অধ্যায় ১৩৬: বাইরে যাওয়া-পৃথিবীর শেষ সময়ে অন্ধকারে হারিয়ে যেতে হবে।(বৃষ্টিভেজা প্রভাত)

গত দু'দিনের ঝাং জিনশেং এবং ফাং ইংহুইয়ের ঘটনার পর, সবাই বুঝতে পেরেছিল যে এবারের জম্বিগুলো আগেরগুলোর মতো সহজে মোকাবিলা করার মতো নয়। তাই এবার আর কেউ সেখানে দীর্ঘক্ষণ সময় কাটানোর বা লোভ দেখিয়ে অতিরিক্ত জিনিসপত্র সংগ্রহের সাহস পেল না। তার ওপর লুই ইয়ে রেগে যাওয়ায়, সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে লুই ইয়ে এবং অন্যদের আহতদের শুশ্রূষা করতে এবং ত্রাণসামগ্রী গুছিয়ে দ্রুত সেখান থেকে সরে যেতে সাহায্য করল।

সত্যিই, বাইরে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়। তারা সব জিনিস গাড়িতে তুলে প্রস্থানের প্রস্তুতি নেওয়ার ঠিক তখনই, দূরে মানুষের মাংসের গন্ধ পেয়ে জম্বিদের আরও একটি দল ধেয়ে এল।

তবে গাড়িতে আহত ব্যক্তিরা ছিল, যাদের দ্রুত ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসার ব্যবস্থা করতে হবে। তাই জম্বিদের সাথে দীর্ঘক্ষণ লড়াই চালিয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না। লুই ইয়ে অবিলম্বে সবাইকে পিছু হটার নির্দেশ দিলেন।

কারও মনেই কোনো দ্বিমত ছিল না; সবাই দ্রুত গাড়িতে উঠে পড়ল। চালকরা দরজা বন্ধ হওয়ামাত্রই, যাত্রীরা ঠিকমতো বসেছে কি না তা না দেখেই অ্যাক্সিলারেটরে চাপ দিয়ে গাড়ি ছোটাল। কেবল গাড়ির পেছনের ধোঁয়াটুকু রয়ে গেল সেই জম্বিগুলোর জন্য, যারা তখনও সেখানে এসে পৌঁছাতে পারেনি।

বৃষ্টি তখনও ঝরে চলেছে, আর তার বেগ দিন দিন আরও বাড়ছিল।

বৃষ্টির দিনে গাড়ি চালানো যেমন বিপজ্জনক, তেমনি মাঝপথেই একদল জম্বি পথ আটকে দাঁড়ায়। এমন ঝুঁকিপূর্ণ পথে কেউ পা বাড়াতে সাহস পায় না। তাছাড়া বলাই বাহুল্য, সামনের পথটা আর আগের দিনগুলোর মতো মসৃণ থাকবে না।

হোটেলের মূল দরজাগুলো শক্ত করে বন্ধ করা ছিল এবং সেখানে কড়া পাহারার ব্যবস্থা করা হয়েছিল। লিন ই ই নিজের ঘরের ফ্রেঞ্চ জানালার সামনে দাঁড়িয়ে অবিরাম বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে কিছু একটা ভাবছিলেন।

কে জানে কেন, তার মনে হচ্ছিল এই বৃষ্টি সাধারণ কোনো বৃষ্টি নয়। এটি কেবল তাদের অগ্রগতির পরিকল্পনাকেই ব্যাহত করছে না, বরং জম্বিগুলোর শক্তি বৃদ্ধিতেও সাহায্য করছে। অন্যথায়, পরশু এবং আজ লুই ইয়ের দল এত সহজে পরাস্ত হয় না এবং তাদের ডজনখানেক লোক হতাহতও হতো না।

এটি কোনোভাবেই ভালো লক্ষণ নয়।

অথচ জম্বিগুলোর শক্তি বেড়ে গেলেও, সে নিজেই এখনও শূন্য স্তরেই আটকে আছে। যদিও বেশ কয়েকবার তার মনে হয়েছিল সে শক্তি বৃদ্ধির দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে, কিন্তু প্রতিবারই সামান্য কিছু দূরত্বের জন্য সে বাধা পেরিয়ে উঠতে পারেনি।

সে ভেবে দেখল, যদি সে শক্তি অর্জনের সঠিক উপায়টি খুঁজে না পায়, তবে স্বল্পসময়ের জন্য হয়তো সমস্যা হবে না, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে জম্বিদের শক্তি যখন আরও বেড়ে যাবে, তখন শুধু সে-ই নয়, সম্ভবত পুরো মানবজাতিই ধ্বংসের মুখ থেকে বাঁচতে পারবে না।

সে গত কয়েক দিনে তার অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যবহারের পর অনুভূত সমস্ত অনুভূতির কথা বারবার মনে করার চেষ্টা করল। তার মনে পড়ল, প্রতিবারই যখন পরিস্থিতি চরম আকার ধারণ করত এবং তার শক্তি ফুরিয়ে আসার উপক্রম হতো, তখন তার শরীরের ভেতরে অদ্ভুত এক শক্তি জমা হয়ে তাকে অস্বস্তিতে ফেলত। কিন্তু ক্রিস্টাল কোর বা মহাশূন্যের নিরাময়কারী জলের সাহায্যে শক্তি পুনরুদ্ধার করার সাথে সাথেই সেই অদ্ভুত শক্তি আবার উবে যেত।

তবে কি তার ক্ষমতা ইতিমধ্যে শূন্য স্তরের শিখরে পৌঁছে গেছে, আর তাই শক্তি অর্জনের জন্য তার ভেতরের সমস্ত শক্তি পুরোপুরি শেষ করে তবেই তা জাগিয়ে তুলতে হবে?

এই কথাটি মাথায় আসতেই, পদ্ধতিটি সঠিক হোক বা না হোক, সে একবার পরীক্ষা করে দেখার সিদ্ধান্ত নিল। দীর্ঘক্ষণ বিবেচনা করার পর সে একটি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

নিজের চিন্তা থেকে বেরিয়ে এসে লিন ই ই একটি খালি ব্যাকপ্যাক পিঠে চাপিয়ে ঘুরেই বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।

"বাইরে এখনও তো তুমুল বৃষ্টি হচ্ছে। আমাদের কাছে যা খাবার আছে তা দিয়ে আরও বেশ কিছুদিন অনায়াসে কেটে যাবে, তুমি কি তবুও বাইরে যেতে চাও?" খাটে শুয়ে একদৃষ্টিতে সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকা শিয়া লান তাকে বাইরে যেতে দেখে দ্রুত উঠে বসে জিজ্ঞেস করল।

লিন ই ই মাথা নেড়ে তার অনুমানের কথা তাকে খুলে বলল এবং আরও যোগ করল, "আমি বাইরে গিয়ে দেখতে চাই আমার শক্তি বাড়াতে পারি কি না, তুমি কি আমার সাথে যাবে?"

"কিন্তু এভাবে কি সফল হওয়া সম্ভব? বাইরে এখন আপাতদৃষ্টিতে শান্ত মনে হলেও আমার মনে হয় পরিস্থিতি আগের চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক। যদি আমরা সফল না হতে পারি এবং মাঝপথে বিপদে পড়ি, তবে কী হবে?"

সে নিজেও তো শূন্য স্তরের চূড়ায় পৌঁছে গেছে, সেও শক্তি বাড়াতে না পেরে ভেতরে ভেতরে বেশ উদ্বিগ্ন ছিল। কিন্তু লিন ই ইয়ের এই পরিকল্পনা শোনার পর তার মনে হলো এটি অনেক বড় এক ঝুঁকি। শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার পর শরীর যখন দুর্বল থাকবে, তখন যদি অন্ধকূপ বা কোণ থেকে হঠাৎ কোনো জম্বি এসে তাদের আক্রমণ করে, তবে সে কী করবে? বেশ কিছুক্ষণ ভেবে অবশেষে সে মাথা নেড়ে তার সাথে বাইরে যাওয়ার চিন্তা বাদ দিল।