তেইশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা একের তিন

মূল মালিক দেখতে খুব লম্বা না হলেও, সে তখনও কেবল মাধ্যমিকের ছাত্রী ছিল। তবে তার শারীরিক বিকাশ তুলনামূলকভাবে আগে হয়েছিল। আগে সে সব সময় ঢিলেঢালা স্কুলের ক্রীড়াবস্ত্র পরে থাকত, তাই তার গড়ন বোঝার উপায় ছিল না।

“শিয়াওয়াও, তুমি বলো, কী করা উচিত?” গুয়াংমু দানব-সম্রাট পাশে থাকা কিছুটা অবসন্ন শিয়াওয়াও দানব-সম্রাটের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন, আবার খানিকটা অবজ্ঞার সুরে জিজ্ঞেস করল। সে এমন এক নিরুৎসাহী লোককে সঙ্গে নিয়ে প্রতিশোধ নিতে চায়নি, যদিও একসময় তারা একসঙ্গে জীবন-মৃত্যুর সংগ্রাম করেছিল।

হুও ইউবাইয়ের বুক ধড়ফড় করছিল। সে লোভী মেয়ে নয়, কিন্তু একসঙ্গে এত টাকা দেখে সত্যিই কিছুটা অস্থির হয়ে পড়েছিল।

“প্রতিশোধ নিতে চাইছ?” রাজপুত্র তাং ছিনের চোখের দিকে তাকাল। কালির মতো কৃষ্ণ সেই চোখ যেন মানুষের মন-প্রাণ শুষে নিতে পারে।

এরপরও সে হাতে থাকা সরকারি কাজগুলো একে একে বিশ্বস্ত লোকদের মধ্যে বণ্টন করে দিল। সে চিকিৎসার সন্ধানে বাইরে যাচ্ছে, তার মানে এই নয় যে রাজদরবারের সবকিছু ছেড়ে দিচ্ছে।

স্ত্রীকে তালাক দেওয়ার বিষয়টি অবধারিতভাবেই রাজপুত্রকে জড়াবে। আর রাজপুত্রকে না জড়ালে তালাক দেওয়াই সম্ভব নয়। শুধু অর্থ বরাদ্দ কমিয়ে দেওয়া দিয়ে কোনো রাজকুমারীকে তালাক দেওয়া যায় না।

বাইলি ইউন্তিয়ান কথাটি শুনে যেমন বিস্মিত হলেন, তেমনই আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন। তিনি বারবার লি মিয়াওকে প্রতিভাবান বলে প্রশংসা করতে লাগলেন, বললেন, সে সাম্রাজ্যের জন্য আবারও বিরাট অবদান রেখেছে। প্রশংসায় লি মিয়াও লজ্জায় পড়ে গেল এবং বাইলি ইউয়ের বুকে গিয়ে লুকোল।

জিন ইনিংয়ের সেই দৃষ্টি দেখলে অস্বস্তি লাগত—রক্তপিপাসু বিষধর সাপের মতো, যে মুহূর্তে মানুষকে গিলে ফেলতে পারে।

“কিন্তু তোমার মা কি তোমাকে কিছু বলেছিলেন?” প্রতিটি শব্দ আলাদা করে উচ্চারণ করতেই তার প্রবল উপস্থিতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“গতবারের সভাতেও আমি বলেছিলাম, ছিউ ইউনকাই আর আমি শুধু প্রতিবেশী। সাধারণত আমাদের খুব বেশি মেলামেশাও নেই, তাই ভবিষ্যতে সে কোন বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পরিকল্পনা করছে, তা আমিও জানি না।” ইয়াং মেই যা বলল, সবই সত্যি।

কথা শেষ করে সে কয়েকজনকে প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগও দিল না। রহস্যময় আলোর ঝলক ঘুরে উঠল, আর একদল মানুষ আলোর স্রোতে পরিণত হয়ে সবার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

ছিন হোংইয়ানের বিষয়টি ফাং জুয়ের নজরে পড়তে শুরু করল। সর্বোপরি, ছিন হোংইয়ান ছিল লিউ ইউনিংয়ের গুরু, আর ফাং জুয়েও তাকে দিদি বলে সম্বোধন করত।

এর আগে লু আন গোটা শহরজুড়ে ছুটে বেড়িয়েছিল চিহ্নিত স্থান খুঁজে বের করার জন্য—এমন চিহ্ন, যার সাহায্যে শক্তি-পরিচালনা শিরাগুলোর সঠিক অবস্থান নির্ধারণ করা যায়। লু আন মোট একশো চব্বিশটি স্থানে গিয়েছিল, যা আশপাশের একশো পঞ্চাশ কিলোমিটার এলাকা জুড়ে বিস্তৃত—অর্থাৎ পুরো পুদং নগর এলাকা।

অনেক পরিচিত বিবর্তিত মানুষ ইতিমধ্যেই আলোচনা শুরু করে দিয়েছিল।看来 এই ভোজসভা অত্যন্ত সফল হয়েছে; বিবর্তিত মানুষগুলো উন্নত待遇ের মোহে এমনভাবে ডুবে গেছে যে আর নিজেকে সরিয়ে আনতে পারছে না।

লিউ জিয়ে নিশ্চিতভাবে বুঝতে পারল, মাঝখানে সুরক্ষিত সেই কিশোরটিই ফাং পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র। কিন্তু এত লোকের ভিড়ে সে কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে থাকতে পারল। ফাং পরিবারের এত মানুষকে ভেদ করে ফাং জুয়েকে ধরে ফেলা তার পক্ষে একেবারেই অসম্ভব। বরং এই মুহূর্তে কীভাবে সেখান থেকে পালাবে, সেটাই তার বেশি ভাবা উচিত।

তিনজনই শিকারি অভিজাত বাহিনীর দায়িত্বে ছিল। হিসাব করলে, প্রাচীন ফেংয়ের সঙ্গে যার দেখা হয়নি, সে সম্ভবত ‘শিয়াওথিং’।

দাউদাউ আগুন পাগলের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। বিস্ফোরণের তরঙ্গ একের পর এক বৃত্তের মতো চারদিকে ছিটকে গেল। এই মুহূর্তে উচ্চবিস্ফোরক গ্রেনেডটি শুধু তার স্বাভাবিক শক্তিই প্রকাশ করেনি, শেন মেংথিংয়ের বিশেষ ক্ষমতার প্রভাবে আরও এক অদ্ভুত শক্তির বিস্ফোরণ ঘটিয়েছিল।

প্রথম স্থান পাওয়ার কথা ভাবাই যায় না। গিল্ডের খেলোয়াড়দের গাড়ি চালানোর দক্ষতা তিয়ানছি গিল্ডের সঙ্গে তুলনীয় নয়। তিয়ানমু পর্বতের প্রতিযোগিতার নিয়ম প্রণয়ন থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত তিয়ানছি গিল্ডই সর্বদা প্রথম হয়েছে।

나키রি 에리나 জিয়াং ইউনফেংয়ের আত্মতুষ্ট মুখভঙ্গির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মৃদু হেসে উঠল। সেই হাসি ছিল উষ্ণ, স্বস্তিময়, এমনকি ঠোঁটের কোণের বাঁকটুকুও ছিল নিখুঁত। তার চোখের স্নেহভরা দৃষ্টি এমন ছিল যে, কেউই সেখান থেকে চোখ সরাতে পারত না।

কেন জানি না, দুয়ান ছাওয়ের শক্তি এই যুদ্ধ সামলানোর জন্য যথেষ্ট হওয়া সত্ত্বেও কেলি সব সময় অস্বস্তি বোধ করছিল। যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটতে চলেছে।

অথবা, সেই বৃদ্ধ নিজেও হয়তো আরেকবার ওই রাস্তার মানুষদের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ঠেলে দিতে চাইছিল না। আর গভীরভাবে বলতে গেলে, তাদের পরিবারের দুঃখও ছিল সেই যুগেরই দুঃখ।

এই সময় স্লেইকুন অবশেষে বিষয়টি বুঝতে পারল। সে লুফুসোংয়ের দিকে তাকিয়ে অনুভব করল, এবার তার কিছু বলা উচিত।

পৃষ্ঠা তিনের তিন

আর্থারের কোষ্ঠকাঠিন্যে ভোগা মানুষের মতো মুখভঙ্গির সামনে দুয়ান ছাও ধীরে ধীরে তাকে সারা দিনের ঘটনাগুলো জানাল।

চেন পরিবারের লোকেরা যখন ভেবেছিল, জনমতের ঝড় এবার থেমে যাবে, ঠিক তখনই একের পর এক চেন পরিবারের কেলেঙ্কারি সংবাদপত্রে প্রকাশিত হতে লাগল। এবার পুলিশ সত্যিই তদন্তে হস্তক্ষেপ করতে বাধ্য হবে।

সত্যি বলতে, সেও কিছুটা হতাশ বোধ করছিল। সরকারের সামনে এতদিন ধরে সে যে প্রভাব গড়ে তুলেছিল, তার ফলস্বরূপ কেবল এটুকুই নিশ্চিত করতে পেরেছিল যে তার পরিচালিত অবৈধ বিদ্যালয়টি সরকার বন্ধ করে দেবে না।

“এমন বিশেষ কিছু নয়।” শুন ছিং মৃদু হেসে বলল। তার মনে হচ্ছিল, যেন মিয়াওমিয়াও সত্যিই কোনো অলৌকিক সত্তায় পরিণত হয়েছে—এই সত্যটি কেউ ধরে ফেলেছে।

বেশির ভাগ প্রশ্নই ছিল অন্যান্য সংবাদমাধ্যমের করতে চাওয়া প্রশ্ন। কারণ সবাই যে বিষয়টি দেখতে চাইছিল, তা হলো সেই পরিশ্রমী ও অধ্যবসায়ী মেধাবী শিক্ষার্থীর প্রতিচ্ছবি।

“বাবা, আমাকে ক্ষমা করো। আমার মনে হয়, এই পরিবারটি আমার জন্য উপযুক্ত নয়। আমি এখনও আগের মতো স্বাধীন ও নিরুদ্বেগ জীবনযাপন করতেই পছন্দ করি।” পেই শিইন তার দিকে তাকিয়ে একটুও পিছিয়ে গেল না। সে ক্ষমা চাইছিল, দুঃখ প্রকাশ করছিল, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল এমন এক দৃঢ়তা, যা প্রায় দম্ভভরা ও আক্রমণাত্মক।

ছি উ নিঃশব্দে শুয়ে ছিল, তার শরীরে সামান্যতম নড়াচড়াও ছিল না। কিন্তু কিছুক্ষণ আগে ছি উয়ের আভা এতটাই স্থির ছিল যে মনে হচ্ছিল, সে যেন কখনো অস্তিত্বই পায়নি। এখনকার ছি উ-ই বরং বেশি বাস্তব মনে হচ্ছিল। তার চারপাশের আভা প্রবলভাবে ওঠানামা করছিল, যেন তার শরীরের চারদিকে কোনো অদৃশ্য শক্তির সঙ্গে তীব্র সংঘর্ষ চলছে।

এখানে এসে বৃদ্ধটি ক্ষোভে ক্ষুদ্র ক্যামেরাটি মেঝেতে আছড়ে ফেলল। ভোঁতা শব্দে সেটি ভেঙে পড়ল। অথচ সে একবারও বুঝতে পারল না, আজকের এই চরম উত্তেজিত আচরণও যে কিছুটা অস্বাভাবিক।