অষ্টাশতম পর্ব: অবরুদ্ধ
সবাই দেখল, মৃতদেহখেকোদের দলটা তখনও মাঝখানের সেই বড় ফটকের দিকে থেমে থেমে গিজগিজ করে আসছে। তবে র্যাক আর মাটির দেয়াল দিয়ে আটকে থাকায় তারা আপাতত ঢুকতে পারছে না। মিন জুনইয়াং-এর কথা শুনে সবাই ওর দিকে একবার তাকিয়ে তাড়াতাড়ি পিছু নিল।
এদিকের র্যাকগুলো আগে কাচের দেয়ালকে আড়াআড়ি আটকে রেখেছিল। এখন দেয়াল ভেঙে পড়ায় মিন জুনইয়াং একটু সরিয়ে দিয়েছে, ফলে তা কিঞ্চিৎ তির্যক হয়ে গেছে। এতে একদিকে হঠাৎ ছুটে আসা মৃতদেহখেকোদের কিছুটা ঠেকানো যাচ্ছে, অন্যদিকে বেরোনোর জন্যও ফাঁক রয়ে গেছে।
মিন জুনইয়াং সামনে থেকে ক্রমাগত মৃতদেহখেকো মারতে মারতে এগোতে লাগল। তার পেছনে সি শিয়াওগুয়াং, লি মিং আর লুও চি চলল। সবার শেষে ছিল ইয়ান ঝিচেং, কারণ তার মাটির দেয়াল দিয়ে পেছন দিক থেকে ধেয়ে আসা মৃতদেহখেকোদের আটকে রাখার ক্ষমতা ছিল।
বাম দিকে লোকজন বেশি হওয়ায় মৃতদেহখেকোদের নাকেও সেটা লাগল যেন। ফলে সেগুলোও দলে দলে ওদের দিকেই ঠেলাঠেলি করে আসতে শুরু করল। ওরা কয়েকজন বাইরে বেরোতে পারলেও, সামলাতে হচ্ছে আরও বেশি মৃতদেহখেকোকে। মাঝের তিনজনের হাতে নিজস্ব অস্ত্র ছিল বটে, মাঝেমধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়া মৃতদেহখেকোকে আঘাতও করতে পারছিল, কিন্তু লোকসংখ্যা কম। বীরেরও চার হাতের কাছে হার, আর এখানে তো মৃতদেহখেকো সংখ্যায় কত বেশি! কয়েক মিনিট লড়াইয়ের পরই একজন আহত হয়ে গেল।
“আহ্!” লুও চি লোহার হাতুড়ি দিয়ে একটা মৃতদেহখেকোকে আছড়ে ফেলে দেওয়ার ঠিক পরই পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া আরেকটা তাকে আঁচড়ে দিল। তার বাহুতে সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটা কালচে রক্তের দাগ দেখা দিল।
“লুও চি, তুই ঠিক আছিস?” মিন জুনইয়াং শব্দ শুনে সামনের মৃতদেহখেকোটাকে শেষ করে অল্প সময়ের জন্য ঘুরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
মৃতদেহখেকোর আঁচড় মানেই মৃত্যু, নইলে মৃতদেহখেকোদের দলে পরিণত হওয়া। জেল থেকে পালানোর পর এই ক’দিনে তারা এমন অনেক ঘটনা নিজে দেখেছে, নিজেরাই তার ভুক্তভোগীও হয়েছে।
নিজের ভবিষ্যৎ যেন আর নেই, কিন্তু সে চায় না অন্য ভাইয়েদেরও আশা ফুরিয়ে যাক। আহত হাতটা চেপে ধরে দাঁত কামড়ে ব্যথা সহ্য করে সে বলল, “আমি ঠিক আছি। তুমি চালিয়ে যা। তাড়াতাড়ি একটা পথ কেটে বেরিয়ে যা, যাতে সবাই বেরোতে পারে।”
আঁচড় লেগেও ঠিক আছে—এমন হয় নাকি? কিন্তু এখন আবার সবাই ঘেরাও হয়ে পড়ার মুখে। এমন সময় ভান করার সুযোগ নেই। তাই বুকের কষ্টকে শক্তিতে বদলে তারা আবার পাগলের মতো মৃতদেহখেকো মারতে শুরু করল।
তবে... পাঁচজনের মধ্যে কেবল দুজনেরই বিশেষ ক্ষমতা ছিল। বাকি তিনজন সাধারণ মানুষ, তার মধ্যে একজন ইতিমধ্যেই আহত। অথচ সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে কয়েক ডজন মৃতদেহখেকো। তাতে কতটাই বা মেরে ফেলা সম্ভব?
শেষমেশ তারা সবাই মৃতদেহখেকোদের ভিড়ে পুরে গেল, একেবারে মাঝখানে আটকে পড়ল। ইয়ান ঝিচেংকে মাটির দেয়ালের প্রতিরোধের পরিধি ছোট করে তাদের চারপাশে ঘিরে রাখতে হল, যাতে সবাই মাঝখানে নিরাপদে থাকে আর বাকি চারজন মৃতদেহখেকোদের আঘাত করতে পারে।
আরও কয়েক মিনিট কেটে গেল। ইয়ান ঝিচেং বলল, “সবাই, মনে হচ্ছে আজ সত্যিই আমরা একই দিনে মরব।”
কথাটা শুনে মিন জুনইয়াং আর বাকিরা একটু থমকে গেল। জিজ্ঞেস করল, “আর পারছ না?”
ইয়ান ঝিচেং苦笑 করে মাথা নাড়ল। “আমিও আহত হয়েছি। শক্তিও প্রায় ফুরিয়ে গেছে। সর্বোচ্চ আর তিনবার মাটির দেয়াল তুলতে পারব। তোমরা দেখি কোনোভাবে ভেঙে বেরোতে পারো কি না। একজন বাঁচলেও বাঁচুক।”
বাইরের দিকে তখনও ষাটেরও বেশি মৃতদেহখেকো ছিল। ইয়ান ঝিচেং-এর মাটির দেয়াল না থাকলে, শুধু মিন জুনইয়াং একা এতগুলোকে মেরে ফেলা কঠিন। এ কথা ভেবে সেও ভীষণ নিরাশ হয়ে গেল।
এখন তারা চারদিক থেকে ঘেরা। পালানো যেন আকাশ ছোঁয়ার মতো কঠিন। সবাই এটা বুঝে যাওয়ায় মনের অবস্থা একেবারে তলানিতে নেমে গেল।
কী করা যায়?
তারা তো তিন দিন ধরে পালাচ্ছিল, অথচ এখানে এসেও কি পালানো গেল না? শেষ পরিণতি তাহলে কি মৃতদেহখেকোদের হাতে খেয়ে ফেলা?
“ছাড়ো! বাঁচি আর মরিই, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়বই।” সি শিয়াওগুয়াং জোরে চেঁচিয়ে উঠল। তারপর হাতে থাকা অস্ত্র উঁচিয়ে দিয়ে নখর বাড়িয়ে আসা মৃতদেহখেকোদের ওপর প্রাণপণে আঘাত হানতে লাগল।