৩ শুরুর গ্রীষ্মের হাওয়া

প্রাপ্তবয়স্কদের খেলাধুলার উত্তেজনা থাকে স্পর্শকাতর মুহূর্তে। অ্যাড্রেনালিনের ঊর্ধ্বগতি অনুভব করে লিচি স্পষ্টতই তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠছে, ঠোঁট শুকিয়ে গেছে এবং জিহ্বা শুকনো। তাই সে উঠে জল আনতে যায়, প্রচণ্ড গলা শুকনো ভাব কমাতে অনেক বড় গ্লাসে জল পান করে নিজের মনোযোগ ফিরিয়ে আনতে চায়।

এটা হয়তো প্ররোচনার কৌশল, হয়তো ইচ্ছাকৃত ফাঁদ; লিচি নিশ্চিত নয়। তবে নিশ্চিত যে: এফ একজন অভিজ্ঞ, যে কারো আগমন গ্রহণ করে।

কিন্তু এতে কোনো সমস্যা নেই।

সে সত্যিই এফকে চিনতে চায়।

তবে, কথাগুলোও সত্য।

ঝুঁকি নেওয়ার খেলায়, দ্বিধাগ্রস্ত ফিশিং লাইন ছোট মাছের জন্য পালানোর সেরা সুযোগ।

সে কেন বলে যে আবার শুরু করলে আবার শুরু? লিচির মধ্যে একটু শৈবাল মনোভাব জাগে, সে ফিরে চেয়ারে শুয়ে টাইপ করে: 【খেলা শুধুমাত্র একবার।】

এফ: 【তাহলে আমি মিস করেছি?】

লিচি অফিসিয়াল স্বরে: 【হ্যাঁ, দুঃখিত।】

এফ: 【খেলোয়াড় পুনরুত্থানের আবেদন করেছেন।】

দারুণ দক্ষ।

লিচি সহজে এবং নিপুণভাবে: 【খেলা শেষ, পুনরুত্থান অর্থহীন।】

অর্ধ মিনিটের নীরবতা।

এফ: 【তাহলে যদি বলি, আমি এটা খেলা মনে করিনি?】

আহ?

লিচি চোখ ঝপঝপ করে, বার বার দেখে।

সে কি বলতে চায়?

সত্যিই কথা বলতে চায়?

লিচি কঠোর মন নিয়ে বলে: 【তাহলে হয়তো তোমাকে হতাশ করতে হবে।】

ফিরে আবার একটু নীরবতা।

এফ: 【তুমি কি অন্য কারো সঙ্গেও এই খেলা খেলেছো?】

লিচি এবার সৎ হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়: 【না।】

এফ: 【মম।】

এফ: 【দেশে ফেরার সময় ঠিক হলে তোমাকে জানাব।】

লিচি মনে করে সে বলেছিল, দেশে ফিরলে সিদ্ধান্ত নেব। সে একপ্রকার মুহূর্তের উদ্দীপনায় বলেছিল, কোনো প্রত্যাশা নেই। এখন, বিপরীতের এমন গম্ভীর স্বর এবং অতিরিক্ত বিশ্বাস তাকে যেন আরও হালকা ও অবহেলিত করে তোলে।

মনে হয়, সে দেশে ফিরে এলে তারা সত্যিই প্রেমের কথা বলতে শুরু করবে।

অবশ্যই, এটা তাদের প্রথম ব্যক্তিগত বার্তা।

লিচি ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করে: 【তাহলে দেশে ফেরার পর কি সিদ্ধান্ত নিতে হবে?】

এফ: 【নিশ্চয় করতে হবে আমরা প্রেম করব কি না।】

……

সোজা কথা শুনে লিচির গালে হঠাৎ লাল ভাব।

যেহেতু সে এমন বলছে, লিচি সত্য-মিথ্যার চিন্তা না করে শুধু স্বচ্ছন্দে ও সাবলীলভাবে পরিস্থিতি গ্রহণ করে।

নৌকা কোথায় যাবে, তার মেজাজের ওপর।

লিচি: 【তাহলে তোমার ভালো করে ভাবার জন্য সময় আছে।】

কেন জানি না, এফের সুর একটু নীরস: 【জানি না আসলে কে ভালো করে ভাববে।】

কী, সম্ভবত সে?

লিচি বার্তা স্ক্রিনে তাকিয়ে মুচকি হাসে।

অবশেষে, এফের সঙ্গে কথোপকথনের এই অনুভূতি।

সে যেমন ঠান্ডা ভাবছিল, তার চেয়ে উষ্ণ, স্বাভাবিক এবং প্রতিবার ফাঁদ পেতে পারে।

হয়তো বহু বছরের অভিজ্ঞতা তাকে দক্ষ করে তুলেছে, লিচি মনে করে।

অবসর সময়ের ঘড়ি বাজে, বিকালের “বিষয় নির্বাচন সভা”র স্মরণ করিয়ে দেয়। লিচি দ্রুত ফোন বন্ধ করে, প্রস্তুতকৃত ডকুমেন্ট ঠিক করে, পিপিটি পরীক্ষা করে নিশ্চিত হয়। প্রক্রিয়া শেষ হতেই সহকর্মীরা উইচ্যাটে ডাক দেয়: “শাশা, সভা শুরু।”

সহকর্মীদের সঙ্গে কনফারেন্স রুমে যাবার সময়, লিচি হঠাৎ ঘুমের অনুভূতি পায়, সে বলে কফির এক কাপ খেতে চায়।

চু শাওওয়েন তাকে হাসিয়ে বলে: “দুপুরে ঘুমাও নি, এখন ক্লান্ত?”

লিচি ছোট্ট করে আওয়াজ: “তুমি ধরেই ফেলেছো?”

চু শাওওয়েন: “দুপুরে সেখানে বসে হাসছো কেন? সৎ হও।”

লিচি চোখ চেয়ে জিজ্ঞেস করে: “আমি হাসছিলাম?”

চু শাওওয়েন হঠাৎ গোপনে তোলা ছবি দেখায়: “এটা কে?”

দেখি না, ভালোই।

দেখে, আচ্ছা—

ছবিতে, মুখে হাসি এমন একজন নারী যে যেন উড়ে যাচ্ছে, সেই লিচি!

লিচি তার পীড়িত গাল চাপড়ায়।

অবাক হওয়ার কারণ, সে টাইপ করছিল, কিন্তু মুখের পেশী খুব শক্ত লাগছিল।

সে অজস্র কারণ বানায়, বলে সে দুপুরভর সুন্দর ছেলেদের হুলা হুপ দেখেছে, কোমর শক্তি চমৎকার, চু শাওওয়েন হাসে।

সভা কক্ষে ঢুকতে যাওয়ার আগে, লিচি ডকুমেন্ট হাতে এফকে বার্তা পাঠায়: 【বিকালে কথা বলব।】

—

আজকের বিষয় নির্বাচন সভা তেমন ভালো যায়নি।

লিচি একসাথে দুইটি বিষয় নিয়ে গিয়েছিল, প্রচুর বাজার গবেষণা ও বিশ্লেষণ তথ্য নিয়ে, কিন্তু প্রায় সব বাতিল।

নেতা অর্থনৈতিক ও সামাজিক কার্যকারিতার মধ্যে ভারসাম্য চান, যা তাদের জন্য কষ্টকর। সহকর্মীরাও বাঁচেন না; সভা যেন সমালোচনা সভা হয়ে ওঠে।

প্রতিবার, লিচি মনে করে যেন স্নাতক থিসিস প্রতিরক্ষা করছে, অসহায় ও ছোট মনে হয়। সে নেতাকে দেখে চায় “অনুমান করা যায় না” গান বাজাতে।

দিনে আট ঘণ্টা কাজ, চার ঘণ্টা সভা।

সভা শেষের সময়, অফিস ছেড়ার সময় কাছাকাছি, সবাই মাথা নিচু করে থাকে, যেন পাকা গমের শিষ। তবে নেতা সুযোগ নিয়ে তাদের কানে কম বেতন হ্রাসের হাওয়া ফুঁ দেয়—বছরভর বিক্রয় লক্ষ্যমাত্রা পূরণ হয়নি, সবাই আরও পরিশ্রম করবে, না হলে বার্ষিক বোনাস ঝুঁকিতে।

কথা শেষ হতেই, সভাকক্ষের নীরবতা মরণ নীরবতায় পরিণত হয়।

লিচি গোপনে চু শাওওয়েনকে বার্তা দেয়: 【অপেক্ষার হৃদয় শেষ হয়ে গেল।】

চু শাওওয়েন: 【হাল ছেড়ে দাও।】

লিচি: 【ভালো খবর: বেতন স্থিতিশীল হয়েছে, খারাপ খবর: স্থিতিশীল দারিদ্র্য।】

তারপর একটি “ভিক্ষা” ইমোজি পাঠায়।

চু শাওওয়েন: 【হাহা।】

চু শাওওয়েন: 【কিছুক্ষণ পর অফিস ছেড়ে আমাকে অপেক্ষা করো, তোমার দরকার আছে।】

লিচি: 【ঠিক আছে।】

সভা শেষে, লিচি দেখে চু শাওওয়েন নেতার কাছে যায়, নিজে কম্পিউটারের সামনে ফিরে আসে, অপেক্ষার সময়ে টাইপিং শিক্ষককে তৃতীয়বার যোগাযোগ করে, কাজের সূক্ষ্মতা মিলিয়ে দেয়।

যখন দ্বিতীয় প্যাকেট স্ন্যাক্স খোলার সময়, চু শাওওয়েন দূর থেকে আসে।

লিচি উঠে তাকে স্বাগত জানায়: “কী ব্যাপার শাওওয়েন দিদি?”

চু শাওওয়েন ধীর স্থির স্বরে বলে, সভায় ছোট নেতার মেসেজ পেয়েছিল, পরের সপ্তাহে দুই দিন অফিসের বাইরে যেতে হবে, একটি প্রশিক্ষণ ও একটি বই অর্ডার মেলা। তার দায়িত্বে একটি বইয়ের জন্য অফলাইন ব্যাখ্যা প্রয়োজন।

লিচি অবিশ্বাস্য: “তুমি গর্ভবতী, তবুও অফিসের বাইরে যাওয়ার নির্দেশ? দুর্ঘটনা হলে তারা ক্ষতিপূরণ দেবে?”

চু শাওওয়েন হালকা নিঃশ্বাস ফেলে: “কিছু করার নেই, আমি প্রত্যাখ্যান করেছি, বলেছি পরের সপ্তাহে প্রিসক্রিপশন পরীক্ষা আছে।”

“কোথায় যেতে হবে?”

“নানলিন।”

“এত দূর,” লিচি মনে মনে শোক প্রকাশ করে, “নেতা কী বলেছে?”

“আমি যেতে পারব না, তিনি আমাকে কাউকে বদলি খুঁজতে বলেছেন, বলেন ওই অফলাইন ইভেন্টে আমাদের প্রতিষ্ঠানের কেউ অবশ্যই উপস্থিত থাকবে।” চু শাওওয়েন একটু থেমে, পরীক্ষা করে বলে, “তাই তোমাকে প্রথমে জিজ্ঞেস করছি।”

“আমি?” লিচি নিজের দিকে ইঙ্গিত করে।

“হ্যাঁ, শাশা, তুমি সাহায্য করতে পারবে?”

চু শাওওয়েনের স্বর অত্যন্ত সতর্ক। সে সাধারণত সরল, সাহসী, কিন্তু কারো কাছে সাহায্য চাওয়ার সময় তার মনের অবস্থা ভিন্ন, সে নিচু চোখে তার গর্ভের দিকে তাকায়, দুর্বল ও অসহায়। লিচি অফিসের কঠোরতা ও পুরুষ নেতাদের গর্ভবতী নারীর দুঃখ বোঝার অক্ষমতার প্রতি রাগ পায়।

তারাও জানে চু শাওওয়েন দুর্বল, তবুও তাকে কঠোরতা দেখাচ্ছে।

লিচির মনের গভীরে তা প্রত্যাখ্যান করার ইচ্ছে ছিল।

কিন্তু অফলাইন বই উপস্থাপনে তার অভিজ্ঞতা কম, অপরিচিত পরিবেশ, অন্য কারো দায়িত্বের বই। তাছাড়া, সে নিজের ডেস্কে পড়ে থাকা তিন স্তরের কাজের গণ্ডগোল দেখে, চু শাওওয়েনকে ইঙ্গিত করে।

“শাওওয়েন দিদি, আমার শক্তি কম, কাজ বেশি। এই স্তরটি দ্বিতীয় পর্যালোচনার অপেক্ষায়, মাঝখানেরটি সংশোধনের, অন্যটি সদ্য পেয়েছি।”

লিচি কথা শেষ করলে, চু শাওওয়েনের মুখে একটু কষ্টের হাসি; সে জোর করে বলে, “তুমি ব্যস্ত, সমস্যা নেই, আমি কাল অন্য কাউকে জিজ্ঞেস করব।”

সে অফিসে সবচেয়ে সহানুভূতিশীল।

যদিও মুখ খুললেও, সম্ভবত কেউই কাজ নিতে চায় না।

লিচি তা দেখে মর্মাহত, তাকে স্মরণ করিয়ে দেয়: “শাওওয়েন দিদি, আমি মনে করি তুমি নেতার কাছে বিষয়টি ছেড়ে দাও। নাহলে হাসপাতাল থেকে গর্ভরক্ষার ছুটি নিয়ে কিছুদিন বিশ্রাম নাও, সন্তান গুরুত্বপূর্ণ।”

“হ্যাঁ,” চু শাওওয়েন মাথা নেড়ে সম্মত হয়, “আমি কাল নেতার সঙ্গে আলোচনা করব।”

শেষে, চু শাওওয়েন তাকে ডিনারে যাওয়ার প্রস্তাব দেয়, “খাওয়ার পর শপিং করব কেমন?”

লিচি মাটির হাত নেড়ে বলে আজ সম্ভব নয়, “আমার বাবার দোকানের কর্মী ছুটি নিয়েছে, রাতে আমাকে সাহায্য করতে হবে।”

“ঠিক আছে, ছোট লিচি মাস্টার কাজের জন্য প্রস্তুত?”

“হাহাহা, না হলে আমার দোকানে বারবিকিউ খেতে আসো?” লিচি হাসে।

“সময় হলে অবশ্যই তোমার রান্নার স্বাদ নিতে হবে।”

লিচি দুই আঙুল মাথার উপরে সম্মানসূচক ভঙ্গি করে: “সমস্যা নেই!”

দুইজন হাত ধরে অফিস থেকে বের হয়, চু শাওওয়েন তার বেনজ চালায়, লিচি মোড় ঘুরে তার ছোট ইয়াদি বাইকের দিকে যায়।

—

বসন্তের শুরু হালকা।

পোশাক পাতলা, রাতের বায়ু ঠাণ্ডা।

লিচি গোলাপী হেলমেট পরে, ইলেকট্রিক বাইকের ভিড়ে মিশে শহরের রাস্তা দিয়ে ছুটে।

অনেক পুরানো কভার্ড সিভার পার হয়, অসংখ্য দ্রুতগতির বাইক চালক শর্ট ভিডিও দেখে তার পাশ দিয়ে যায়, প্রচেষ্টা করে বেরিয়ে আসা সবুজ গাছের পাশ দিয়ে, উদ্যান, ধূসর পুরানো আবাসিক ভবন, গরম গরম ছোট খাবারের রাস্তা পেরিয়ে।

সন্ধ্যার হাওয়ার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে, লিচির ছোট বাইক “সিজনবার্ন” নামের একটি দোকানের সামনে থামে।

দোকানের সবচেয়ে ছোট কর্মী বাইরে串 পাঠাচ্ছে, তাকে দেখে হাত নাড়ে, এক হাতে মাংস串 ঘুরিয়ে: “ছোট শাশা দিদি!!!”

লিচি বাইক পার্ক করে, হেলমেট খুলে হাসে: “এসেছো এসেছো!”

লিচির পরিবার পুরানো শহরে থাকে, লি দায়ং আগে ব্যবসা করে কিছু টাকা জোগাড় করে একটি পুল হল ও পরে কমিউনিটির সামনে একটি বারবিকিউ দোকান খুলেছিল।

বসন্তে ব্যবসা জমে, জিরা ও মরিচের গন্ধ বাতাসে ছড়ায়। এই দোকান সাত-আট বছর ধরে স্থায়ী, আশপাশের সবাই গ্রাহক ও বন্ধু।

“তোমার বাবা নেই?”

লিচি দোকান ঘুরে দেখলো লি দায়ং নেই।

বারবিকিউ ফ্রন্টে দাঁড়ানো নতুন কর্মী, উচ্চতা প্রায় এক আশির কাছাকাছি, স্লিভলেস ট্যাঙ্ক টপ পরা, অনেক মহিলা গ্রাহককে আকর্ষণ করে।

সে এখন মাথা নাড়ে না, কথা শোনে না।

—

লিচি কাছে গিয়ে হাসে: “আবার ব্যস্ত, সিন ভাই।”

দোকানে শুধু দুই টেবিল গ্রাহক, ছোট বারবিকিউ মাস্টার মাথা নিচু করে串 ভাজছে, যেন খুব ব্যস্ত। কয়লা থেকে ধোঁয়া উঠে, তেলের গন্ধ মিশে আছে, চি সিন নিঃসঙ্গভাবে মরিচ ছড়ায়, গন্ধ নাকে লেগে লিচি হাঁচি দেয়।

চি সিন তখন লিচির দিকে মুখ ঘুরায়। লিচির সাদা ঘাড়ে নীল এপ্রন, লম্বা চুল বাঁধা, মাথায় হলুদ চেক টুপি।

সে মুখ ঘুরিয়ে বলে: “আমি করব।”

“আমাকে দাও।”

লিচি বাধ্য হয়ে হাতে থাকা জিনিস তুলে দেয়: “কঠিন পরিশ্রম।”

চি সিন তার হাত এড়িয়ে প্লেটের দিকে ইঙ্গিত করে, যেন কথা বলতে চায় না, এখানে তোমার দরকার নেই। লিচি হতাশ হয়ে কাউন্টারে ফিরে যায়, ছোট কর্মী শাওকে সঙ্গে串 তৈরি করে।

“সে,” শাও চি সিনের পেছনের দিকে তাকিয়ে বলে, “গতবার ও তোমার উইচ্যাট ডিলিট করেছিল, খুব আফসোস করেছে।”

লিচি হাসে: “আসলে?”

“হ্যাঁ, পেট্রোয়েল সমস্যা হওয়ার পর সে সবসময় তোমাকে সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিল। কিন্তু নিজের ভুলে, প্রেম ব্যর্থ হওয়ার পর উইচ্যাট ডিলিট করে, বড় ছেলে হলেও খুব সংবেদনশীল।” শাও শ্বাস ফেলে।

পেট্রোয়েল হলো লিচির কুকুর।

আগে সে রাতে বাইরে গিয়ে ঘুরত, অনেক সময় বারবিকিউ দোকানে বাঁক নিত। চি সিন পেট্রোয়েলকে হাড় খাওয়াত, লিচিও মাঝে মাঝে মাংস串 খেত। একা ও কুকুর দুজনেই কিছুটা ভরপুর।

এগুলো আগের অভ্যাস।

শাও কথা বলছিল: “কিন্তু ছোট শাশা দিদি… তুমি এখন কুকুর ঘুরাও না, দোকানেও আসো না, আমি মনে করি চি সিন খুব কষ্ট পাচ্ছে।”

লিচি বলে: “সে আবার আমাকে নতুন করে অ্যাড করতে পারে।”

“সে চাইছে, কিন্তু লজ্জা পাচ্ছে!” শাও একটু উদ্বিগ্ন, ঠোঁট টিপে বলে, “আরও আছে, বস বলেছে তোমার বয়ফ্রেন্ড আছে।”

লিচি হঠাৎ এফের কথা মনে পড়ে।

সে বেশ কয়েকবার ইচ্ছায় বা অনিচ্ছায় তাকে ব্যবহার করেছে।

অবশ্যই কোনো দিন তাকে ডেকে খাওয়াতে হবে।

দোকানের বাইরে, চি সিন গ্রাহকদের খাবার পরিবেশন করছে, এক মহিলা গ্রাহক হাসিমুখে তার দিকে মাথা বাঁকিয়ে দেখছে।

“সে এখনও জনপ্রিয়,” লিচি বলে।

“কারণ সে আমাদের মুখপত্র।”

শাও串 করে একটি মাশরুম তৈরি করে, লিচি বলে সে নিয়ে যাবে। চি সিনের পেছনে গিয়ে সে দেখল সে ঘুরে দাঁড়াচ্ছে, চোখে লিচিকে দেখে একটু অবাক হয়। লিচি স্বাভাবিকভাবে তার হাতে থাকা প্লেট নিয়ে নেয়।

“দুই নম্বর টেবিলে পৌঁছে দাও।”

“ঠিক আছে।”

বারবিকিউ炉র সামনে ফিরে, লিচি সাহায্য করতে থাকে মুরগির পাখার ওপর নজর দিয়ে, মাঝে মাঝে উল্টে দেয়। অনেকক্ষণ পর চি সিন অবশেষে বারবিকিউ ছাড়া কথা বলে।

“সম্প্রতি মন ভালো হয়েছে?”

সে হঠাৎ প্রশ্ন করে।

লিচি মুখ ফিরিয়ে হাসি দেয়: “তুমি দেখছ।”

চি সিন চোখ দ্রুত তার দিকে তাকায়, কাজ বন্ধ করে না।

“তোমার বাবা বলেছে তুমি অনেক দিন কেঁদেছ।”

“এতটুকু না, অর্ধ মাস হয়।” লিচি কাঁধ তোলে।

“কেন কাঁদছ, পোষা প্রাণী মারা গেলে আবার নতুন নিতে পারো, দুঃখ করো না, খুশি থাকো।”

“……”

অনেক দিন পর এমন সরল ও প্রকৃত স্বস্তিদায়ক কথা শুনে।

লিচির গলায় একটা ধাক্কা লাগে, শেষে হালকা হাসি দেয়: “তোমার সান্ত্বনার জন্য ধন্যবাদ।”

যদি এমন সান্ত্বনা হয়, তবে সে কেন আবার বন্ধু যোগ করবে? সে যেভাবে নীরব সুন্দর, তাতে ভালো।

এই রাতেই লিচি বুঝে যায়, মানুষের সম্পর্ক কতটা ভঙ্গুর।

সে আর এফের উইচ্যাটেও নেই।

এক ধরনের ঝুঁকিপূর্ণ সম্পর্ক।

রাত নটা পার হয়ে, লি দায়ং তাকে আগে ফিরে যেতে বলে। লিচি জিনিসপত্র গোছায়, বাইক চালানোর জন্য যায়। সন্ধ্যার হাওয়া তার গাল ছুঁয়ে যায়, হঠাৎ মনে হয়।

পুরো দিন এফের সঙ্গে কথা হয়নি, সে কোনো মেসেজ পাঠিয়েছে?

বাইকের সিটে বসে সে ফোন বের করে, সফটওয়্যার লগইন করতে চায়, মাঝে মাঝে নেটওয়ার্ক সমস্যা, লিচি অস্থির।

প্রায় পাঁচ মিনিট পর।

শেষে লগইন সফল।

সে তখনই দুপুরে পাঠানো “বিকালে কথা বলব” বার্তার জবাব পায় এফ থেকে।

সে লেখে: 【কথা রেখেছি।】

পেজের সময় দেখায় সন্ধ্যা ছয়টা, সে আবার লিখেছে: 【বিকাল বলতে কখন?】

সে কি অপেক্ষা করছে?

লিচির আঙুল দ্রুত স্ক্রিনে নাচে।

সে বলে: 【এখন!】

দেখা যায়, সে প্রায় সঙ্গে সঙ্গে জবাব দেয়।

এফ: 【কাজ থেকে এলেই?】

লিচি: 【হ্যাঁ।】

লিচি: 【এত দ্রুত জবাব?】

এফ: 【মম, তোমার অপেক্ষায়।】