অধ্যায় একাদশ

যখন শু আং হাসপাতালে পৌঁছাল, তখন গুরুজনকে সাধারণ ওয়ার্ডে স্থানান্তর করা হয়েছে। অস্ত্রোপচার সদ্য শেষ হয়েছে, এবং তিনি এখনও পর্যবেক্ষণে আছেন। গুরুমাতা বিছানার সামনে বসে আপেল খোসা ছাড়াচ্ছিলেন, শু আংকে দেখে একটু অবাক হয়ে বললেন, "কেন বাড়ি ফিরে নববর্ষ পালন করো নি?"

"এখনো সব ঠিকঠাক হয়নি, বাড়িতে গরম নেই বলে ঠান্ডা লাগবে ভেবে একটু দেরি করেছি," শু আং বিশদভাবে বলল। সে বসে পড়ল, ঘুমন্ত গুরুজনকে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, "গুরুমাতা, কী হয়েছে?"

"কারখানায় ছুটির আগে পরিদর্শন চলছিল, স্পষ্ট ছিল শ্রমিকরা ছিল, তবুও সে নিজেরাই চড়েছিল ওভেনে, আর পড়ে গেল। বয়স তো অনেক, কেন এত সাহস করলো?" গুরুমাতা রাগ করে বললেন, যদি গুরুজন না ঘুমাতেন, হয়তো হাত দিয়ে জাগিয়ে তুলতেও চাইতেন।

শু আং মাথা ঝোঁকিয়ে দেখল। পা গিপস বাঁধানো, কোমরও ভালো নেই, এমনকি কব্জিতেও ব্যান্ডেজ বাঁধা, বোঝা যাচ্ছে পড়ে যাওয়া সত্যিই মারাত্মক ছিল। হাড়-পাত হারানো হলে একশ দিন লাগতে পারে, এই অবস্থায় মনে হচ্ছে হাসপাতালেই বেশ কিছুদিন থাকতে হবে।

শু আং প্রায় দ্বিধা ছাড়াই বলল, "নববর্ষে হাসপাতালে কর্মী কম থাকে, আমি এখানে থাকব।"

শিয়াও লিলি জানে শু আং আগামী বছরের উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষায় অংশ নিতে যাচ্ছে, তাই মাথা নেড়ে অস্বীকার করলেন, "কয়েকদিন পরে ঝাও কো ফিরে আসবে, তুমি বাড়ি ফিরে পড়াশোনা করো, তোমার দরকার নেই।"

শংকা হয়ে আরও বললেন, "তোমার গুরুজন তো একজন বড়লোক, তোমরা ছোট মেয়েরা একা একে দেখাশোনা করতে পারবে না, ঠিক নয়।"

এই কথাগুলো ঠিক ছিল, তাই শু আং আর থাকার কোনো কারণ পেল না। তবে গুরুজন জাগার অপেক্ষায় রইল।

তেমনই প্রয়োজন ছিল, ভর্তি সংক্রান্ত কাজগুলো করাতে অনেক সময় লেগেছে। সব কিছু ঠিকঠাক হয়ে আবার ওয়ার্ডে ফিরে আসার সময় সন্ধ্যা নেমে এসেছে।

ঝাও গুয়াংইয়ান বিছানায় শুয়ে আছেন, গুরুমাতার বকুনি শুনছেন। শু আং আসতে দেখে খুশি হয়ে দোষ চাপানোর জন্য কাউকে পেয়েছেন।

"পাং ঝুয়ানের মুখ বন্ধ রাখা যায় না, দরজা বন্ধ কর না, তাকে বলতে দাও মিথ্যে কথা না বলুক, তুমি দেখো, তুমি কেন এসেছ, দ্রুত ফিরে পড়াশোনা করো।"

শু আং পাশের নার্সিং স্টুলে বসে গুরুজনের কম্বল ঠিক করল।

"তুমি তো শোনো না, বয়স হয়েছে অথচ আবার চড়ে উঠেছ, আজ কি ওভেনে মাটির পাত্র ঢোকানো হয়েছে?"

এই কথা শুনে ঝাও গুয়াংইয়ানের মুখের রং হঠাৎ পাল্টে গেল, কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেলেন। শু আং গুরুজনকে খুব ভালো জানে না, কিন্তু ষোল বছর বয়স থেকে মানুষের মনোভাব বুঝতে শিখেছে। গুরুজনের সমস্যা আছে, এবং সেটা সহজে বলতে পারার নয়।

সে হালকা হাসি দিয়ে গুরুমাতাকে বলল, "গুরুমাতা, আমি আসার সময় ভর্তি বিভাগ আপনাকে একটি কাগজে স্বাক্ষর করতে বলেছে।"

"ঠিক আছে, আমি যাব, তুমি এখানে তার দিকে নজর দাও, ধূমপান করতে দিও না।"

"বিশ্বাস রাখো।"

শু আং উঠে গুরুমাতার সঙ্গে দরজার কাছে গিয়ে দরজা বন্ধ করল, তারপর আবার গুরুজনের বিছানার পাশে ফিরে বসল।

"বলো, কী ব্যাপার যা গুরুমাতা জানতে পারবে না?"

ঝাও গুয়াংইয়ান ছেলেমানুষি স্বরে মাথায় হাত মারার ভান করলেন, শু আং হালকা সরল করে এড়িয়ে গেল, এটা তাদের মাঝে এক ধরনের খেলা।

"লু স্যারের জন্য একটি তিয়ানচিং ময়ূর পাখির পাখনা নকশার指মুন কাপ দরকার।"

যদি গুরুজন না বলেন, শু আং প্রায় ভুলে যেতো যে জীবনে এমন একজন মানুষও ছিল।

তিয়ানচিং রং পুড়ানো কঠিন, কিন্তু গুরুজনের জন্য তেমন কঠিন নয়,指মুন কাপ পর্যন্ত মেশিনে তৈরি করা যায়।

কোনো ঝামেলা নেই।

"লু স্যারের অর্ডার করা কঠিন, আগের বার তিয়ানচিং ময়ূর মালিক কাপের অর্ডার বহুবার পরিবর্তন হয়েছে, গুরুমাতা আমার শরীর চিন্তা করে আমাকে নিতে দেননি। তবে তাদের অর্ডার কাউকে সহজে প্রত্যাখ্যান করার নয়।"

তাছাড়া, লু লিন ই উদার হাত খরচ বটে, বাজারে এমন বড় গ্রাহক বিরল। ভবিষ্যতে রুচির সিরামিকের খ্যাতি বাড়াতে, যোগাযোগ সভা আয়োজন করতে, উত্তর চিং শহরের সম্পর্ক অপরিহার্য।

শু আং বিস্মিত হয়ে বলল, "এতবার পরিবর্তন করে তবুও সন্তুষ্ট নয়?"

এটিই মূল সমস্যা।

ঝাও গুয়াংইয়ান দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, "লু স্যার এখনও দেখে নি, তার এক সহযোগী চেং জেন আমাকে যোগাযোগ করেছে, কিন্তু আমি এই অবস্থায়," গুরুজনে সামান্য চেষ্টা করেও হাত উঠাতে পারছেন না, "সম্ভবত সমস্যা থাকলেও আর পরিবর্তন সম্ভব নয়।"

শু আং চোখ মেলল।

সে চেং ইউয়েনকে মনে করল, লু লিন ই-এর পাশে থাকা কম কথা বলা, কিন্তু নিখুঁত পুরুষ।

এমন লোকেরা গুরুজনকে কিছুটা সম্মান দেয়, যদি তারা জানত এই কাপ অন্য কারো তৈরি, ফলাফল অজানা।

তাছাড়া লু লিন ই-এর চোখ এক নজরে বুঝে নিতে পারে এটা গুরুজনের কাজ কি না।

শু আং তার বন্ধু প্রার্থনা স্মরণ করল।

ফুরিয়ে গিয়েছে, পুনরায় তাকে জিজ্ঞাসা করতে হবে।

সে মাথা নিচু করে রইল, কাঁদতে ইচ্ছে করছিল।

লু স্যারের মতো মানুষকে এভাবে উপেক্ষা করে সে কেমন সাহস পেয়েছিল! সে বুঝতে পারছে, লু স্যার হয়ত তাকে সম্মান দিবেন না, হয়তো হৃদয়েও ব্যথা করবে।

সে তখন কোথা থেকে এত সাহস পেয়েছিল, কিভাবে তাকে এভাবে টেনে টেনে রেখেছিল!

শু আং-এর হৃদয় বেদনা নিয়ে টানপোড়েন করছে।

বয়স্ক ও কনিষ্ঠ গুরুশিষ্য দুজন মুখোমুখি বসে ভ্রু কুঞ্চিত ভাব প্রকাশ করছিল।

বাহিরে সূর্য ডুবে গেছে, রাস্তার বাতি এখনও জ্বলে নি।

অন্ধকার, নিভৃতে, দিনের আলো শেষের শীতলতা নিয়ে।

হঠাৎ ফোনের রিং টোন শোনা গেল, নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল।

দুজনই তাকিয়ে দেখল, স্ক্রিনে লেখা আছে: চেং জেন।

যতটা ভয় পাচ্ছিল, ঠিক ততটাই ঘটছে।

ঝাও গুয়াংইয়ানের হাত নড়তে পারছিল না, শু আং ফোন তুলে মুখ দিয়ে ইশারা করল, "উত্তর দাও?"

ঘরের মধ্যে কেউ নেই, তবুও অপরাধবোধে ভরা, কেউ যেন জানে ভয়ে।

ঝাও গুয়াংইয়ান মাথা নাড়ল।

শু আং ফোন স্ক্রিন খুলে স্পিকার অন করল।

পাশ থেকে আসছে চেং ইউয়েনের কণ্ঠ।

"ঝাও স্যার, কী অবস্থা?"

ঝাও গুয়াংইয়ান ভ্রু কুঁচকে হালকা বললেন, "সব ঠিক, কালকে পাঠানো হবে, তবে চেং স্যার," দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে, "আমার একটু দুর্ঘটনা ঘটেছে, হয়তো আর কাপ পরিবর্তন করা সম্ভব নয়।"

ঝাও পরিবার সমগ্র রুচি শহরে অত্যন্ত সম্মানিত।

গুরুজনের খ্যাতি উচ্চ, অবস্থান দৃঢ়, সবাই তাকে দেখে মাথা নাড়ে, "ঝাও শিক্ষক।"

শু আং কখনো তাকে এত নম্র দেখেনি।

চেং ইউয়েন অবাক হয়নি বলে মনে হচ্ছে, "শুনেছি ঝাও স্যারের দুর্ঘটনা হয়েছে, ভালো করে বিশ্রাম নিতে হবে, কাপের কাজ তোমার শিষ্যকে দিতে পারো, তোমার নিজে সামলানোর দরকার নেই।"

শু আং-এর চোখ একটু বড় হলো, তারপর শুনল, "গতবার সিরামিক পাঠানো শু কন্যা খুব বুদ্ধিমান, তোমার বদলে কাজটি নিতে পারবে।"

তাদের দুজনের মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে গেল।

ঝাও গুয়াংইয়ানের দুর্ঘটনা সকালেই হয়েছে, এমনকি তাদেরই সঙ্গী সব তথ্য জানে না, অথচ উত্তর চিং শহরের চেং ইউয়েন জানে।

সম্ভবত রুচি শহরে তার লোক রয়েছে।

শু আং সহজভাবে ভাবল, নিশ্চিত লু লিন ই মিথ্যা চেপে ধরছে, এভাবে তাকে কষ্ট দিচ্ছে।

তাকে যোগাযোগকারীর তালিকায় রেখেছে, পরবর্তীতে কী করবে জানে না।

বেশি ধনী মানুষরা বেশ ছোটমনা হয়।

কিন্তু ঝাও গুয়াংইয়ান জানেন এর পেছনের সত্য।

তিনি শু আং-কে ঐ পাত্র নিতে পাঠাতে রাজি হয়েছিলেন, আশা ছিল লু স্যার পছন্দ করবেন।

কেউ বলেছিল লু স্যার নারীদের কাছে আগ্রহী নন, পুরনো জিনিসপত্রের সঙ্গে থাকতে পছন্দ করেন।

শান্তিপ্রিয়।

হাসি মিশিয়ে বলেছিলেন, তার লোকরা চুল্লির ধোঁয়ায় মিশে গিয়ে হয়তো সেরামিকের মতো ঠাণ্ডা হয়ে গেছে।

লু স্যারের কাছে দেখালে, ভালো লাগলে ভবিষ্যত উজ্জ্বল।

পছন্দ না হলে সমস্যা নেই, তার কাছে লিঙ্গের কোনো পার্থক্য নেই।

"তুমি নতুন যে শিষ্য নিয়েছো সে সুন্দরী, তুমি কি চাও সে ফুলের মতো মেয়ে তোমার মতো চুল্লির পাশে সারাদিন দাঁড়িয়ে থাকুক?"

ঝাও গুয়াংইয়ান অনেক ভেবেছেন।

শু আং যখন রুচি শহরে এসেছিল, সে ছিল ক্ষুদ্র, চোখ নিচু, বড় আওয়াজে কথা বলতে সাহস পেত না।

বাবা-মা নেই, তিনি গুরু হলেও তাকে কোনো উচ্চতায় পৌঁছাতে পারেননি।

যদি এখানে থেকে যেত, হয়তো গ্রাম্য জীবন যাপন করত।

বিয়ে করে সন্তান হয়, সারাজীবন বেঁধে রাখা।

তিনি জানেন শু আং-এর আত্মা মুক্ত এবং বুদ্ধিমতী, এমন জায়গায় আটকে থাকা উচিত নয়।

কিন্তু সিরামিক শিল্পে অভিজ্ঞতা ও খ্যাতি দরকার, তিন দশক ধরে তিনি সংগ্রাম করেছেন।

তিনি চান না শু আংও এভাবে হোক।

লু স্যার কারা, সবার জানা নাম।

রহস্যময় ও ভদ্র, শান্ত ও সংযত, কঠোর লোক নন।

যদি সে সত্যিই শু আং-এর প্রতি আগ্রহী হয়, অন্তত তাকে সুরক্ষিত রাখবে।

কিন্তু তাকে পাঠিয়ে দেওয়ার পর, তিনি অনুতপ্ত হলেন।

অথচ সাদাসিধে দরিদ্র জীবনও ভালো, যেভাবে তাকে সেই মহলে পণ্য মনে করে যাচাই-বাছাই করা ভালো নয়।

তাই শু আং নিরাপদে ফিরে আসায় তিনি দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন।

কিন্তু ভাবেননি লু লিন ই সত্যিই তাকে পছন্দ করবে।

ঝাও গুয়াংইয়ান কিছুটা আতঙ্কিত, শান্ত থাকার চেষ্টা করে হাস্যোজ্জ্বল বললেন, "চেং স্যার, শিষ্যরা সবাই বাড়ি নববর্ষ পালন করতে গিয়েছে, এখানে নেই।"

"ঝাও স্যার মজা করলেন, বিকেলে শু কন্যা আপনাকে ভর্তি করিয়েছিল।"

এই মুহূর্তে ঝাও গুয়াংইয়ানের মুখ শ্বেতসাদা হয়ে গেল।

লু স্যার যা করতে চান, যাকে চান, তা কোনো মিথ্যা মেনে নেন না।

ঝাও গুয়াংইয়ান ঠান্ডা লাগল, চোখ পড়ল শু আং-এর ওপর, অনুতাপ, বেদনা, আত্মদেশ, রাগ মিশ্রিত।

সব দোষ তার, ভুল বুঝে শু আং-কে ঐ পাত্র নিতে পাঠিয়েছিল, না হলে এমন ঘটনা হত না।

তিনি চেং ইউয়েনের পরবর্তী কথাগুলো জোরে শুনতে পাননি।

কল ফোন কেটে যাওয়ার পরও বিভ্রান্তিতে রয়েছেন।

মনে হয় শু আং কিছু বলেছিল, তবে তার মুখের কথা স্পষ্ট বুঝতে পারেননি।

হঠাৎ লাইট জোরে জ্বলল, চোখে আঘাত করল।

"তোমরা দুজন এখানে অন্ধকারে কী করছ, আলো জ্বালাও তো, শু কন্যা, আমি খেতে রান্না করেছি, খেয়ে যাও তারপর ফিরে যাও।"

গুরুমাতা ঝটপট ঢুকলেন, তাদের মন্থর পরিবেশ কেটে গেল।

ঝাও গুয়াংইয়ান একটু ফিরে এসে হাসি দিলেন, "আসো শু কন্যা, খাবার খেয়ে তারপর কথা বলব।"

শু আং কিছুটা চিন্তিত ছিল, তবে এই জটিল ব্যাপারগুলো বুঝতে পারেনি।

সে ভাবছিল, যদি চেং ইউয়েনের সঙ্গে যোগাযোগ হয়, লু স্যারের কাছে ভালোভাবে ব্যাখ্যা করবে।

নিজে হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে তার সঙ্গে যোগাযোগ করেনি, কিন্তু তাকে প্রতারক ভেবে ভুল বোঝাবুঝি হয়েছেও হতে পারে, কিছু বলতে পারবে।

লু স্যারও দেখায় যুক্তিবাদী, বারবার সাহায্য করেছেন, খারাপ লোক নয়।

খাবার খেতে খেতে প্রত্যেকের মনে নানা ভাবনা।

শু আং হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে যখন গেল, তখন রাত আটটা বাজে।

হাসপাতাল থেকে বাসা দূরে, শু আং একটি ট্যাক্সি নিল।

মাঝপথে আসলেই চেং ইউয়েনের ফোন এল, তার অফিসিয়াল সুরে।

"শু কন্যা, আগের ঝাও স্যারের জন্য অর্ডার করা সেট কাল নিয়ে আসা দরকার, আমি চেন মাস্টারকে তোমাকে নিতে পাঠাব।"

শু আং একটু অবাক হয়ে বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল, "চেং স্যার, এই ধরনের সেট আমরা সাধারণত আপনাকে শিপিং করি, দ্রুত এবং নিরাপদ। তাছাড়া, আপনি যদি অসন্তুষ্ট হন, আমাকে প্রথমে জানালে আমি এখান থেকে পরিবর্তন করতে পারি।"

"বছরের শেষ, কাজ বেশী, একটু বোঝাপড়া করো।"

তার ভাষা স্পষ্ট, বিনয়হীন।

চেং ইউয়েন সমস্যায় পড়ে বলল, "একটু অপেক্ষা করো," তারপর ফোন সাইলেন্ট মোডে দিল।

কিছুক্ষণ পর পরিচিত কণ্ঠ শোনা গেল।

তার স্বভাবসিদ্ধ গলা এবং হাসির মিশ্রণ।

"শু কন্যা, ভালো আছো তো?"