২৪ দ্বিশত চতুর্থ অধ্যায়

চোখের কোণে জল টলমল করছে, অথচ গড়িয়ে পড়ছে না। তার মুখে ফুটে উঠেছে এক করুণ ও অসহায় অভিব্যক্তি, যেন কত বড় এক অবিচার তার ওপর হয়েছে। এই দৃশ্য দেখে চিং ইউ বুঝতে পারছিল না সে কী বলবে।

"মা, তুমি এসব কথা কেন জিজ্ঞেস করছ?" লো ইউচেং কিছুটা বিরক্ত হয়ে তার মায়ের দিকে তাকালেন, মনে হচ্ছিল তিনি চান না মা এসব কথা সামনে আনুক।

ইয়াং জিয়ং খুব ভালো করেই জানতেন, এবার হারলে আর কোনো সুযোগ নেই। একবার হেরে গেলে তার নিজের বাঁচার কোনো পথ থাকবে না, আর রুইয়াং রাজপরিবারের সদস্যদেরও নিস্তার নেই।

"হায়, আমি বুঝতে পারছি না, তুমি কেন চিউফাং অফিসারের প্রতি এত অমিত্রসুলভ?" ইয়াওশি চিংহে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। বেশিরভাগ ফেরেশতার দৃষ্টিতে চিউফাং শিনইউনের ভাবমূর্তি অত্যন্ত সমুন্নত।

নিরাপত্তাকর্মীটি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। সম্ভবত সে সামনে দাঁড়ানো মানুষটির সাহস দেখে অভিভূত। খুব কম মানুষই সু শাউকে সরাসরি তার সাথে দেখা করার শর্ত দেওয়ার সাহস করে। কারণ সু ইউশুয়ান অত্যন্ত অহংকারী ও জেদি; সবসময় সেই নির্ধারণ করে কোথায় ও কখন দেখা হবে। নিজের নিয়ন্ত্রণ অন্যকে ছেড়ে দেওয়া সু শাউয়ের স্বভাবের বহির্ভূত।

সেদিন গ্রহটির আকাশে হঠাৎ এক দল বৌদ্ধ সন্ন্যাসী ও সন্ন্যাসিনীর আবির্ভাব ঘটল। এটি রুলাই পবিত্র রাজার শাসিত এলাকা, তাই সেখানে তাদের উপস্থিতি অস্বাভাবিক কিছু নয়।

নিজের বুকে হাত চাপড়ে সে ওই দাসীটির ওপর রাগ ঝাড়ল। সব ওই মেয়েটার জন্যই হয়েছে, নতুবা সে কখনোই সেই লোকটির সাথে বিবাদে জড়াত না, আর দাদুকেও রাগাত না।

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলো পাথরের মতো জমে গেছে। এ কেমন অসাধ্য সাধন? এভাবেও কি খেলা যায়?

"..." ধিক্কার! শুধু একটু খেতে চেয়েছিলাম, আর এমন অভিব্যক্তি দেখাচ্ছে যে লোকে ভুল বুঝবে।

গাও ফেইয়ের আগের সেই আবেগ কিছুটা প্রশমিত হলেও, তার অবস্থার যে উন্নতি হয়েছে তা বলা যায় না।

চারপাশের ঘেরাও মুহূর্তের মধ্যে পিছিয়ে গেল। অন্য ব্লাড ঈগল জানোয়ারগুলো চিৎকার করার সাহসও পেল না। তাদের চোখে ভয়ের ছাপ, তবুও তারা ডাবাইকে মেরে ফেলার সুযোগ খুঁজছিল।

ঢেউয়ের তোড়ে যেন এক আগুনের ড্রাগন খেলা করছিল, উত্তাল সমুদ্রে ডুব দিচ্ছিল আর ভেসে উঠছিল।

জুন পেং ইতিমধ্যে শি মিউতে ফিরে এসেছেন। সংবাদের ছবিতে তিনি দেখলেন, জুন জিনহানের শেষকৃত্যে তিনি উপস্থিত হয়েছেন।

একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল তারা। কয়েকজনের প্রতিক্রিয়া কিছুটা ধীর ছিল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে সবাই একই সাথে দলের নেতার দিকে নজর ফেরাল।

হং ফেংয়ের তলোয়ার হাতে থাকা হাতটি বাতাসে থমকে গেল। সে কয়েকবার তলোয়ার নামানোর চেষ্টা করেও এই কালো চিতাটিকে মারার সাহস পেল না। চিতাটির চোখ দিয়ে রক্ত ঝরছিল, সেই হতাশাময় দৃষ্টি দেখে সে ভেতরে ভেতরে নরম হয়ে গেল।

উ কিদাওয়ের রান্না করা খাবারের স্বাদ সাধারণ মানের। কারণ পাতামঝউই দ্বীপ রান্নাবান্নার জন্য বিখ্যাত নয়, সেখানে খাবারের মূল লক্ষ্য পেট ভরা। তাই বাইরের মতো সেখানে খাবারের বৈচিত্র্য নেই। তবে ভালো দিক হলো, উ কিদাওয়ের পরিবেশন করা খাবারগুলো অত্যন্ত সুদৃশ্য, যা দেখলেই ক্ষুধা বেড়ে যায়।

ছিন জিউজিউ জিনরংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। দেখল তার কালো গভীর চোখগুলো তার মুখের ওপর স্থির হয়ে আছে, সেখানে কোনো ভাবান্তর নেই, কোনো প্রতিক্রিয়াও নেই।

কথাটা শুনে শি হং শিয়াও জং উ ওয়েইয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার চোখে তিন ভাগ দুঃখ আর সাত ভাগ শীতলতা।

এমনকি লি ইয়ের নিজের শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দও এক অদ্ভুত শক্তিশালী শক্তির প্রভাবে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল। কোনো শব্দ ছিল না, চারপাশ অস্বাভাবিক রকমের নিস্তব্ধ।

জিনরংও ভাবছিল, আর কিছুদিন গেলে যখন সে অস্ত্রোপচার, সুস্থতা, সুখ—এই শব্দগুলোর অর্থ বুঝবে, তখন তার সাথে কথা বলে অস্ত্রোপচারের জন্য রাজি করানো সহজ হবে।

তাই গু ছিং সিদ্ধান্ত নিল, এই ঘটনার পর সে বিখ্যাত সব তলোয়ার কৌশল খুঁজে বের করবে, প্রয়োজনে ছিনিয়ে হলেও সেগুলো সংগ্রহ করবে।

বহুবিধ সংযোজন ও প্রশিক্ষণের পর, ইউয়ান হাওয়ের নেতৃত্বে চতুর্থ মোবাইল অ্যাসল্ট ডিভিশন এই যুদ্ধে অংশগ্রহণ করছে। ইউয়ান হাওয়ের অধীনে থাকা মোবাইল সোলজার এবং জাকু মিলিয়ে সংখ্যাটি এখন ষাটের কোঠায় পৌঁছেছে।

"যাই হোক! আমি আপাতত তোমাকে ক্ষমা করলাম!" লু তিয়ানই কিছুটা লজ্জা পেয়ে মুখ ঘুরিয়ে ইয়ে ছিইউয়ের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"থেরেসা কি বিশ্বের সবচেয়ে সুন্দর? সেই দুর্গন্ধযুক্ত সাগুর চেয়েও সুন্দর?" থেরেসা একথা শুনে চুপ হয়ে গেল, তারপর মুচকি হেসে হে কুয়ান সাগুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

অনেকদিন সিস্টেমটি দেখা হয়নি। ছিন গুয়ান সিস্টেমটি খুলে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, আর দেখল যে এর মধ্যে বিশাল পরিবর্তন এসেছে।

"হায়... এই দেয়ালগুলো সত্যিই খুব ঝামেলাপূর্ণ!" দেয়ালগুলোর অন্তহীন বিস্তৃতি অনুভব করে হুয়াং ইয়ুন অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

যদি শি উজুনের 'রুলাই পাম' সত্যিই এমন এক অনন্য কৌশল না হতো যা 'পাইইউন পাম'-এর সাথে পাল্লা দিতে পারে, তবে সে শি ফেইশুয়ানের কাছে টিকতেই পারত না।

'লুও শেন' উপাধিটি লু তিয়ানইয়ের স্কুলে আসার পর থেকেই তার সাথে জুড়ে গেছে। তার অসাধারণ রূপ, বিশেষ কণ্ঠস্বর এবং তার নামের সাথে মিল রেখেই এই নামকরণ।

'মুনলাইট বক্স সিস্টেম', নামটা যদিও একটু সেকেলে, কিন্তু শুনতে বেশ ভালো এবং মনে রাখা সহজ।

সত্যি বলতে, মু জিচুন বেশ অবাক হয়েছিল। গতবার সে ফাং শিয়াওকে চড় মারার পর থেকে ফাং জিয়াশি তার সাথে আর কোনো কথা বলেনি।

"সেটা আসলে, সবকিছুর পেছনেই কারণ থাকে।" মাইক মনে করার চেষ্টা করল সেই লড়াইয়ের কথা, যেখানে সে স্বর্ণমুদ্রার বিনিময়ে তিয়ামাতিকে লড়াইয়ে নামিয়েছিল।

"ঠিক আছে, আমি পরের বার আবার কিনতে আসব।" সু মিং কিছুটা হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

লিন ইউয়ান মাটিতে পা রাখার সাথে সাথে ছিন ও চু—উভয় পরিবারের শক্তিশালী যোদ্ধারা তার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন কোনো দানব দেখছে, তাদের চোখে ছিল শ্রদ্ধা ও ভয়।

এমনকি চেন বাইহানও তখন হাঁ করে তাকিয়ে ছিল, সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে ওই অস্ত্রোপচারটি লি মিংই করেছে।

ইউয়ান গুয়ানশু ভারী পায়ে ইউয়ান ইয়ের হাতে ধরা দিতে চলল। নিজের ভাগ্য নিজের হাতে না থাকার অনুভূতিটা সত্যিই বড্ড যন্ত্রণাদায়ক।

সে নিজে শীত খুব ভয় পায়, শীতকালে বিছানায় শুলে মনে হতো সারা শরীর বরফ হয়ে আছে। পরে লিন পরিবারে বিক্রি হওয়ার পর, শীতের রাতে হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় জেগে ওঠার ঘটনা কমে গেল, কারণ তার স্বামী ছিল যেন এক জীবন্ত উনুন।

তাদের এই ধারণাটিই ছিল আসল, কারণ ফু একাডেমির ফু-বিদ্যার ঐতিহ্যের তেমন কোনো গভীর ভিত্তি ছিল না।

বর্তমানে তিয়ানকুয়ান ব্যাটালিয়নের পদাতিক বাহিনী ছাড়া বাকি তিন ব্যাটালিয়নকে একসাথে যুদ্ধে নামিয়ে চেন ছিংঝির অসীম আত্মবিশ্বাসের পরিচয় পাওয়া যায়।

সত্যিই সে অদ্ভুত ও হাস্যকর! গতকাল আমার সাথে এত জেদাজেদি করছিল, আর আজ এত প্রাণখুলে হাসছে।

যদিও লিং হানইউ কিছু বলেনি, কিন্তু সে তার চোখের কোণে এক পলকের জন্য ফুটে ওঠা দুঃখটা লক্ষ করেছিল। তার হৃদয় কিছুটা কেঁপে উঠল।

সামনে পথ দেখানো কালো পোশাকের শিষ্যটি হঠাৎ অনুভব করল ইউ লানমুয়ের কাছ থেকে আসা প্রচণ্ড চাপটা অদৃশ্য হয়ে গেছে। সে মনে মনে ইউ লানমুয়ের প্রতি আরও শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল। এত সহজে নিজের শক্তি লুকিয়ে ফেলা নিশ্চয়ই ঝুজি পর্যায়ের কোনো সাধকের পক্ষেই সম্ভব।