নবম অধ্যায়

এই কথাগুলো বলার মধ্যে একটু অন্যায় ভাব ছিল।
মহান লু পরিবারের লু স্যার একজন সদ্য বয়ঃপ্রাপ্ত ছোট মেয়েকে উপদেশ চাওয়া—এটা মোটেই সম্মানজনক নয়।
শু আন জানে না কী উত্তর দেবে, তাই তারা এমন করেই অটল থাকে।
শুরুতে লু লিন ই চাইছিল তার মেজাজ দেখার, পরে বুঝতে পারে সে সত্যিই stubborn, গোঁড়া মেয়ে, গলা টেনে শান্তভাবে তাকিয়ে থাকে, বড় বড় চকচকে চোখ ঝাপসা করে না, যেন সে অবশ্যই তার সাথে একটা ফলাফল প্রত্যাশা করছে।
নিঃশব্দে থাকা দেখে তার চোখ চেয়ে থাকে যেন পালিয়ে যেতে চায়।
ভাগ্যক্রমে, ইউন পোর সময়মতো এসে দরজা ঠেলে প্রবেশ করে, তার গর্বিত হাসির সাথে বলে, “এসো এসো, দ্রুত আসো, বলো না শুধু উত্তর কিউং শহরে, তোমার যদি সারা দেশে তাকাও, কয়েকজনই বউয়ের মত এই স্যুপ বানাতে পারে।”
“মেয়েটা একটু গরম কিছু খাও, লু স্যার তোমার জন্য বিশেষভাবে অর্ডার করেছেন।”
গরুর গোশতের মাংস পাতলা কিন্তু নরম, সঠিক সময়ে রান্না করা, মুখে দিলে হালকা চিবিয়ে ভেঙে যায়।
ঘোড়ার পায়ের মিষ্টিতা হলুদ আদার ঝাল স্বাদকে সুন্দরভাবে মিশিয়ে দেয়, এক বাটি স্যুপ গলা দিয়ে নামালে গরম গরম অনুভূতি।
হুয়াইচেং খাবারের তাজা স্বাদের মত নয়, তবে ধীরে ধীরে মাটির হাঁড়িতে রান্না হওয়ার কারণে গাঢ় স্যুপের মত গভীরতা আছে।
সত্যিই স্বাদে চমৎকার।
শু আন দুপুরে গ্রন্থাগার থেকে হোটেলে এসে, সময় বাঁচাতে কেবল convenience store থেকে রাইস বল খেয়েছিল, এক রাত দাঁড়িয়ে ছিল, এখন পেট অনেক ক্ষুধার্ত।
এক রাতের গরম স্যুপ খেয়ে তার শরীরের সমস্ত ছিদ্র যেন খুলে গরম নাচ করছে।
ইউন পোর তিনটি ছোট রান্না নিয়ে আসে।
সেলারির মাংস কিমা, সেদ্ধ সবুজ শাক, হালকা স্যুপে ছোট বাঁধাকপি।
সহজ এবং সাধারণ খাবার, লু লিন ইর সাথে একেবারেই মানানসই নয়।
তিনি নিজেও বিশেষ খায়নি, চোখ বুলিয়ে তাকিয়ে ছিল।
শু আন তাকে উপেক্ষা করল।
খাওয়ার সময় সে সবসময় মনোযোগী, এক এক চামচ সাদা স্যুপ খেয়ে আধা পেট পূর্ণ করল, সবুজ শাক দিয়ে শুরু, শেষে নরম হলুদ চালের মিষ্টি কেক খেয়েছিল।
গাল ফুলে গুঁজে ছিল, যেন খাদ্য সঞ্চয়কারী হামস্টার।
পেট ভর্তি হওয়ার সাথে সাথে মনের অবস্থা আরও ভালো হয়ে উঠে।
মাঝে মাঝে লু লিন ইর সাথে যে মনোমালিন্য হয়েছিল, তা যেন ভুলে গিয়েছিল, চোখ বেঁকিয়ে হাসল, “এই খাবার আমার পক্ষ থেকে লু স্যারের জন্য, এটা একটা ধন্যবাদ স্বরূপ।”
ইউন পোর এখানে, দাম ৪৯৯৯ টাকার মতো তো নয়।
ছোট মেয়েটির চকচকে চোখ ঘোরে, যেন সিক্কা গোনা যন্ত্র, পিং পং শব্দ করে, শুধু ভাবছে কিভাবে তার টাকা-পয়সার হিসেব মিলিয়ে সম্পর্ক পরিষ্কার করবে।
লু লিন ই হালকা ভ্রু উঁচু করে, মুখে হাসি ফুটিয়ে কিছু বলে না, শুধু জিজ্ঞেস করল, “তোমার মাস্টার বলেছিল কেন তোমাকে জিনিস পাঠাতে পাঠিয়েছে?”
মাস্টারের কথা এলে সহজে কিছু বলা যায় না।
নিজেকে অধিকারী মনে করে, বলাবলি করতে স্বচ্ছন্দ ছিল, কিন্তু ভুল করে মাস্টারের কাছে তার অপমান হলে সেটা সহজ নয়।
শু আন কিছুক্ষণ ভাবল, মনের মধ্যে অনেক কারণ ঝলমল করল, যেমন সে সবচেয়ে ছোট, কাজ কম, আবার যেমন সে রু ইয়াওর ইতিহাস জানে, তাই সহজে ব্যাখ্যা করতে পারে।
কিন্তু এক মিথ্যা বললে আরও মিথ্যা বলে ঢেকে রাখতে হয়।
শেষ পর্যন্ত শু আন সৎ উত্তর দিল, “মাস্টার বলেছিল আমি যেন সেই নীল চীনামাটির বাটি।”
সে মনে করেছিল লু লিন ই এমন কেউ নয় যাকে সহজে প্রতারিত করা যায়।
লু লিন ইর হাসি আরও গভীর হল, আঙুল দিয়ে টেবিলে রাখা চায়ের কাপে স্পর্শ করল, ঠান্ডা, চা দ্রুত ঠাণ্ডা হয়, হাতে থাকা কাপ যেন বরফের টুকরোর মতো ঠান্ডা।
তবুও সে তেমন কোনো অসুবিধা করল না, কাপ বারবার ঘুরিয়ে খেলল, “এটা সত্যিই একটা রোমান্টিক ব্যাখ্যা।”
“তোমার মাস্টারকে কষ্ট দিলাম।”
শু আন তার কথার অর্থ বুঝতে পারল না, ভালো না খারাপ বুঝতে পারল না।
শুধু ভাবল, ফিরে গিয়ে এই কথা মাস্টারকে সব বিস্তারিত বলবে।
সে অবশ্যই বুঝতে পারবে।
সুন্দরভাবে খেয়ে, দামও শু আন বহন করতে পারে।
পয়সা দেওয়ার সময় লু লিন ই তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, সামনে আসার কোনো ইচ্ছা নেই।
ইউন পোর ঠাট্টা করল, “লু স্যার প্রথমবার মেয়েকে নিয়ে এসে তাকে বিল দেওয়া, এটা ভদ্রলোকের কাজ নয়।”
লু লিন ই ভালো মেজাজে ধৈর্য ধরে বলল, “ছোট মেয়েটা পছন্দ করে, প্রায় একশোর মতো, সে খুশি হলেই হবে।”
যেন তাকে বিল দেওয়াটা কোনো খেলা, তাকে খুশি করার একটা উপায়।
ফিরে যাওয়ার গাড়ির চালক বদলানো হলো।
ইয়াও ইউ ফেই-এর মেসেজ একের পর এক এলো, জানতে চাইল সে একাই কোথায় গেল।
বাইরের মানুষ ভেতরের ঘটনা জানে না, এবং শু আন তাড়াতাড়ি চলে গিয়েছিল বলে তাকে কিছু বলতে ভুলে গিয়েছিল।
উষার পর্বত: “আমি ভিতরে এক বন্ধুর সাথে দেখা করেছি, তার সাথে খেতে গেলাম।”
ঝাঁকুনি: “কোন বন্ধু আমার থেকে বেশি গুরুত্বপূর্ণ!! শু জিয়াওজিয়াও তুমি বদলে গেছ!”
উষার পর্বত: “মাস্টারের বন্ধু, আমাকে বলেছে কিছু জিনিস পৌঁছে দিতে।”
এটাই শু আন প্রথমবার ইয়াও ইউ ফেইকে মিথ্যা বলল।
লু লিন ইর ব্যাপার যেন অ্যালিসের স্বপ্নের রাজ্যে খরগোশের ডিউক, শুধু স্বপ্নেই থাকল ভাল।
মাস্টারের কথা বললেই ইয়াও ইউ ফেই সঙ্গে সঙ্গে রাগ বদলে দিল।
ঝাঁকুনি: “তুমি কি আগামীকাল সকালে ট্রেনে যাবে? কিভাবে যাবে?”
উষার পর্বত: “মেট্রো।”
ঝাঁকুনি: “ঠিক আছে! সাবধানে থাকো, নিরাপদে যাও, আমার আগের ক্লাস আছে, তোমাকে দেখা করতে পারব না।”
ঝাঁকুনি: “আগামী শরতে, কিউং বিশ্ববিদ্যালয়ে দেখা হবে!”
কিউং বিশ্ববিদ্যালয়ে দেখা হবে।
শু আন শব্দগুলো জিহ্বার কাছে নিয়ে গিয়ে চুপচাপ পড়ল।
মনের আগুনটা যেন নরম করে আঁচড়াচ্ছে, তারপর চাপিয়ে রেখে মনের গভীরে রাখল।
গাড়ির মধ্যে ম্লান হলুদ আলো জ্বলছিল, সে স্ক্রিন থেকে চোখ তুললে চোখে চোট লাগেনি।
লু লিন ই চোখ বন্ধ করে সিটে আড়াআড়িভাবে শুয়ে ছিল, হাত গায়ের সামনে ছোঁড়া, নিঃশ্বাস নরম ও দীর্ঘ।
দেখতে যেন সে ঘুমাচ্ছে।
শু আন চুপচাপ তাকে দেখছিল।
প্রথম দেখাতেই মনে হয়েছিল সে সুন্দর।
বয়স্ক পুরুষদের চোখভ্রু সাধারণত শক্ত ও মোটা হয়ে থাকে, যদি সূক্ষ্ম হয় তবে কিছুটা মোহময়।
তবে সে যেন জনসমষ্টির ভিন্ন মানুষ, যেন দেবতা বিশেষ অনুগ্রহ করে তাকে পৃথিবীতে পাঠিয়েছে, অনেক মনোযোগ দিয়েছে।
তার বৈশিষ্ট্য যেন ছুরি দিয়ে খোদিত, ধনী ও মর্যাদায় ভরা, তার চলাফেরা অন্যদের থেকে ভিন্ন।
সে সত্যিই কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে, শু আন একটু সাহসী হয়ে উঠল।
সোজা হয়ে বসে, শরীর একটু তার দিকে ঘুরাল।
ভাবল, যদি তার গলার অনুপাত অনুযায়ী একটা নীল মৃৎপাত্র বানানো যায়, নিশ্চয়ই ভালো হবে।
কিন্তু চোখ যখন তার ভ্রু ও চোখে পড়ল, হঠাৎ সে চোখ খুলল ও তাকে ধরা পড়ল।
লু স্যার হালকা হাসি দিল, ম্লান আলোতে তার কণ্ঠস্বর মৃদু ও রহস্যময়।
শু আন এর মুখ তাড়াতাড়ি লাল হয়ে গেল, নিঃশ্বাস পর্যন্ত আটকে গেল, দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল।
“শু মেয়েটি যদি আমাকে সুন্দর মনে করে, আমি বেশি দেখাতেই আপত্তি করব না।”
সেই অসভ্য ভঙ্গি, লু স্যার এর জন্য মোটেও মানানসই নয়।
শু আন কিছু বলার ছিল, কিন্তু মনে করল গাড়ি থেকে নেমে যাওয়ার পর আর তার সাথে কোনো সম্পর্ক থাকবে না, তাই নিজের মনোবল বাড়াল।
“লু স্যারের গলা সুন্দর, আমি ভাবছিলাম একটা ফুলদানি বানাব, দুইটা শীতকালীন প্রিমরোস রাখব, নিশ্চয়ই ভালো হবে।”
এই কথা যদি কেউ শুনে, শিউরে উঠতে পারে।
মহান লু পরিবারের লু স্যারকে ফুলদানি বানানোর মডেল হিসেবে ধরা, যথেষ্ট সাহসী।
লু লিন ই তার চোখ নামিয়ে গভীর হাসি দিল, সত্যিই একটা অপ্রত্যাশিত মেয়ে।
“ওহ? তাহলে অনুগ্রহ করে শু মেয়েটি তৈরি করে আমাকে একটা পাঠাবে, আমি কখনো প্রিমরোস পালিনি, চেষ্টা করব।”
“ঠিক আছে, সময় পেলে করব।”
এই কথা বলার ভঙ্গি যেন সে কোনো ব্যস্ত মহান ব্যক্তি, তার চেয়ে লু স্যার যিনি কয়েক দশটি কোম্পানির জীবন-মৃত্যু নিয়ন্ত্রণ করেন, তাও কম ব্যস্ত।
লু লিন ই হাসি দিয়ে বলল, “শু মেয়েটি ভুলে যেও না, আমি অপেক্ষা করছি।”
শু আন মনে মনে বিরক্ত হল।
তার বাড়ির সজ্জা সে রাতে মোটামুটি দেখেছিল।
সাধারণ মিং এবং কুইং সামগ্রী, কিভাবে সে তার তৈরি ফুলদানি পছন্দ করবে।
সব কেবল ভদ্রতা মাত্র।
শু আন অমত প্রকাশ না করে সম্মতি দিল।
হঠাৎ ফোন বেজে উঠল, সে তাকাল, দেখল আগের রেখে যাওয়া ব্যাংক কার্ডে ২০,০০০ টাকা জমা হয়েছে।
নোটে লেখা ছিল: মানসিক ক্ষতিপূরণ।
তারপর সে ঝোউ ওয়েইআনের সেই অহংকারী মুখ মনে পড়ল।
ধনী মানুষরা সত্যিই উদার।
তবে পরিমাণ অনেক বেশি, তার প্রথম প্রত্যাশিত পাঁচ হাজার টাকা থেকে অনেক উপরে।
কোনো বিনা উপায়ে পাওয়া অর্থ সে নিতে সাহস করল না।
কিন্তু ভয়ও পায় এটা ঝোউ ওয়েইআনের নিজের নির্দেশ, হে বেইর মাধ্যমে ফেরত দিলে ঠিক হবে না।
হঠাৎ মনে পড়ল গতকাল দেখা হওয়ার সময় সে জোর করে তার ফোন নম্বর দিয়েছিল।
শু আন উইচ্যাট খুলল, সার্চ করল, সত্যিই তার নম্বর পেল।
ঝোউ [সেংইন মিডিয়া]।
অবশ্যই সে নিজেই।
বন্ধুর অনুরোধ পাঠিয়ে নিজ নাম লিখল।
তারপর ফোন বন্ধ করল।
লু লিন ই আর দেখল না, চোখ বাইরে জানালার দিকে ঘুরাল।
গাড়ি দূরপ্রান্ত থেকে শহরে ঢুকে পড়ল, আলোঝলমলে, কিউং যুব হোস্টেলের পথে।
সাইপ্রাস ও পপলার গাছ কালো সাঁকো হয়ে রাতের আঁধারে, গাড়ির গতিতে ছায়া ছায়া।
দূরে আকাশচুম্বী ভবন আর কাছাকাছি ঐতিহাসিক নির্মাণ একসাথে ঝলমল করছে, উত্তর কিউং শহরের নিজস্ব দৃশ্য।
এটা হয়তো অনেকদিনের জন্য তার শেষবার উত্তর কিউং দেখা।
বিদায় লু লিন ই, বিদায় উত্তর কিউং।
শু আন এখনও ছোট, মন খারাপ করে মনের মধ্যে ধীরে ধীরে বলল।
“আগামীকাল সকালে আমি লাও চেনকে তোমাকে পৌঁছে দেব।”
লু লিন ই হঠাৎ বলল, শু আন স্বাভাবিকভাবে প্রত্যাখ্যান করতে গেল।
“প্রয়োজন নেই লু স্যার, মেট্রো সরাসরি স্টেশনে যায়।”
“শু আন,” সে তার নাম ধরে ডেকেছিল, সে চোখ ফিরিয়ে তাকালে, হাস্যোজ্জ্বল হয়ে বলল, “তুমি যা বলেছ, আমি যত্ন নেব, যত্ন নেব সত্যিই।”
গৌরবময়, শান্ত, মার্জিত।
শু আন ভাবল, হয়তো এই জীবনে সে আর লু স্যারের চেয়ে ভালো কাউকে পাবে না।
=
কিউং যুব হোস্টেল ব্যস্ত এলাকায়, দীর্ঘ সময় গাড়ি রাখা কঠিন।
শু আন গাড়ি থেকে নেমে, জানালা নামানো লু লিন ইকে বিদায় জানাল, “লু স্যার সাবধানে থাকবেন, আজ রাতের স্বপ্ন মধুর হোক।”
বলতে বলতে তার পাতলা হাত-পা দৌড়ে উপরের দিকে উঠল।
একটুও যন্ত্রণার ছাপ নেই।
সিটে এখনও তার নামানো উলের সোয়েটার পড়ে আছে।
ছোট মেয়েটি নেমেও একই কথা বলল।
“ভবিষ্যতে হয়তো আর লু স্যারের দেখা হবে না, রু শহর দূরবর্তী, মূল্যবান কাপড় শুকানোর ব্যবস্থা নেই, লু স্যার নিজেই ধুয়ে নেবেন।”
সত্যিই কোনো সুযোগ না রেখে।
গাড়ির মধ্যে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল, মেয়েটির হাসি-কান্না ছাড়া সব ফাঁকা মনে হল।
এবং ঝোউ ওয়েইআনের মেসেজ ঠিক সময়ে এল, তার নিজস্ব অহংকার নিয়ে।
ঝোউ [সেংইন মিডিয়া]: “লাও লু!!! এটা কি তোমার ছোট বোন? হাহাহা, সে আমাকে বন্ধু হিসেবে যোগ করেছে!”
স্ক্রিনশট, উইচ্যাটের নাম উষার পর্বত।
প্রোফাইল ছবি এক ফুচকা ছানা, সাদা, বাতাসে চোখ সুঁচিয়ে।
ঠিক যেন তার মতো সরল।
নোটে লেখা: আমি শু আন।
সত্যিই এক অকৃতজ্ঞ মেয়ে।
সে ভালোভাবে খাওয়ানো হচ্ছে, শেষে অন্য কাউকে বন্ধু হিসেবে যোগ দিলো।
লু লিন ই নিচু চোখে সেই ছোট কুকুরটিকে দেখল, হাসি আটকে গেল।
কখনো সে এত ছোট মেয়ের জন্য এতটা মন খারাপ করবে ভাবেনি।
সত্যিই মান কমে গেল।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত ঝোউ ওয়েইআনের থেকে তার উইচ্যাট নিল।
তার জোরাল হাসির মাঝে “লাও লু, তোমারও এদিন আসলো” বলার সময়, বন্ধু আবেদন পাঠিয়ে নাম লিখল “আমি লু লিন ই।”
কিন্তু সে প্রত্যাশিত দ্রুত অনুমোদন পায়নি, এক রাত পেরিয়ে গেলেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
সিগারেট রুমের দোলনা চেয়ারে বসে লু স্যার ফোন বার বার দেখল।
ঝোউ ওয়েইআন তখন অহংকারে বলছিল, ছোট মেয়েটা তাকে ১৫০০০ টাকা পাঠিয়েছে, তারা কয়েকবার কথা বলল, শেষে সে বেশির ভাগ টাকা গ্রহণ করল।
স্পষ্টতই শু আন উইচ্যাট দেখেছে।
সে ইচ্ছাকৃত।
লু লিন ই ভাবছিল ছোট মেয়েটি তাকে বন্ধু হিসেবে যোগ করলে ভালো করে ভয় দেখাবে।
কিন্তু তিন দিন পেরিয়ে গেল, সেই বন্ধুর আবেদনের স্থিতি দেখাল—
মেয়াদোত্তীর্ণ।