ষষ্ঠ অধ্যায়

প্রশিক্ষণের কথা বলা হলেও, বিষয়টি আসলে বেশ সহজ।

মৌলিক অঙ্গভঙ্গি ও হাত নাড়ানোর কায়দা, চা বা পানীয় পরিবেশনের নিয়ম, উচ্চপদস্থদের প্রতি সম্মান প্রদর্শনের আদবকেতা এবং গুরুত্বপূর্ণ কিছু সতর্কবার্তা শেখানো হলো। প্রশিক্ষণের দায়িত্বে থাকা তরুণীটির নাম হে। বয়স অল্প, কিন্তু কাজে বেশ ক্ষিপ্র। পরিপাটি ছোট চুল আর কোমরে ফিট করা লেদারের জ্যাকেটের সাথে এমন আবহাওয়ায় গলা খোলা স্লিভলেস টপ পরে থাকাটা দেখেই যেন শীত আরও জেঁকে বসছিল।

“মনে রাখবে, অহেতুক কথা বলবে না। গোপনীয়তা বজায় রাখবে! তোমরা যা-ই দেখো, যা-ই শোনো বা যার সাথেই দেখা হোক, সব গোপন রাখবে। মনে থাকবে?”

“যদি এমন কোনো পরিস্থিতি তৈরি হয় যা সামলানো যাচ্ছে না, তবে সুপারভাইজার বা ফ্লোর ম্যানেজারের কাছে যাবে। প্রয়োজনে আমাকে জানাবে, অথবা মিস্টার গাওকে বলবে। যদি তাতেও কাজ না হয়, তবে সরাসরি মিস্টার ঝৌ-এর কাছে যাবে। কোনোভাবেই আবেগপ্রবণ হয়ে হুটহাট কিছু করে বসবে না।”

এই ধরনের জায়গায় নিয়মের চেয়েও অলিখিত বিধিনিষেধ বেশি।

শু আনকে পাঠানো হলো ভেতরের হলে। ইয়াও ইউফেই অবশ্য অতটা ভাগ্যবান ছিল না, তাকে সাইড হলের বাইরের গেটে অভ্যর্থনার কাজে রাখা হলো। ভাগ্য ভালো যে, মাঝখানে কেবল একটা দরজার দূরত্ব।

ইয়াও ইউফেই বিষয়টি সহজভাবে নিল, “ভেতরের হলে কাজ পাওয়াটাই আসল। আমার দুই দিনের মূল্যবান পরীক্ষার প্রস্তুতির সময়টা অন্তত বৃথা গেল না।”

শু আন তার গালে আলতো চাপ দিয়ে মৃদু হাসল, “টাকাটা হাতে পেলেই তোমাকে ভালো কোথাও খাওয়াব।”

ইয়াও ইউফেই সানন্দে রাজি হয়ে গেল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এখনই রেস্টুরেন্ট বাছতে শুরু করে দিল।

হে বেই গ্রুপে নোটিশ দিল। পার্টি শুরু হবে সন্ধ্যা ছয়টায়, সব কর্মীকে বিকেল তিনটার আগে ভেতরে প্রবেশ করতে হবে। শু আন সকাল সকাল হাসপাতালে গিয়ে শেষবারের মতো ওষুধ নিল, তারপর লাইব্রেরিতে গিয়ে নোটবুকের বাকি কাজগুলো গুছিয়ে নিল। এতগুলো নোটবুক নিয়ে রু চ্যাংয়ে ফেরা সহজ নয়, তাছাড়া শিক্ষকের চোখে পড়াও ভালো দেখাবে না। সে সিদ্ধান্ত নিল, নোটবুকগুলো ইয়াও ইউফেইকে ফেরত দিয়ে দেবে। সে হিসেব করে দেখেছে, এই কাজটা ঠিকঠাক শেষ করতে পারলে হয়তো শেষ দুই মাস সে পুরোপুরি হুয়াই চ্যাংয়ে ফিরে পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতে পারবে।

যখন সে পৌঁছাল, তখন বেশিরভাগ মানুষই গেটের সামনে ভিড় করে আছে। বেই ছিং ইয়ান বিন লো—পুরোনো আমলের পাঁচ তারকা হোটেল। প্রবেশপথ আগেই আটকে দেওয়া হয়েছে। নিরাপত্তারক্ষীদের বড় দল, সবাই কালো পোশাকে সজ্জিত, করিডোরের পাশে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তারা গম্ভীর, কোনো ধরনের পক্ষপাতিত্ব নেই। হোটেলের পুরনো কর্মী হোক বা এরা—সবারই দলনেতার সাথে ভেতরে প্রবেশ করতে হবে। কারোরই একা চলাচলের অনুমতি নেই।

ইয়াও ইউফেই তার হাত টেনে ধরে নিচু স্বরে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে কোনো বড় দেশের নির্বাচন চলছে, একদম রহস্যে ঘেরা!”

শু আন হেসে তার হাত চেপে ধরল, “যারা টাকা দেয় তারাই প্রভু, আমাদের চুপচাপ কথা শুনতে হবে।”

ইয়াও ইউফেই বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে বলল, “আমি তোমার এই গুণটারই ভক্ত, পরিস্থিতি বুঝে মানিয়ে নিতে পারো।”

সবশেষে যে মেয়েটি এল, সে দেখতে বেশ সুন্দরী। যদিও আগেই নিষেধ করা হয়েছিল যে ব্যক্তিগতভাবে সাজগোজ করা যাবে না, তবুও তার চোখের কোণে সূক্ষ্ম মেকআপের ছাপ স্পষ্ট। পাশে কেউ একজন ঈর্ষার সুরে বলল, ঝৌ গংজির সাথে থাকলে তো এমনটাই হয়। সবক্ষেত্রেই বিশেষ সুবিধা।

শু আন ঝৌ ওয়েই-আনের মুখটা মনে করার চেষ্টা করল। ঐ রূপবতী মেয়েটির দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, এই ঝৌ গংজি আসলে খুব একটা বিশেষ কিছু নন। নিজের বান্ধবীকে দিয়ে এমন কাজ করান, তা খুব একটা উদারতার পরিচয় নয়।

সবাই চলে এলে তারা সাইড গেট দিয়ে ভেতরে ঢুকল। পুরোনো হোটেল তো, লাল গালিচার সাথে মার্বেল পাথরের মেঝেতে এক ধরনের আভিজাত্য মিশে আছে। তবে এর সাজসজ্জা দুর্দান্ত—লাল কাঠের আসবাবপত্র আর জটিল কারুকাজ করা নকশা, এমনকি দেয়ালের প্রতিটি ইঞ্চির পরিমাপও নিখুঁত। সব মিলিয়ে পরিবেশটা বেশ আরামদায়ক।

ভেতরের কর্মীদের জন্য আলাদা মেকআপ রুম আছে। সবার পোশাক ও সাজ একই। শু আন গাঢ় সবুজ রঙের সরু নকশাকাটা সিল্কের চি পাও পরল। সে বেশ রোগা, তাই সবচেয়ে ছোট মাপের পোশাকটিও তার শরীরে কিছুটা ঢিলেঢালা ছিল। পোশাকের দায়িত্বে থাকা স্টাইলিস্ট কোমরের দিকে একটি পিন আটকে দিলেন। তিনি বারবার সতর্ক করে দিলেন যেন হাঁটার সময় সাবধানে থাকে, কোথাও যেন ছিঁড়ে না যায়।

মেকআপের দায়িত্বে থাকা মেয়েটির বয়স কম, গোলগাল মুখ আর গোল চোখ, দেখতে বেশ মিশুক। শু আনকে দেখে সে অবাক হয়ে একটু শ্বাস নিল, “তুমি সত্যি খুব সুন্দর! এত ফর্সা, ত্বকও দারুণ!”

শু আন কেবল মৃদু হাসল, কোনো কথা বলল না। এতে মেয়েটি তাকে আরও নম্র বলে প্রশংসা করতে লাগল।

“আমার নাম আ সুই। আমি অনেকদিন ধরে মেকআপের কাজ করছি, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তুমিই আমার দেখা সবচেয়ে সুন্দরী।” আ সুই কথা বলতে বলতে শু আনের চুলে দুটো বেণী করে মাথার ওপর খোপার মতো করে আটকে দিল, সাথে কেবল একটি সাদা রঙের সাধারণ কাঁটা।

“তুমি এতটাই সুন্দর যে, বেশি গয়না পরলে বাড়ির মালিকের আভিজাত্য ম্লান হয়ে যাবে।”

সে কোমরের পিনটিও খুলে দিল যাতে শরীরটা খুব একটা আকর্ষণীয় না দেখায়। কিন্তু তবু সৌন্দর্য ঢাকা যায় না। একেবারে সাদামাটা রাখাও ঠিক নয়, তাতে অভদ্রতা হয়। তাই সে মেকআপে কাটছাঁট করল, ঠোঁটে কেবল হালকা পিচ রঙের আভা দিল।

গালে সামান্য রঙের ছোঁয়া লেগে আছে, যেন একটা তাজা পিচ ফল। অন্যদের মতো সে চোখে নকল পাপড়ি লাগাল না, কেবল পাপড়িগুলো কোঁকড়া করে দিল। ঘন কালো পাপড়িগুলো উপরের দিকে উঠে আছে, যা তার চোখের মণিকে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছে। কানের দুল হিসেবে আ সুই অনেক ভেবে চিন্তে কেবল দুটো সাধারণ সাদা মুক্তা পরিয়ে দিল। ছোট, নিখুঁতভাবে তার কানের লতিতে বসানো—ঠিক যেমনটা হওয়া উচিত।

আ সুই উচ্ছ্বসিত হয়ে ছবি তুলতে চাইল, কিন্তু শু আন তাকে থামিয়ে দিল। সে ভয় পাচ্ছিল যে, নাম নিয়ে কোনো ঝামেলা হলে ইয়াও ইউফেই বিপদে পড়বে। আ সুই খুব আফসোসের সাথে ছবিগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকল, “তুমি আমার ক্যারিয়ারের সেরা কাজ হতে পারতে। তবে আমারই ভুল হয়েছে, তুমি চাইলেও বাড়ির মালিক অনুমতি দেবে না।”

শু আন হেসে তাকে সান্ত্বনা দিল, “তোমার কাজ এত সুন্দর, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই বড় বড় তারকাদের সাজাবে।”

“তোমার মুখে যেন ফুলচন্দন পড়ে!” আ সুই শু আনকে জড়িয়ে ধরে বলল, সে তার দেখা সেরা মেয়ে।

**

শু আনকে ভেতরে নিয়ে আসা হলো। চারপাশে তাজা ফুলের মেলা, মাঝে মাঝে জীবন্ত খরগোশও রাখা হয়েছে। এমনকি ছাদটাও মনে হচ্ছে ফুলের সমুদ্র আর তারার আকাশ। পাশের বোর্ডে লেখা: অ্যানাস বার্থডে পার্টি। শোনা যাচ্ছে, কোনো ধনী পরিবারের মেয়ের প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান এটি।

শু আনকে রাখা হলো ওয়াটার স্টেশনে। অডিটোরিয়ামের শেষ প্রান্তে, যেখানে খুব একটা নজর পড়ে না। কাজও সহজ, নড়াচড়া করতে হবে না। ওয়েটাররা খালি ট্রে নিয়ে এলে কেবল নতুন পানীয় পূর্ণ গ্লাস সাজিয়ে দিতে হবে।

যদিও পানীয় পরিবেশনের কিছু নিয়ম আছে, তবে শু আনের স্মৃতিশক্তি প্রখর। একবার দেখেই সে সব মনে রাখতে পারে, তাই এটা তার জন্য কঠিন কিছু নয়। একমাত্র ভয়ের কারণ হলো পায়ের সেই সরু হিল। সে আগে কখনো পরেনি, তাই সারা রাত কী যে হবে তা ভাবতেই পারছে না।

পাঁচটা বাজতে না বাজতেই সব প্রস্তুতি শেষ। অতিথিরা এক ঘণ্টার মধ্যে আসতে শুরু করবে। অনেকেই এসেছে। বেশিরভাগই তরুণ-তরুণী, ধনী পরিবারের সন্তান, দেখতেও সুন্দর, পোশাকও দামি। তাদের কথাবার্তা ও আচরণে এক ধরনের আভিজাত্য আছে যা সাধারণের নাগালের বাইরে।

শু আন অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকায় আনমনে অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল। তার মাথায় তখনও সেই ‘কোল ইকোনমিক্স’ শব্দটা ঘুরপাক খাচ্ছে। অনেকক্ষণ ভেবে মনে পড়ল, বিবিসি নিউজে সে এটা শুনেছিল—কয়লা অর্থনীতি। এটা তার থেকে একেবারেই আলাদা এক জগত।

সামনের দুজন মেয়ে নতুন নিলামের পণ্য নিয়ে কথা বলছে। তারা বলছে, দক্ষিণ আফ্রিকার গোলাপি হীরাগুলো এই বছর ভালো নয়, রাজপরিবারের নিলামে ওঠা হীরাগুলোর চেয়ে এগুলো কিছুই না। শু আন দুই একটা কথা শোনার পর তার মস্তিষ্ক আবার সেই সকালের পদার্থবিজ্ঞানের অংক আর বায়ুমণ্ডলের ঘূর্ণি নিয়ে ভাবতে শুরু করল।

সবশেষে যখন হলের ভেতর হইচই শুরু হলো, তখনও সে অন্যমনস্ক। কেবল দেখল সবাই দরজার দিকে ভিড় করছে। নিশ্চয়ই কোনো বড় কেউ এসেছে। বাড়ির মালিক দ্রুত এগিয়ে গেল, জন্মদিনের মেয়েটি তার লম্বা গাউন সামলে দ্রুত ছুটে গেল। এমনকি হলের একদম সামনের দিকে বসে থাকা বয়স্ক ভদ্রলোকও লাঠি ভর দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

শু আন যেখানে দাঁড়িয়ে আছে সেখান থেকে ঠিকমতো দেখা যাচ্ছে না, আর তার জানার আগ্রহও নেই। সে মনে মনে ইতিহাসের গুরুত্বগুলো আওড়াচ্ছিল। তবে সে দেখল, আগন্তুককে একেবারে সামনের সোফায় নিয়ে বসানো হলো। চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, সোজা হয়ে বসে আছে। সত্যিই সে কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।

অতিথির আগমনে পার্টি নির্ধারিত সময়ের আগেই শুরু হলো। সঞ্চালক পরিচিত মুখ, শু আন মনে করতে পারল, বাবা-মায়ের সাথে বসন্ত উৎসবের অনুষ্ঠান দেখার সময় তাকে অনেকবার দেখেছে। সিসিটিভির বিখ্যাত উপস্থাপক। তার কথা বলার ধরন বেশ গম্ভীর ও স্পষ্ট।

তিনি অ্যানার অর্জনের তালিকা তুলে ধরলেন। অশ্বারোহণ, টেনিস, চিত্র প্রদর্শনী আর পড়ালেখার ফলাফল। মেয়েটি হীরা খচিত হাতে তৈরি পোশাক পরে ধন্যবাদ জানাল, ইংরেজি ও ফরাসি মিলিয়ে কথা বলল। নিচে তুমুল হাততালি।

মা-বাবা মঞ্চে উঠে ধন্যবাদ জানালেন। “আমাদের মেয়ের জন্মদিনে আসার জন্য সবাইকে ধন্যবাদ, বিশেষ করে লি ই-কে। এত ব্যস্ততার মাঝেও আপনি এসেছেন, আমরা অত্যন্ত সম্মানিত।”

শু আন ঠোঁটে হাসি ধরে রেখেছিল, কিন্তু নামটা শোনার সাথে সাথে তার হাসি কিছুটা জমে গেল। লি ই। তার মতো মানুষ, যে কি না আরাম কেদারায় শুয়ে প্রাচীন শিল্পকর্ম নিয়ে থাকতে পছন্দ করে, সে কি ১৮ বছরের মেয়ের এমন চটুল জন্মদিনের পার্টিতে আসতে চাইবে?

মালিকের ধন্যবাদ জানানোর সাথে সাথে পেছনের বাগানে আতশবাজি ফুটতে শুরু করল। আকাশে রঙের খেলা, মেয়েটি খুশিতে লাফিয়ে উঠল। পার্টির মূল আকর্ষণ এখন শুরু হলো।

শু আন কিছুটা ব্যস্ত হয়ে পড়ল। পানীয় পান করার মানুষের সংখ্যা প্রত্যাশার চেয়ে বেশি। এক সময় সুপারভাইজার ডেজার্ট এরিয়া থেকে কয়েকজনকে সাহায্য করতে ডেকে নিল। পুরুষ ও মহিলাদের পানীয় আলাদা, পছন্দও আলাদা। কাপের ধরণ ও গুণমানের ব্যাপারেও একেকজনের একেক দাবি। সব সামলাতে শু আনের প্রখর স্মৃতিশক্তিই ভরসা।

অন্য মেয়েটির ভাগ্য অত ভালো নয়। কয়েকবার বলার পরেও মনে রাখতে পারছে না, বারবার ভুল করছে, প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল। এতে শু আনও কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। তবে দুই রাউন্ড পানীয় পরিবেশনের পর অতিথিরা কিছুটা নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়ল, তাই পানীয়ের চাহিদাও কমে গেল।

শু আন একটা কোণ খুঁজে নিয়ে হাত দিয়ে ভর দিয়ে দাঁড়াল, পায়ের আঙুল দিয়ে মেঝেতে চাপ দিয়ে ক্লান্তি দূর করার চেষ্টা করল।

“সুন্দরী কি পড়াশোনা করছে?”

শু আন সতর্ক হয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল। লোকটির বয়স খুব বেশি নয়, তবে একেবারে তরুণও বলা যায় না। ত্রিশের কাছাকাছি। শার্ট-স্যুট, টাই ও জুতোয় পরিপাটি। চুল জেল দিয়ে পেছনের দিকে সেট করা। মুখে ও পেটে মেদের আধিক্য, একে আদর করে ‘ভদ্র’ বলা যায়, আবার ‘চটচটে’ও বলা যায়।

শু আন কোনো উত্তর দিল না। লোকটি আরও এগিয়ে এল, মুখে একটা বিশ্রী হাসি নিয়ে বলল, “চেহারা তো নতুন মনে হচ্ছে। প্রথমবার এসেছ? ঝৌ শাও-এর সাথে আমার খুব ভালো সম্পর্ক। একটু পরেই আমি তাকে বলব তোমাকে আগেভাগে ছেড়ে দিতে, কেমন?”

সে পকেট থেকে এক তাড়া নোট বের করল। শু আনকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখল, কোথাও টাকা রাখার জায়গা না পেয়ে একটু ঝাকিয়ে টাকাটা তার দিকে বাড়িয়ে দিল। এটাই মনে হয় সেই ‘টিপস’।

শু আন বিরক্ত বোধ করল। হলের ভেতর অনেক মানুষ, হে বেই বলেছিল আবেগপ্রবণ হওয়া যাবে না। সে নিজেকে সামলে মাথা নাড়ল, কাঠখোট্টা স্বরে বলল, “আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, আমার প্রয়োজন নেই।”

“এই টাকা তো সামান্য। তোমার উইচ্যাট দাও, আমি ট্রান্সফার করে দিচ্ছি। দশ হাজার যথেষ্ট? বিশ হাজারও দিতে পারি। তুমি এত সুন্দরী, টাকা কোনো ব্যাপার না।”

তার চোখ শু আনের বুকের দিকে আটকে গেল, জিভ দিয়ে ঠোঁট ভিজিয়ে সে ঢোক গিলল। শু আন চোখ তুলে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, বিরক্ত হয়ে বলল, “মশাই, দয়া করে ভদ্র আচরণ করুন।”

লোকটি মদ্যপ ছিল, এমন কথা শুনে সে রেগে গেল, গলার স্বর বাড়িয়ে বলল, “কী হয়েছে? আমি তো বন্ধু হতে চাইছি, এতে অভদ্রতা কোথায়? এত অহংকার কিসের?”

শু আন অবচেতনভাবে চারপাশে তাকাল। কেউ তাকে বাধা দিতে এগিয়ে এল না, যেন এটা খুব সাধারণ একটা ব্যাপার।

শয়তানের কোনো শেষ নেই। ধনীদের এই জায়গায় কোনো দুর্ঘটনা ঘটার সুযোগ নেই। সে নিশ্চিত, লোকটা যদি এখন তাকে জোর করে টেনেও নিয়ে যায়, সবাই যেন কিছুই দেখেনি এমন ভাব করবে। সবাই ভণ্ড মুখোশধারী।

শু আন চোখ নামাল। লোকটির সাথে কথা বলার শুরুতেই সে ফোন রেকর্ড করে রেখেছিল। সে ভাবছে, আগে ঝৌ ওয়েই-আনের কাছে যাবে, নাকি প্রমাণটা বাড়ির মালিকের হাতে দেবে। কারণ হে বেই বলেছিল, এমন কিছু ঘটলে বাড়ির মালিকের মানসম্মানই আগে যাবে।

শু আনকে চুপ থাকতে দেখে লোকটি ভাবল সে ভয় পেয়েছে, তাই তার সাহস আরও বেড়ে গেল, কুৎসিত হাসি হাসল।

“ছোট মেয়ে, আমি তো কিছু করছি না। আইনের যুগ, আমি সব বুঝি। শুধু বন্ধু হতে চাইছি। রাতে ক্লান্ত হয়েছ, আমি তোমার পা টিপে দেব।”

কথা বলতে বলতে সে হাত বাড়িয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করল। ঠিক তখনই পরিচিত একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“শু আন।”

কণ্ঠটা খুব একটা উচ্চস্বরে ছিল না, কিন্তু হলের নিস্তব্ধতায় তা স্পষ্ট শোনা গেল, যার মধ্যে ছিল এক ধরনের উদাসীনতা ও বিরক্তি।

ভিড়ের মাঝখানে বসে থাকা মানুষটি পা তুলে বসে ছিল, আঙুলে সেই সাদা জেড আংটিটা ঘোরাচ্ছিল। তার চোখ অন্ধকার ও গভীর, যেন উত্তাল সমুদ্র।

সে চোখের পাতা তুলে আলতো করে জিভ দিয়ে দাঁত স্পর্শ করল, তারপর আঙুল দিয়ে ইশারা করল।

“এখানে এসো।”