্পর্ক গড়ে তোলা যায় না নাকি? যদি বাইরে থেকে ভালোই মনে হয়, কিন্তু ঠিক করার পর বোঝা গেল মোটেই মানানসই নয়—তাহলে আফসোসে মরতে হবে না?”

তাদের মধ্যে সু জেই ছিল সবচেয়ে কনিষ্ঠ। কাজকর্ম, কথাবার্তা—সবেতেই সে ছিল একটু ঢিলেঢালা, স্বতঃস্ফূর্ত। কখনও তাকে দেখে মনে হতো, যেন সবকিছু সে খুব হালকাভাবে নেয়; অথচ মন দিয়ে শুনলে বোঝা যেত, কাজের বেলায় সে মোটেও হেলাফেলা করে না, বরং যথেষ্ট সাবধানী।

“কথাটা মন্দ নয়,” শাও ফান তার মতের সঙ্গে সায় দিয়ে হাসতে হাসতে খোঁচা দিল, “কিন্তু এত কথা বললে, শেষ পর্যন্ত বলো তো—কার দিকে নজর পড়েছে তোমার? লিন পদবির মেয়েটা, না সিয়াং পদবিরটা?”

“সেটা…” দুজনের দিকে তাকিয়ে সু জে রহস্যময় ভঙ্গিতে হেসে বলল, “তোমরাই আন্দাজ করো!”

“আন্দাজ? তোমার মাথা আন্দাজ করি!” তার ওই ভান করা রহস্যময় ভাব দেখে শাও ফান বিরক্ত হয়ে হেসে ফেলল, তারপর হাত বাড়িয়ে কাঁধে খুব জোরে নয়, এমন এক ঘুষি মারল। ঠিক তখনই বাইরে থেকে এর বিং এসে জানাল, ওই দুটো গাড়িতেই জ্বালানি ভরে হয়েছে। সে আবার বলল, “চলো, তাড়াতাড়ি গাড়ি চালাও। এমন কোরো না যেন আজ রাতটা আমাদের এক্সপ্রেসওয়ের ওপর কাটাতে হয়। তখন কিন্তু পথেই প্রেম গড়ার কথা ভুলে যেও—সোজা রাত জেগে পাহারা দেবে।”

এই সময় লু য়েও বলে উঠল, “পেট্রল পাম্পে পৌঁছলে সবাইকে বলো, ট্যাঙ্ক একেবারে ভর্তি করে তবেই বেরোব।”

সু জে “জি” বলে সাড়া দিয়ে তাড়াতাড়ি গাড়ি স্টার্ট করল।

—

আধঘন্টারও বেশি পরে অবশেষে তারা একটি ছোট্ট সার্ভিস এরিয়ার কাছাকাছি পৌঁছল। লু য়ে কাউকে সরাসরি ভেতরে ঢুকতে দিল না। সবার গাড়ি সার্ভিস স্টেশন থেকে প্রায় দুইশো মিটার দূরে থামিয়ে, দ্রুতদৌড়ে দক্ষ এক সৈনিককে আগে খবর নিয়ে আসতে পাঠাল।

খবর নিতে যাওয়া লোকটি খুব দ্রুতই ফিরে এল। মাত্র দু মিনিটের মধ্যেই। দুইশো মিটারেরও বেশি পথ এদিক-সেদিক ছুটে এসে তার হাঁপ পর্যন্ত ধরেনি। সে দৌড়ে এসে লু য়ের গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে রিপোর্ট দিল, “রিপোর্ট, মেজর জেনারেল! রিপোর্ট, তিনজন প্রধান! সার্ভিস এরিয়ার ভেতরে পাঁচ-ছয়জন মানুষ জম্বিদের দলে ঘিরে পড়েছে। আমরা কি লোক পাঠিয়ে তাদের উদ্ধার করব?”

“কতগুলো জম্বি?” লু য়ে জিজ্ঞেস করল।

“আনুমানিক সত্তর-আশিটা হবে।”

“খুব বেশি নয়। সবাইকে নিয়ে গিয়ে সাহায্য করো।”

“জি!”

……

এখন যখন অন্যের সাহায্যের প্রয়োজন, তখন অন্যের জন্য কাজও করতে হয়। লিন ইই উদ্ধার করতে যাওয়ার নির্দেশ পেয়ে সিয়াং লানের সঙ্গে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।

সবাইকে অনুসরণ করে যখন তারা সার্ভিস স্টেশনে পৌঁছল, তখন দেখল, কয়েক ডজন জম্বি একটি ছোট দোকানের দরজার বাইরে কয়েকজন মানুষকে ঘিরে উন্মত্তের মতো ঝাঁপিয়ে কামড়াতে চাইছে। বাইরের দিকে আবার একজন লোক ছিল, যে ইচ্ছে করলেই পালিয়ে বাঁচতে পারত, অথচ নিজের সঙ্গীদের ফেলে একা চলে যেতে রাজি নয়। দেখা গেল, সে বাইরের জম্বিগুলোকে একের পর এক মেরে ভেতরে আটকে পড়াদের উদ্ধারের চেষ্টা করছে।