পঞ্চাশ অধ্যায়
（১/৩）
অ্যান ডং মাথা নেড়ে বললেন। তিনিও জানেন যে কিন লান ভীষণ পরিশ্রমী। জাহাজে ওঠার পর থেকেই তিনি হাত-পা গুটিয়ে বসে থাকেননি, সবকিছুই তাঁর নজরে পড়েছে। কিন লানকে আক্ষরিক অর্থেই একজন কাজের পাগলী বলা চলে।
থিয়ান সুইমুই একথা শোনার পর খাবার খাওয়ার গতি কিছুটা কমিয়ে দিলেন। এই যুক্তি তো তিনি অবশ্যই বোঝেন, কিন্তু সব নিয়মেই তো কিছু ব্যতিক্রম থাকে! তিনি তো আর ইচ্ছে করে এমনটা করেননি।
ক্সু ই-এর শরীরের ভেতরে রক্তপ্রবাহ উত্তাল গতিতে ঘুরপাক খেতে লাগল। একরাশ নিঃস্বার্থ তেজ সোজা আকাশ ভেদ করে উঠে গেল, যা দেখতে হুবহু বনের দাবানলের মতো। সেই হিংস্র ও প্রচণ্ড পুরুষালি শক্তির উদ্গিরণ হচ্ছিল, যেন খোদ আকাশের সূর্যটাই গোটা পৃথিবীর বুকে তার রোদ ছড়াচ্ছে।
সবাই এক মুহূর্তের জন্য বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, সাথে কিছুটা অপরাধবোধও কাজ করতে লাগল। যদিও লেং টং আগেই বলেছিলেন যে ওটা কুকুরের দাঁতের দাগ, বিড়ালের নয়; আর কোনো বিড়াল-মুখো বুড়ির কাণ্ডও তা নয়, কিন্তু রেন জ্যু ও অন্যরা আমাদের কথায় পুরোপুরি ভরসা করতে পারছেন না। তাই তাঁরা এই বিষয়টি নিয়ে আর বেশিদূর এগোননি।
চু শ্যু ভীষণ চটপটে। যদিও অনেক দিন কেটে গেছে, তবুও সে ঠিকই গান রানকে চিনতে পারল এবং দ্রুত কান দুটো দুলিয়ে নিজের মাথাটা তার গায়ে এলিয়ে দিল।
যদি না তাদের মনে আমাদের একেবারে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়ার অভিপ্রায় থাকত, তবে সে তো অনেক আগেই মারা যেত। ভাগ্য ভালো যে সে যখন প্রথম ঝেং চেনকে খুঁজে পেয়েছিল, তখন তাকে সরাসরি মেরে ফেলেনি; তা না হলে আজ তার এই ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো উপায়ই থাকত না।
আমরা আবারও পার্টিশনের ভেতরে প্রবেশ করলাম। ভেতরের পুলিশ কর্মকর্তারা তখনও তল্লাশি চালিয়ে যাচ্ছিলেন। এবার তাঁদের মূল লক্ষ্য আর এই ঘরটা ছিল না, বরং তাঁরা দেওয়াল ও মেঝের বিভিন্ন জায়গায় টোকা দিয়ে পরীক্ষা করছিলেন।
হ্যাঁ, তিনি কিনা এমন মানুষের জীবন দিয়ে লি বাওকে হুমকি দিচ্ছেন, যাকে রক্ষা করার দায়িত্ব খোদ তাঁর নিজেরই! এই বিষয়টি তাঁর কাছে এতটাই অবিশ্বাস্য ঠেকল যে তিনি কিছুতেই তা মেনে নিতে পারলেন না।
আর এই লুকের তথ্যগুলো সম্ভবত রাজার পেছনের মানুষেরাই সাজিয়েছে। সে যদি সত্যি সত্যি তাকা শহরে পৌঁছাতে পারে, তবে সে হয়তো তার তথাকথিত 'বাবা-মাকে' খুঁজে পাবে। আর তার আশপাশের মানুষগুলোকে তো সম্ভবত রাজ্য আগেই ঠিক করে রেখেছে।
মাও লেয়ান মাথা নেড়ে ভেতরে পা রাখলেন। এখানকার কোল্ড প্যালেস বা ঠান্ডা প্রাসাদটি তাঁর স্মৃতির সাথে মিলছে না। অন্তত তাঁর স্মৃতির ঠান্ডা প্রাসাদটি ছিল নোংরা আর পুরোনো। কিন্তু এখানকার পরিবেশটি পুরোনো হলেও মেঝে বেশ পরিচ্ছন্ন। নীল ইটের তৈরি মেঝের ওপর কোনো শুকনা ডালপালা বা ঝরে পড়া পাতা নেই, এমনকি কোনো আবর্জনাও নেই। কোল্ড প্যালেসের বাইরের জায়গার মতোই এটি ঝকঝকে তকতকে পরিষ্কার।
আধ দিনেরও কম সময়ে সমস্ত ব্যাটালিয়ন কমান্ডার পদমর্যাদার অফিসাররা সবাই উপস্থিত হলেন। তাঁরা কেউ বুঝতে পারছিলেন না যে কমান্ডার এই মুহূর্তে কেন তাঁদের ডেকে পাঠালেন। তবে কি সত্যিই পুনর্গঠনের কোনো বিষয় নিয়ে এই তলব?
লি চিয়ানের মুখে এই কথা শুনে লি কমান্ডার ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠলেন। এই দিকটার কথা তো তিনি একবারও ভেবে দেখেননি। একটু আগে কেবল অতিরিক্ত আনন্দের কারণেই হয়তো তিনি বিষয়টি এড়িয়ে গেছেন।
（১/৩）
（২/৩）
তাঁর দৃষ্টি আটকে গেল শিশুর হাতের মতো একটি চওড়া ফাটলের ওপর। পাহাড়ের এই ফাটলটি যেন এক দীর্ঘ সাপের মতো কুঁকড়ে রয়েছে। এর মধ্যভাগ এক অতল গহ্বর, যেখান থেকে ঝরনার পানি চুঁইয়ে পড়ছে। আর এর বাইরের অংশ অজস্র পুরোনো লতাগুল্ম ও বুনো ঘাসে ঢাকা।
গত দুই মাস ধরে আমেরিকা আইন প্রয়োগের ক্ষেত্রে তথাকথিত কিছু ‘মানবিক সমস্যার’ অজুহাতে আবার শিথিলতা দেখাতে শুরু করেছে। আর অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা সেই ‘ইঁদুরগুলো’ এই পরিস্থিতি দেখে আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে।
ঝেং ইউ অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এভাবে সবকিছু ঠিকঠাক হওয়াই স্বাভাবিক। কানেক্টিং পয়েন্ট বা সংযোগস্থল সচল রাখতে চাষাবাদের শক্তির প্রয়োজন হয়, তবে প্রতিটি ডিভাইসের জন্যই যে সেই শক্তির প্রয়োজন হবে এমন নয়। উদাহরণস্বরূপ, সংযোগস্থল থেকে যখন স্বতঃস্ফূর্তভাবে কোনো আমন্ত্রণ জানিয়ে তাদের লাইভ স্ট্রিমিং রুমে টেনে নেওয়া হয়, তখন তার জন্য তাকে নিজের সাধনা বা শক্তির এক ফোঁটাও খরচ করতে হয় না।
আর এখন তার সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তার বিষয় হলো ফ্যান্টম কিলিন, কারণ ফ্যান্টম কিলিন আগেই বলে রেখেছিল যে সে মধ্য মহাদেশে তার জন্য অপেক্ষা করছে। যদি লড়াইটা একদম সামনাসামনি খোলাখুলি হয়, তবে সে তো বিন্দুমাত্র ভয় পাবে না।
চিয়াং লিউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি ইয়ে রুসুয়েটকে মোড়ের মাথা থেকে বেরিয়ে আসতে দেখলেন। চিয়াং লিউ বুঝলেন যে মেয়েটি নিশ্চয়ই কোনো গড়বড় টের পেয়েছে। তাই তিনি আর কালক্ষেপ না করে তাকেও পাকড়াও করার মনস্থির করলেন। তিনি ঝাং বাইয়ের কথা বলার ওপর থেকে সেই মূক হওয়ার মন্ত্র তুলে নিলেন এবং তাকে এক লাথি মেরে বাইরে ফেলে দিলেন।
ভেবে দেখুন, সে তো মাত্র দিনেই খবর পাঠিয়েছিল, অথচ প্রতিপক্ষ এক রাতেরও কম সময় খরচ করে সামরিক ঘাঁটির ভেতরে লুকিয়ে পড়ে বাকি সবাইকে হত্যা করে ফেলল!
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই দরজার ওপারে এক পশলা পায়ের শব্দ শোনা গেল। এরপর ঘরের দরজা খুলে গেল এবং একযোগে দুটি সুর বেজে উঠল—একটিতে যেমন অবাক হওয়ার চমক ছিল, অন্যটিতে তেমনই কিছুটা স্নায়ুচাপের টানটান উত্তেজনা।
কং লং মাথা নাড়লেন এবং ইউনিন ভিলেজের এএনবিইউ নিনজাদের সাথে ফিরে গেলেন। ত্তসুতসু এবং মারাত্মকভাবে আহত চিও কেও ফিরিয়ে আনা হলো।
পরের মুহূর্তেই লেং লিং একটা পিল বের করে লেং লির মুখে গুঁজে দিলেন। ছেলেটি বেশ ভালো সম্ভাবনাময় এক কুঁড়ি, তাকে তো আর এভাবেই ফেলে দেওয়া যায় না।
"তারপর কী হলো?" শান তান শিশুটির কাছ থেকে একদম সত্যি কথা শুনতে চাইছিলেন, তাই তিনি কোনো আগাম অনুমান না করে সোজা জিজ্ঞেস করলেন।
ওয়াং টিংটিিংয়ের চোখের ঘুম এবার যেন পুরোপুরি কেটে গেল। সে একটু আগে খেয়ালই করেনি যে চেন হাই আসলে ঠিক এখানেই উপস্থিত রয়েছে। তবে সে একটুও ভয় পেল না। চেন তাংরা তো এমনিতেই চলে গেছে, চেন হাই কি আর তাকে খেয়ে ফেলতে পারবে?
এক মাস পর, ইয়াং ডং পার্পল ফায়ার আর্টের প্রথম স্তর অর্থাৎ 'রেড ফায়ার' বা লাল আগুন আয়ত্ত করলেন। এখন তিনি চাইলেই হাতের ইশারায় এক ঝাড লাল রঙের শিখা ছুড়ে মারতে পারেন। এই আগুনের প্রকৃতি মাটির নিচের অগ্নিকুণ্ডের মতো, যা সাধারণ আগুনের তুলনায় অনেক বেশি তীব্র ও উষ্ণ।
（২/৩）
（৩/৩）
যদি সাধারণ কোনো মানুষ বা জুনিয়র নিনজা স্তরের নিচের কেউ হতো, তবে সে নিশ্চিতভাবেই এই মানুষটির খুনে বুদ্ধির দাপটে কেঁপে উঠত। কিন্তু কং লং কেবল সামান্য ভ্রু কোঁচকালেন এবং তাঁর ওপর এর বিন্দুমাত্র কোনো প্রভাবই পড়ল না।
দুপুর দুটো বেজে দশ মিনিটে কেবিনের ডিজেল ইঞ্জিনগুলো আবার গর্জে উঠল। অভিজ্ঞ কারিগররা বিভিন্ন যন্ত্রপাতি, তেলের ড্রাম এবং দুই বড় বস্তা পুরোনো সুতার টুকরো জাহাজ থেকে নামাতে শুরু করলেন এবং এরপর পুরো জাহাজের ভেতর-বাহির ভালোভাবে পরিষ্কার করতে লাগলেন।
সবাই একটু সন্দিহান হয়ে পড়লেন। সবার কি এই মুহূর্তে শোকার্ত হওয়ার কথা ছিল না? কষ্ট পেয়ে কেঁদে বুক ভাসানোর কথা ছিল না? তবে তারা এত শান্ত থাকতে পারছে কেন? নাকি এটা পুরোটাই তাদের কৃত্রিম অভিনয়?
সেই ভয়ানক শক্তির কথা মনে করে শিউরে উঠতে হয়। এই ভয়ংকর শক্তি তো তার বর্তমান ক্ষমতার একেবারেই ধরাছোঁয়ার বাইরে।
এই মুহূর্তে যদি কেউ বলে যে তাঁর সেই সস্তা শিষ্যটিও তাঁর মতো পুনর্জন্ম লাভ করেনি, তবে তিনি কিছুতেই সে কথা বিশ্বাস করবেন না।
বিং পই নিজের আঙুল তুলে একটি বরফ-তীর ছুড়ে মারলেন। তিনি তো আর বোবা নন, তাঁকে পাওয়ার জন্য উত্তর প্রান্ত থেকে দক্ষিণ প্রান্ত পর্যন্ত কত সাধকই না লাইন দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
চিউ ফেং চলে যাচ্ছেন শুনে তাং রুওচিংয়ের সুন্দর মুখটিতে এক পলকের জন্য হতাশার ছাপ ফুটে উঠল। কিন্তু তিনি নিজেকে সামলে নিলেন এবং চিউ ফেং কোথায় যাচ্ছেন বা কবে ফিরবেন, সে বিষয়ে কোনো প্রশ্ন করলেন না।
কয়েকটি প্রাচীন সম্রাটের অস্ত্র আকাশ ফুঁড়ে বেরিয়ে এল। টুয়ান ডে একা মোর্চা সামলে রইলেন, আর ডজনখানেক হায়ারারক বা উপ-সম্রাট শ্রেণির সাধক এমনভাবে ধাওয়া খেলেন যে তাঁদের মনে সীমাহীন ক্ষোভের জন্ম হলো।
"ছিং আর, ভয় পেও না, আমার কিছু হয়নি!" ফ্যাকাশে মুখ আর রক্তে ভেজা বুক নিয়ে বিং ইউয়ে আর তার শূন্যতার প্রাসাদটি দূরে সরিয়ে দিলেন। তিনি হাঁপাতে লাগলেন এবং কয়েক মুখ রক্ত বমি করলেন। এরপর তিনি ঝিলমিল করা কিছু মহামূল্যবান পিল বের করে মুখে পুরে নিলেন।
（৩/৩）