অষ্টম অধ্যায়

অবশিষ্ট পথের সময় জুড়ে,許岸 তার লালচে গালের সঙ্গে লড়াই করছিল। লু লিনই যদিও ভদ্রতার দূরত্বে সরে গিয়েছিল, তবু পুরো গাড়ির ভেতর, বিশেষ করে許岸-এর জামার ওপর, সেই মিষ্টি ও অদৃশ্য কিঞ্চিৎ গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছিল। সে প্রায় চোখ বন্ধ করলেই তার সামনে লু লিনই-এর কাছে আসার দৃশ্য ভেসে উঠত।

許岸 কখনো প্রেমে পড়েনি, এমনকি কৈশোরেও কখনো নারী-পুরুষের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তোলে নি। উচ্চ বিদ্যালয়ের দিনগুলো কেবল পড়াশোনার চিন্তায় কাটিয়েছিল, পরে বড় বিপর্যয়ের মুখোমুখি হয়ে বেঁচে থাকার চিন্তা ছাড়া আর কিছু ভাবার অবকাশ ছিল না। প্রেম-ভালোবাসা ছিল বিলাসিতা মাত্র।

তাই যতই নিজেকে দৃঢ় দেখানোর চেষ্টা করুক, এরকম একজন ব্যক্তিকে প্রত্যাখ্যান করা কঠিন ছিল। গাড়ি কোথায় গেল তা তার নজর লাগেনি। চালক পরিবর্তিত হয়েছে, এখন একজন তরুণ, প্রায় ত্রিশের মতো, সুট-টোপ পরা, একজন প্রতিভাবান যুবক, দেখতে চমৎকার, তবে লু লিনই-এর মুখের তুলনায় সাধারণই মনে হয়।

許岸 যখন গাড়িতে উঠেছিল, চালক একটুও কথা বলেনি। চোখ সামনের দিকে তাকিয়ে ছিল, পুরোনো চালকের মতো মাঝে মাঝে কথা বলার চেষ্টা করেনি। গাড়ি থামার পর চালক রিপোর্ট দিতে শুরু করল, “আগামীকাল সকাল ৯টায় আপনার একটি কোম্পানির মিটিং আছে, বিকালে বেনডাও জেলার উপকূলীয় পাইপলাইন প্রকল্পের মূল্যায়ন দরকার, সন্ধ্যায় ঝাও পরিবারের পক্ষ থেকে আপনাকে ভোজে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, আমি তা প্রত্যাখ্যান করেছি, তবে প্রভু আপনাকে পুরনো বাড়িতে একবার যাওয়ার অনুরোধ করেছেন।”

এই ধরনের ব্যক্তিগত তথ্য শুনে許岸 প্রথমেই নামার ইচ্ছে করল। এটি তার শোনার বিষয় নয়। কিন্তু গাড়ির দরজা খোলার আগেই তাকে আবার বসতে বাধ্য করা হল। লু লিনই অমনোযোগী ছিল, “বাইরে ঠাণ্ডা।”

সহকারী কাজের আরও সংবেদনশীল তথ্য জানাচ্ছিল, “সুন পরিবার সম্প্রতি উচ্চস্তরের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে, দক্ষিণ-পশ্চিমের বড় প্রকল্পটি তারা নিয়েছে, কোম্পানির বেশ কিছু সিনিয়র ব্যক্তি...”—সে কিছুক্ষণ থেমে ভাবল, সম্ভবত গাড়িতে অন্য কেউ আছে বলে ভাষা পরিবর্তন করল—“সিনিয়ররা আবার সক্রিয় হয়ে উঠেছে।”

“আপনার মামা তিনবার বার্তা পাঠিয়েছেন, একটু বসে কথা বলতে চান।”

লু লিনই কোনো কথা বলল না, চেয়ারের পিঠে ঝুঁকে চোখ আধাখোলা রেখে হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে মজার ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করল, “যদি কেউ রক্তের সম্পর্কের ছলচাতুরীর মাধ্যমে বেশি বেশি দাবি করে, তখন কী করব?”

許岸 তার চোখের সঙ্গে চোখ মিলিয়ে দেখল। প্রশ্নটি গুরুতর নয়, কিন্তু মজারও নয়, যেন সত্যিই তার উত্তর চাচ্ছে।

যদিও許岸 লু লিনই-এর পরিচয় পুরোপুরি জানত না, তবে প্রথম দিন থেকে আজকের অবস্থান পর্যন্ত সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল যে, সে চুয়ানজৌ শহরের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি। এমন একজনের কাছ থেকে এমন প্রশ্ন পেয়ে許岸 একটু বিভ্রান্ত হলেও, সে ঠিকঠাক উত্তর দিতে পারল।

মনের গভীর থেকে বলল, “পিতামাতা ছাড়া অন্য রক্তের সম্পর্ক লাভের সামনে মূল্যহীন, যারা রক্তের সম্পর্কের কথা ভাবেন, তারা সবচেয়ে বড় ক্ষতি ভোগেন।”

এই ধরনের উপলব্ধি এক উনিশ বছরের মেয়ের জন্য অস্বাভাবিক। লু লিনই চোখ মেলে তাকাল, অনুসন্ধিৎসু ও শিথিল দৃষ্টিতে তাকে দেখল।

সে অনুভব করল এই মেয়েটি রহস্যময়, গল্প আছে তার। হঠাৎ হাসি মুখে বলল, “আর কিছু বলতে চাও?”

許岸 মাথা নাড়ল, “পুরনো কথা আর বলতে চাই না।”

“ঠিক আছে।” লু লিনই কোনো জোর করেনি, হালকা হাসি মুখে বলল, “তাহলে許 মিস-এর কথা মানছি, বসব না।”

許岸 মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল, শান্ত হওয়া মন আবার উত্তেজিত হল। সে সন্দেহ করল লু লিনই এটি ইচ্ছাকৃত করে করছে। একজন প্রভাবশালী পুরুষের পক্ষ থেকে সমাজে নতুন পা রাখা মেয়েকে এমন কথা বলা মোটেই ভদ্র না।

ভাগ্যক্রমে লু লিনই বেশী কথা বলেনি, “চলো, তোমায় এমন কিছু খাওয়াই যা আলাদা।”

গাড়ি থেকে নেমে উত্তরের শীতল বাতাস মুখে লাগল,許岸 ধীরে ধীরে অদ্ভুত ও আবেগপূর্ণ পরিবেশ থেকে বেরিয়ে এল। সে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে গভীর নিশ্বাস নিল। সাদা শ্বাসের ধোঁয়া বাতাসে মিশে লু লিনই-এর পেছনের অস্পষ্ট ছায়া হয়ে গেল।

এবার許岸 ও লু লিনই-এর একসাথে খাওয়ার দ্বিতীয় বার। গতবারের ইউংহেগং রাতের দৃশ্য দেখে এবার মানসিক প্রস্তুতি ছিল।

ধনী মানুষ খাওয়া শুধু স্বাদের জন্য নয়, পরিবেশ ও অভিজ্ঞতার জন্যও। তাই এই 'আলাদা' অবশ্যই বিরল কোনো খাবারের ব্যাপার।

কিন্তু তারা যে সাধারণ একটি প্রাঙ্গণে গিয়েছিল, তা許岸 ভাবেনি।

এখানে কোনো বিশেষ অভ্যন্তরীণ সৌন্দর্য ছিল না, না কোনো পুরানো জিনিস নিলাম। সবচেয়ে সাধারণ এক ছোট প্রাঙ্গণ, দরজার ঢোকানও খুব নীচু।

প্রাঙ্গণে চারটি টেবিল রাখা, সাধারণ কাঠের টেবিল, ধোঁয়ার চিহ্ন দেখা যায় কোণায়।

মনে হলো আগেই কিছু ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে।

প্রাঙ্গণটি একেবারে ফাঁকা।

বেরিয়ে এলেন একজন বয়স্ক মহিলা, সাদা চুল, সামান্য কুঁকড়ানো পিঠ। পরিধান পরিচ্ছন্ন, মুখে মমতা সঞ্চারিত হাসি।

“এত হঠাৎ কেমন হলো? ভাগ্য ভালো দাশুয়ান কালকের জন্য মাংস প্রস্তুত করেছেন, তাজা, আমি আগেই রান্না শুরু করেছি, একটু অপেক্ষা করতে হবে, ঘরে বসো।”

লু লিনই চোখে হাসি নিয়ে, আগের অনুষ্ঠান থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, কোমল ও স্থির। “অসুবিধা হলো।”

“কোনো অসুবিধা নেই, ঠাণ্ডা লাগলে আদার চা পান করতে হবে, ছোট মেয়েটা একটু পরে চেখে দেখবে, আমার আদরের আদা, ঘোড়ার পাঁজরের সুপ, কথায় নয়।”

外婆-এর মৃত্যুর পর থেকে許岸 সব মমতাশীল বৃদ্ধদের প্রতি স্নেহ অনুভব করত। তাই সে সুন্দর হাসল ও লু লিনই-কে ধন্যবাদ জানাল, “আপনার কষ্ট।”

বৃদ্ধা হাত বাড়িয়ে許岸-এর হাত ধরলেন, “ঠিক আছে, ঠাণ্ডা লাগছে, তাই লু স্যার আদা জল খেতে বললেন।”

বৃদ্ধার হাত মোটা ও উষ্ণ,許岸-এর হাতের স্পর্শে মাটি ও বালি মিশ্রিত স্পর্শ অনুভব করল, যেন মাটির সঙ্গে পরিচিতি।

“তুমি দেখতে ভালো ছেলে, অবাক করো না, লু স্যারের সঙ্গে আমাকে ‘মা’ বলে ডাকো।”

許岸 হাসিমুখে মিষ্টি স্বরে বলল, “মা।”

কথা শেষ হতেই তরুণরা এসেছিল, তাদের পথ দেখাল, প্রাঙ্গণের ভেতরের ঘরে নিয়ে গেল।

দরজায় তালা, গোপনীয়তা রক্ষা করা।

হোটেলের কক্ষের চাইতে এখানে যেন পড়াশোনার ঘর, একটি লাল কাঠের আট কোণ টেবিল, পাশে বইয়ের তাক, দেয়ালে দুটো চিত্রশিল্প।

বস্তুপত্র কম ও সাধারণ, দামি নয়।

許岸 চোখ দিয়ে দেখে বুঝতে পারল বেশিরভাগ কিছু আসল অথবা নকল।

আগের ছাদের দ্বিতীয় তলার তুলনায় এখানে লু লিনই-এর নিয়মিত আসার জায়গা নয়।

বস্তুপত্রের যত্ন তেমন নেই।

তবুও তাক থেকে একটি গু জিংঝৌ-এর পাথরের চায়ের হাঁড়ি দেখল।

সিরামিক আর চায়ের পাত্র আলাদা হলেও,許岸 গু জিংঝৌ-এর নাম শুনে অবাক হল।

যদিও紫砂壺 দেখেনি, তবুও গু ব্যাক্তির নাম শুনে জানত এটি মূল্যবান, সাত অঙ্কের দামও হতে পারে।

নিশ্চিত হতে পাত্রটি হাতে নিয়ে নিচে থেকে ছাপ পরীক্ষা করল, আসল মনে হলো।

চিন্তা করে ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “লু স্যার চা পান করেন?”

লু লিনই চেয়ার পিঠে ঝুঁকে, আগের মতো চোখ নিচু করে周惟安-এর বার্তা পড়ছিল।

শোনা যায়, সে অনুষ্ঠানে施 পরিবারের সামনে একজন ছোট মেয়েকে সঙ্গে নিয়ে আসার খবর দুই ঘণ্টার মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে।

周惟安 একটি গ্রুপ খুলেছে, সেখানে বাজে কথাবার্তা করে, আজ টিভি কিনেছে, কাল নতুন তারকা নিয়ে এসেছে, সবাইকে বিনিয়োগে উৎসাহিত করে।

তার মতে বিনোদন জগতে বিনিয়োগ সবচেয়ে লাভজনক।

প্রতিদিন ভক্তদের তিরস্কার শুনে তিনি নিজেকে নির্যাতিত মনে করেন।

এখনই মানুষ লু লিনই-এর রূপে প্রেমের গল্পে মজা করছে।

顾淮 বলছে許岸-এর সাথে দেখা করতে চাই।

@公害：【কতো সুন্দর যে আমাদের লু স্যার এত মুগ্ধ।】

লু লিনই শব্দ শুনে চোখ তুলল,許岸-এর অনুসন্ধিৎসু চোখে মুখোমুখি হল।

ছোট মেয়েটি আজকের সেই গাঢ় সবুজ কেফায়া পরেছে, গাড়ি থেকে তার羊绒针织开衫 নিয়ে পড়েছে, কোমর ও নিতম্ব ঢেকে রেখেছে।

শ্বেত কপাল, মসৃণ গাল।

সে চোখ লুকিয়ে পাত্রের দিকে তাকাল।

ছোট মেয়েটি চায়ের ব্যাপারে অবাক করা জ্ঞান রাখে।

সে ভ্রু উঁচু করে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি চা বানাতে পারো?”

“পুরো পারি না, তবে স্বাদ বের করতে পারি।”

উত্তরটি মজার, লু লিনই হেসে বলল, “ভালো।”

যদিও পাত্র আছে, অবশ্যই চা আছে।

যেহেতু লু লিনই নিয়মিত আসে, তাই ভালো চা থাকবে।

許岸 প্রশ্ন করল না, বরং বাইরে গিয়ে সামনে যে তরুণটি পথ দেখিয়েছিল তাকে জিজ্ঞাসা করল, “এখানে লু স্যারের প্রিয় চা আছে?”

“উইই দাহংপাও লাগবে?”

“হ্যাঁ।”

“আপনি কি চা বানাবেন?” তরুণটি জিজ্ঞাসা করল।

許岸 মাথা নাড়ল।

“বুকুওঝিয়ের নিচের অংশে একটি drawer আছে, সেখানে পাত্র ও চায়ের যন্ত্র, সব লু স্যারের।”

許岸 অবাক হল, গরুর মাংসের স্যুপের সাথে চা তেমন মানায় না।

সে প্রথমে ভাবেছিল紫砂壶 শুধুমাত্র সাজানোর জন্য।

“লু স্যার কি প্রায়ই এখানে চা পান করেন?”

তরুণটি মাথা নাড়ল না, “চেং স্যার উপহার হিসেবে দিয়েছেন, কিন্তু খুব কম ব্যবহার হয়।”

সম্ভবত ধনী মানুষের অভ্যাস, বিভিন্ন জায়গায় নিজের জিনিস রাখে।

許岸 ফিরে drawer থেকে উপকরণ খুঁজে পেল।

বরফের ফাটলের মত পাত্র, পুরনো নয়, সম্ভবত কারিগরের তৈরি।

許岸 বেশি প্রশ্ন করল না, গরম পানি নিয়ে লম্বা নাকে পাত্র ভর্তি করল।

পাত্র গরম করল, চা নিল, পাত্র চালাল, ধীরে ধীরে সব কাজ করল।

বিশেষজ্ঞ নয়, তবে আজকের পোশাকের সঙ্গে মানানসই।

হাতে নরম, মসৃণ, স্বচ্ছ, সুন্দর।

চমৎকার দেখায়।

লু লিনই許岸-এর দেওয়া চায়ের পাত্র গ্রহণ করল, গরম বাষ্প উঠল, তার চোখে হাসি ছড়াল, “ভাবিনি তুমি এটা পারবে।”

許岸 নম্র হয়ে বলল, “শুধু একটু শিখেছি, সিনিয়র থেকে।”

তার ভঙ্গি গুরুতর, আর ছোট মেয়ের মতো নয়।

চা তাকে গভীর করে তুলেছে নাকি সে নিজেই?

লু লিনই-এর চোখে অন্ধকার, রহস্যময় তরঙ্গ লুকানো।

সে ভালো চা পেয়েছে, আরও ভালো পাত্র ব্যবহার করেছে।

কিন্তু এখন তার মনে হয় এই চা মিষ্টি ও আকর্ষণীয়।

許岸 চায়ের পাত্র ধরে বলল, “লু স্যার, আজকের জন্য ধন্যবাদ।”

লু লিনই চেয়ারে বসে চায়ের পাত্র ঘুরাল, “許 মিস মজার, প্রথমবার পানীয়, দ্বিতীয়বার চা, যদি তৃতীয়বারও সাহায্য করি, তুমি কী দেব?”

এমন ধোঁয়াশা কথা শুনে許岸 বুঝল, এসব বুঝতে না চাইলে নিজেকে বোকা বানানো।

তবে সে ছোট, তাই বোকামি চালিয়ে যাবে।

許岸 একটু পিছিয়ে গিয়ে বলল, “আমি আগামীকাল চলে যাব, আর ঝামেলা করব না।”

“বেইজিং শহরে থাকার সময় তোমার যত্ন নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”

এই কথাগুলো ভদ্র ও দূরত্ব বজায় রাখল, তাদের সম্পর্ক স্পষ্ট করল।

লু লিনই চোখে হাসি দিয়ে চেয়ারে ঝুঁকে তাকে দেখল।

“許 মিস, আমার পক্ষে তোমার প্রতি দায়িত্ব শেষ করা সহজ নয়।”