নব্বই-ছয়তম অধ্যায়: স্পষ্টীকরণ

“তুমি কীভাবে জানলে, ও যে নির্দোষ ছিল? তুমি কি ভেবেছো আগেকার পুলিশরা সবাই বোকা ছিল? আজকাল প্রযুক্তি এত উন্নত, একজন খুনিকে কি এত সহজে মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসানো যায়? এসব বলে মানুষকে বোকা বানিও না।” তার কথায় কেউই বিশ্বাস করল না; উল্টো সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা জবাব দিল, আর বাকিরাও মাথা নেড়ে সমর্থন জানাল।

“প্রযুক্তি যতই উন্নত হোক, সাক্ষ্যই সবচেয়ে সরাসরি এবং গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু তখনকার সেই সাক্ষী আসল অপরাধীর ফাঁদে পড়ে গিয়েছিল, তাই সে-ই ওকে খুনির অপবাদ দিয়েছিল। বাস্তবে সে ছিল এক নির্দোষ ভুক্তভোগী।” লিন ইই একটু দম নিয়ে ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল।

“তুমি কীভাবে জানলে? শুনে তো মনে হচ্ছে যেন তুমি নিজেই চোখে দেখেছো।” তবু কেউ তার কথায় বিশ্বাস করতে চাইল না।

এ কথা শুনে লিন ইইয়ের মনে প্রবল ঢেউ উঠল। দুঃখ, বেদনা, অনুশোচনা একের পর এক মিশে যাচ্ছিল। বুকের ভেতর এমন লাগছিল যেন কেউ মরচে ধরা ভোঁতা ছুরি নিয়ে বারবার কেটে যাচ্ছে তাকে, এত ব্যথা হচ্ছিল যে তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

সে চোখ বুজে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল। অবশেষে নিজেকে সামলে চোখ খুলে কষ্টে বলল, “আমি অবশ্যই জানি। কারণ যে নিহত হয়েছিল, সে আমার মা। আর যাকে অন্যায়ভাবে জেলে পাঠানো হয়েছিল, সেই মানুষটা আমিই ছিলাম। তখন আমার বয়স খুব কম ছিল, সত্যিকারের খুনির প্রতারণায় পড়েই আমি ওকে জেল খাটিয়েছিলাম। আসলে সে ছিল এক নির্দোষ মানুষ, কোনো খুনি নয়। তোমরা ওর সম্পর্কে এমন কথা বলতে পারো না।”

লিন ইই সত্যিটা বলামাত্রই পুরো জায়গাটা নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

সেই সময় সে মিং জুনইয়াংকে অন্যায়ভাবে দোষী করেছিল। না ভেবেও বোঝা যেত, মিং জুনইয়াং নিশ্চয়ই তাকে মৃত্যুর মতো ঘৃণা করে। এখন সে তো উল্টো তার কাছ থেকে লুকিয়ে থাকা উচিত ছিল, যাতে সে প্রতিশোধ না নেয়; অথচ সে নির্ভয়ে বেরিয়ে এসে তার পক্ষে কথা বলছে। এ কি তার বোকামি, না অতিরিক্ত সরলতা? সে কি ভেবেছিল এতে লোকজন তার প্রতি কৃতজ্ঞ হবে?

ভিড়ের মধ্যে কেউ তার জন্য উদ্বিগ্ন ছিল, আবার অধিকাংশই তাকে বোকা মনে করছিল।

এমনকি কেউ নিচু স্বরে বলল, “নিজের মাকে যে খুন করেছে, তার পক্ষ নিয়ে অন্যকে মিথ্যা দোষ দিচ্ছো—দেখা যাচ্ছে, তুমিও খুব একটা ভালো মানুষ নও।”

লোকটার গলা খুব নিচু ছিল, কিন্তু সেখানে কেউই তখন কথা বলছিল না, তাই সে কী বলেছে সবাই শুনে ফেলল।

অন্যরা তার সম্পর্কে কী ভাববে, সেটা লিন ইইর কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়। ওরা যা ভাবার ভাবুক। এখন তার কাছে শুধু নিজের বিবেকের কাছে দায়মুক্ত থাকাই যথেষ্ট। লোকটার কথা শুনে সে ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি ঠিকই বলেছো, আমি সত্যিই কোনো ভালো মানুষ নই। তাই তোমরা আমার ঘাঁটাতে এসো না। না হলে আমি কোনো দয়া দেখাব না।” বলতে বলতে তার হাত উঠতেই হাতে দেখা দিল বহু সুন্দর ফুলে ভরা এক লতা-গুচ্ছ গোলাপগাছের শাখা।

সে আরও বলল, “যে-ই আমাকে উত্যক্ত করতে আসবে, বা এই বলে যে সে খুনি, আমি প্রথমেই তাকে ছেড়ে দেব না। তাই তোমরা ভেবে দেখো।”

লিন ইইর এই কথায় উপস্থিত অনেকেই ভয় পেয়ে গেল, বিশেষ করে যারা একটু আগে সবচেয়ে জোরে বিরোধিতা করছিল।

সবাই মনে মনে বলছিল: কে আর ওকে খোঁচাতে যাবে? গোলাপলতাটা দেখতে যতই সুন্দর হোক, তার কাণ্ডের ধারালো কাঁটাগুলো মাঝে মাঝে শীতল আলো ঝলকাচ্ছে। চেষ্টা না করেও শুধু কল্পনা করলেই বোঝা যায়, ওই লতায় জড়িয়ে পড়লে মরলেও কম, বেঁচে থাকলেও চামড়া ছাড়া হয়ে যাবে।

তার ওপর এখনকার সেই শীতল, নির্মম ভঙ্গি, যেন যে-ই তাকে বাধা দেবে তাকেই সে সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলবে—এমন মানুষের সঙ্গে কে আর ঝামেলায় যাবে? সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, একই ধরনের বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষরাও এই মুহূর্তে লিন ইইকে দেখে একটু ভয় পেয়ে গেল।

সঙ্গে সঙ্গে আর কেউ মুখ খুলল না।

এতক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকা মিং জুনইয়াংয়ের মন আরও জটিল হয়ে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, লিন ইই তার পক্ষে দাঁড়াবে—শুধু তাকে নির্দোষ বলে পরিষ্কারই করবে না, বরং তার জন্য অন্যদেরও হুমকি দেবে। এমন লিন ইইকে তার কাছে কিছুটা পরিচিত, আবার কিছুটা অপরিচিত লাগল।