অধ্যায় ১৩২: সহজে দমানোর মতো নয়
তবে মাত্র দুই-তিনটি দোকান থেকে রসদ সংগ্রহ করার পরই তারা লক্ষ্য করল যে, বেশ কয়েকটি দলের মানুষ সুপারমার্কেটের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা নিজেদের দায়িত্ব মনে করে, লু ইয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে নিজের দলের লোকদের নিয়ে তাদের পিছু নিল।
তাদের থামানোর চেষ্টা করা যে বৃথা, তা লু ইয়ে জানত। তাই সে কেবল দূর থেকে তাদের অনুসরণ করছিল, মাঝেমধ্যে জম্বিদের নিধন করছিল এবং সুযোগ বুঝে প্রয়োজনীয় কিছু সামগ্রীও সংগ্রহ করছিল।
এই সুপারমার্কেটটি দুই তলা বিশিষ্ট। নিচতলায় মূলত পোশাক, ব্যাগ এবং গয়নার দোকান ছিল, আর দ্বিতীয় তলায় ছিল মূল সুপারমার্কেট।
সবাই বেশি করে রসদ, বিশেষ করে খাবার সংগ্রহের জন্য মরিয়া হয়ে দ্বিতীয় তলায় ওঠার প্রতিযোগিতা শুরু করল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, কিছুক্ষণের মধ্যেই ওপর থেকে আর্তনাদ ভেসে এল। লু ইয়ে তার দল নিয়ে ভেতরে ঢুকে নিচতলার জম্বিদের পরিষ্কার করার আগেই সেই চিৎকার শুনে দ্রুত দ্বিতীয় তলায় উঠে গেল। তারা যেইমাত্র দ্বিতীয় তলার করিডোরে পা রাখল, অমনি জম্বিরা তাদের দেখতে পেয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
প্রথমদিকে তারা ভেবেছিল এগুলো আগের দিনের মতোই সাধারণ জম্বি, যারা কেবল স্বাভাবিক মানুষের মতোই কিছুটা ক্ষিপ্র। কিন্তু তাদের এই অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে জম্বিরা অতর্কিতে আক্রমণ করে বসল।
এখানকার জম্বিরা শুধু ক্ষিপ্রই নয়, তাদের রক্ষণাত্মক ক্ষমতা এবং আক্রমণের তীব্রতাও বহুগুণ বেশি ছিল। একবার বা দুবার আঘাত করেও তাদের কাবু করা যাচ্ছিল না, বরং উল্টো জম্বিদের আক্রমণে মানুষগুলোই আহত হচ্ছিল।
সবাই যখন কারণটা বুঝে ওঠার চেষ্টা করছে, লু ইয়ে পরিস্থিতি টের পেয়ে সবাইকে সতর্ক করে দিল। কিন্তু ততক্ষণে কয়েকজন জম্বিদের আক্রমণে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে এবং জ্যান্ত অবস্থায় জম্বিদের শিকার হয়ে ছিন্নভিন্ন হয়েছে। শেষ পর্যন্ত মাত্র তিনজনকে কোনোমতে জীবিত উদ্ধার করা সম্ভব হলো।
এত কিছুর পরও বিপদ কাটেনি। জম্বিরা ক্ষুধার্ত হয়ে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে থাকল। লু ইয়ে একদিকে সবাইকে পাল্টা আক্রমণের নির্দেশ দিচ্ছিল, অন্যদিকে অপেক্ষাকৃত দুর্বলদের রক্ষা করে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নিচ্ছিল এবং কাছে আসা জম্বিদের খতম করছিল।
বিশ মিনিটের বেশি সময় পেরিয়ে গেছে। আসার সময় বিভিন্ন দল মিলিয়ে প্রায় চল্লিশ জনের বেশি মানুষ ছিল, কিন্তু এখন সুস্থ ও অক্ষত অবস্থায় বেঁচে আছে মাত্র সাঁইত্রিশ-আটত্রিশ জন। সৌভাগ্যবশত, লু ইয়ের সঙ্গে থাকা সৈন্যরা অক্ষত ছিল, তবে শেষ পর্যন্ত তারা বাধ্য হয়ে গুদামের ভেতরে আশ্রয় নিতে বাধ্য হলো।
গুদামটি সাময়িকভাবে নিরাপদ হলেও লু ইয়ে জানত, এভাবে ভেতরে লুকিয়ে থাকলে দীর্ঘমেয়াদে মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকা ছাড়া আর উপায় নেই। তাই সে শুধু বয়স্ক ও নারীদের ভেতরে রেখে আহতদের দেখাশোনার দায়িত্ব দিল, বাকি সবাইকে নিয়ে গুদামের দরজায় অবস্থান নিল এবং জম্বিদের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যেতে লাগল।
ওয়াং ছিং উ যখন মাটির দেয়াল তৈরি করে জম্বিদের দলটিকে বাইরে আটকে রাখছিল, তখন শিয়াও ফান জম্বিদের একে একে খতম করতে করতে বলল, "এই জম্বিগুলো এখন আর সাধারণ মানুষের পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়। এভাবে চললে কোনো উপায় নেই, আমাদের কাউকে পাঠিয়ে সাহায্য নিয়ে আসতে হবে।"
ওয়াং ছিং উ সম্মতি জানিয়ে বলল, "ঠিক তাই, বস। শুধু আমরা নিজেদের কথা ভাবলে বেরিয়ে যাওয়া হয়তো সম্ভব ছিল, কিন্তু এত মানুষকে রক্ষা করে বের হওয়া অসম্ভব। এতে অর্ধেক মানুষ মারা যাবে। তার চেয়ে বরং আমরা প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানে থেকে কাউকে বেরিয়ে যাওয়ার পথ করে দিই, যাতে সে সাহায্য আনতে পারে?"
জম্বিদের মোকাবিলা করা তাদের জন্য কঠিন ছিল না, কিন্তু এই জম্বিগুলো সাধারণ মানুষের মতো ছিল না যে একবার আঘাত করলেই কাবু হয়ে যাবে। এদের যদি পুরোপুরি খতম না করা যায়, তবে মাথাটুকু অবশিষ্ট থাকলেও তারা কামড় বসাতে পারে। জম্বিদের ভিড়ের মধ্যে থেকে আহত না হয়ে সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে আসাটা ছিল অত্যন্ত দুরূহ কাজ।