৫৫ বাম চোখে অন্ধকারের বাস

মुरोंग युमेइ একথা শুনে হেসে কোনো উত্তর দিলেন না, যেন তিনি বিষয়টি মেনে নিয়েছেন। টেবিলের ওপর থাকা ঝং শিয়ান-এর দিকে একবার তাকিয়ে তিনি বেশ সাবলীলভাবে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং সবার সাথে কুশল বিনিময় করলেন।

“বড় দাদা কি তোমাকে বলেননি যে寒毒 দূর করার ফলেই তোমার শরীরে এই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াগুলো থেকে গেছে? তুমি ঠিক কবে থেকে বুঝতে পারলে যে কোনো গণ্ডগোল আছে?” শিয়ান ই মাথা উঁচু করে জিজ্ঞেস করল।

ড্রাগন শ্যাডো সোর্ড টেকনিকের এই কৌশলটি বর্তমান লিন হে-র কাছে অন্যতম একটি বড় কৌশল বলা চলে। এই কৌশলটি প্রয়োগ করার জন্য লিন হে তার নিজের আট ভাগের এক ভাগ লিংচি বা আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যয় করেছে।

একটি বিকট শব্দে শূন্য যেন ফেটে পড়ল, এবং অগণিত স্বর্গ ও পৃথিবীর মৌলিক শক্তি নিচের লক্ষাধিক অভিজাত সেনার ওপর উন্মত্তের মতো আছড়ে পড়তে লাগল। ওয়াং মাং-এর মুখমণ্ডল মুহূর্তেই বদলে গেল। যদি এই স্বর্গের শক্তিগুলোকে এভাবে সাধারণ সৈনিকদের ওপর প্রভাব ফেলতে দেওয়া হয়, তবে ওই লক্ষাধিক সৈনিকের শরীর ঘটনাস্থলেই অতিরিক্ত শক্তির চাপে ফেটে যাবে।

“সিলভানা, আমার কথা মনে রেখো। আইসকাউন সাইটেল-এ আক্রমণ করার সময় ভুলেও প্রধান অ্যালকেমিস্টকে যুদ্ধক্ষেত্রের সামনে যেতে দেবে না!” কয়েলথালান বললেন, “মনে রেখো!” এরপর তিনি একটি আদিম ড্রাগনের পিঠে চড়ে উল্ডুয়ার-এর উদ্দেশ্যে উড়ে গেলেন।

কানে ভেসে আসছিল আতঙ্ক ও যন্ত্রণার আর্তনাদ, যা ছিন শু-র স্মৃতিকে বহু পেছনে টেনে নিয়ে গেল। মনে হলো তিনি যেন ঠিক তিন বছর আগের সেই দিনটিতে ফিরে গেছেন।

“তুমি আমার এখানে এসে ক্ষমতার প্রদর্শন করছ, হুমকি দিচ্ছ আবার মারধরও করছ—তুমি কি ভেবেছ এভাবেই সব শেষ হয়ে যাবে?” ওয়াং মাং ঠান্ডা গলায় বললেন।

ঠিক তখনই, দু কি-কে পড়ে যেতে দেখে লিউ ছিং পয়েন্ট সংগ্রহ করার পর আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। মাটির ধুলোবালির কথা একটুও না ভেবে তিনি ‘পটাং’ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং হাঁপাতে লাগলেন।

উভয়ের মাথার ওপর ঠিক দশ মিটার দূরত্বে জিনিসটি দুভাগে বিভক্ত হয়ে দুজনের মাথার তালুর দিকে নেমে এল।

তবে চেন ফেং এবং ইউ মিংজি-র বিষয়টি আলাদা। তারা এই জগতের মানুষ নন, তাছাড়া এই জগতের কোনো নিয়মকানুন বা法则 তাদের ওপর কার্যকর নয়, তাই এই জগতের স্বর্গীয় পথ বা তাও-এরও তাদের দুজনকে নিয়ে করার কিছু ছিল না।

চেন লি নর্দমার ধারের ঘাস ও মাটির ভেতর একটি গর্ত দেখতে পেল এবং তার হাতে থাকা রিচার্জেবল টর্চলাইটটি চেন জুয়ে-র হাতে বাড়িয়ে দিল।

সবার দৃষ্টি মূলত ইয়ান জি-র ওপর নিবদ্ধ ছিল। তিনি খুব বেশি খোলামেলা পোশাক পরেননি, এমনকি তার পোশাকের ওপরের বোতামটিও একদম গলা পর্যন্ত আটকানো ছিল।

একইভাবে, তোমাদেরও বেশ কয়েকটি বাছাই প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হবে। আমি মনে করি যারাই উন্নীত হওয়ার যোগ্য, তারাই উন্নীত হবে এবং যাদের বাদ পড়ার কথা, তারাই বাদ পড়বে।

জানি না এটা চোখের ভুল ছিল কি না, তবে মরেই অস্পষ্টভাবে অনুভব করল যে লোকটির শরীর যেন আবার একটু মোটা হয়ে গেছে।

丑鱼族 বা কুৎসিত মাছ জাতির কাছে এটি অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি বিষয় বলে মনে হয়। তারা জন্মগত থেকেই দুর্বলকে দমন আর সবলকে ভয় পাওয়ার স্বভাবের অধিকারী।

দুটি চিকেন ফ্রাইয়ের পরিমাণের দিক থেকে বিচার করলে তা খুব বেশি কিছু নয়, একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ অনায়াসেই তা শেষ করে ফেলতে পারে।

আর যখন তারা দুজনে একে অপরের সাথে খুনসুটি করছিল, তখন মাঠের ফুটবল খেলাটি বেশ জমে উঠতে শুরু করেছিল।

গত দুদিন ধরে সে বিষয়টি নিয়ে অনেক ভেবেছে। ইয়ান ইয়াও তাকে বাবা বলে মেনে নিক—এতে তাড়াহুড়ো করলে চলবে না, ধীরে ধীরে এগোতে হবে।

মুত ইউলিয়েও নিজের ভুরু জোড়া শক্ত করে কুঁচকে ফেললেন। তবে তার দিকে তাকানোর দৃষ্টি তখন আর আগের মতো কঠোর ছিল না, বরং তা হয়ে উঠেছিল কোমল এবং মায়ায় ভরা।

“দুলাভাই, সামনেই শু বিন-এর বাসস্থান।” দূর থেকেই একটি বাড়ি দেখতে পেয়ে লিন রুহাই তার পাশে থাকা সিমেন চুইসুয়ে-কে বললেন।

মু জিওগে বিন্দুমাত্র অবাক হলেন না, দেখে মনে হলো তিনি যেন এতে অভ্যস্ত। তিনি মাথা তুলে দেখলেন যে শিয়াও জেন ঘরের ভেতরে দাঁড়িয়ে আছেন। তার ঠোঁটের কোণে সেই পরিচিত বাঁকা হাসি ঝুলছে, তার চোখে সর্বদাই এক ধরনের তীব্র উষ্ণতা লেগে থাকে। দীর্ঘাঙ্গী ও সুদর্শন এক পুরুষ তিনি।

সব কাজ প্রায় সফল হওয়ার মুখেই ছিল, কিন্তু শিং ইউয়ে মাঝপথে কাজ ছেড়ে দিল। তাহলে এর আগে যা করা হয়েছে, তা কি সব বৃথা হয়ে গেল না?

“নাগং রূপসী, এটি যুবরাজের বাসস্থান।” কিন শুয়াং কিছুটা বিস্মিত এবং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। যুবরাজ তাকে এই প্রাসাদে আশ্রয় দিলেও梨园 বা পিয়ার গার্ডেনে থাকার অনুমতি তো দেননি।

শেষ পর্যন্ত নাগং লিংইউয়ে-র এই একটিমাত্র কথার কারণে একটি শেয়াল খরগোশকে মুখে ধরে পিয়ার গার্ডেনে এদিক-ওদিক লাফিয়ে বেড়াতে লাগল। নাগং লিংইউয়ে পুরো উঠোনে সেই শেয়ালের পেছনে ছুটতে লাগলেন।

হুম, ওদের জায়গাটুকু একটু বদল করে দিলেই তো হয়। কয়েকজন মিটিমিটি হাসতে লাগল। বেশ, তাহলে এবার তারা মজা দেখার অপেক্ষায় রইল।

অন্যান্য লোকজন এসে এই দাবা খেলা ঘিরে ভিড় জমাতে লাগল। কেউ কেউ আবার ছবি তোলার জন্য মোবাইল বের করে বলল যে তারা এই ফুলঝুরির লজ্জাজনক অতীতের রেকর্ড ধরে রাখবে।

কিশোরটি যেন তার আত্মগ্লানি বুঝতে পেরে তাকে একটি কোমল দৃষ্টিতে তাকাল, এরপর দলের প্রধান লোকটির দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় কথা বলল।

“আমাদের দলে তেরোজন মানুষ আছে, এর থেকে সাতজনকে বেছে নিলে কেমন হয়? সাতটি খেলার মধ্যে যে পাঁচটি জিতবে, সেটাই চূড়ান্ত ধরা হোক?” নাগং ইয়েসুয়ান প্রস্তাব রাখলেন।

সে শুধু এই ভেবেই মুগ্ধ হয়েছিল যে, হাঁটতে হাঁটতে কথা বলতে বলতেও কীভাবে কেউ এত আভিজাত্য ও মার্জিতভাবে বাওজি বা ভাপা পিঠে খেতে পারে। এই কথা ভাবতে ভাবতেই সে অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল।

ভেজিটা ও অন্যরা অবশেষে ফ্রিজার-এর দেখা পেল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে সেই দৃশ্য তাদের মনে চরম আতঙ্কের জন্ম দিল। উভয়ের মুষ্টিযুদ্ধের আঘাত হানার জায়গার পেছনের আকাশ আকস্মিক বিস্ফোরিত হলো, চারপাশের আকাশ-বাতাস প্রকম্পিত হয়ে বারবার বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল।

দুজন তখন তীব্র বেগে ছুটে আসা বাতাসের ধাক্কা সামলাতে না পেরে এদিক-ওদিক হেলে পড়ল। গ্রীষ্মকাল তখনও বিষয়টি টের পায়নি, সে তার বাহন বা হাতিয়ার দিয়ে এই বিপদের সুযোগ নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

“কাট!” পরিচালক জোসেফ-এর এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই চেন ডাচি নিস্তব্ধতা ভেঙে বাস্তবে ফিরে এল। তার মুখমূর্তি ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে সে এই মুহূর্তে এত বড় ভুল করে ফেলেছে।

আমাদের মাঝে সবসময়ই অসংখ্য সম্ভাবনার দরজা খোলা থাকে, এরপর মারামারি ও ঝগড়ার মধ্য দিয়ে আমরা বারবার আপস করে নিই। আমার মনে হয়, হয়তো এটাই বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের কোনো পূর্বনির্ধারিত বিধান।

“আমার কাছে টাকা নেই!” একটুও না ভেবেই সে এক বাক্যে অস্বীকার করে বসল। সে কুঁচকে যাওয়া ভুরু নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। এই মুহূর্তে আমি আমার দুই হাত বুকে ক্রস করে দাঁড়িয়ে আছি। কোনো নাটকে হলে এর অন্তর্নিহিত অর্থ হতো—‘টাকা-পয়সা ছিনিয়ে নেওয়ার জো নেই, তবে মানসম্মান বা রূপ-যৌবন… যা পারো নিয়ে নাও!’—পুরো দৃশ্যটি অত্যন্ত অদ্ভুত দেখাচ্ছিল।

“পাপনাশক দূত?” লু ছিংইউ কথাটা শুনে অবাক হয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, এই পাপনাশক দূতের উপাধিটি তো সে নিজেই অতীতে শি চেং-এর সেই লোকটিকে বোকা বানানোর জন্য বানিয়ে বলেছিল, তাহলে এই জাড় শেন নামের অপরিচিত মানুষটি কীভাবে তা জেনে ফেলল?

“অবশ্যই এর সাথে সম্পর্ক আছে, কারণ আমি প্রপিতামহীর কাছে এসে জানতে চাইছি যে কীভাবে ম লিয়াং-এর সাথে আবার সব ঠিকঠাক করে নেওয়া যায়।” চু টিংছুয়ান যখন দেখলেন যে রাজমাতা নিশ্চিত করেছেন যে ম লিয়াং এখানে নেই, তখন তিনি তার মনের কথাটি খুলে বললেন।

“আমাদের মতো যারা সারাদিন বিভিন্ন গোয়েন্দা তথ্য নিয়ে নাড়াচাড়া করে, তাদের কাছে বন্ধু বা শত্রু বলে কিছু নেই; যা কিছু ঘটে, তার পেছনে থাকে কেবল প্রয়োজন!” হা নুংয়িং-এর মুখের রং সামান্য বদলে গেল, তবে তার চূড়ান্ত উত্তরটি ছিল আশাতীতভাবে বরফের মতো ঠান্ডা।

মু মু রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। একটা বোকা মানুষও বুঝতে পারত যে এই রহস্যময় পরিবেশের মধ্যেও কমলালেবুগুলোর একটিও বাদ না দিয়ে কেটে ফেলতে হবে।

কে জানে কেন, মেয়েটি এখন আর কথা বলতে চাইল না। সে চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর ভংগীতে পড়ে রইল, যেন দেখতে চায় লোকটি আসলে কী করতে চায়।

লুও তিয়ানইউয়েন আরও এক দলা আগুন তৈরি করল। তবে এবারের আগুন আগেরটির চেয়ে আকারে বড় এবং অনেক বেশি প্রজ্জ্বলিত ছিল।