প্রথম খণ্ড: প্রথম অধ্যায়

আজকের ক্লাস এখানেই শেষ। আগামী সোমবার মাসিক পরীক্ষা, তাই এই সপ্তাহান্তে আর কোনো হোমওয়ার্ক দেওয়া হবে না। সবাই মনে করে আগের ক্লাসে যেসব গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বলেছিলাম, সেগুলো ভালো করে ঝালিয়ে নিও।

মঞ্চে দাঁড়ানো সুদর্শন যুবকটি চককের টুকরোটি ডাস্টবিনে ছুড়ে ফেলে হাত মুছে নিল, তারপর থার্মোসে রাখা কোলার একটা চুমুক দিয়ে নিচের কোলাহলময় ছাত্রছাত্রীদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আর কোনো প্রশ্ন আছে, বা কোথাও বুঝতে অসুবিধা হয়েছে?”

মাধ্যমিকের ছেলেমেয়েরা আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। তারা একসুরে বেপরোয়া ভঙ্গিতে বলে উঠল, “সবই বুঝে গেছি—”

“সত্যি নাকি?” জিয়ান উ হেসে উঠল, “খুব সাবধান, পরীক্ষার হলে গিয়ে আবার মুখ থুবড়ে না পড়ো।”

“শিক্ষক, জিয়ান!”

নিচে এক ছাত্র হাত তুলল এমন উৎসাহে যে প্রায় মহাশূন্যে উঠে যাচ্ছিল, “আমাদের ক্লাস যদি প্রথম হয়, তাহলে কোনো পুরস্কার আছে?”

জিয়ান উ বই আর পাঠপরিকল্পনা গুছিয়ে নিতে নিতে হেসে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কী পুরস্কার চাও?”

যে ছাত্রটি হাত তুলেছিল, সে স্পষ্টতই ক্লাসের সবচেয়ে চঞ্চল আর হৈচৈপ্রিয় ছেলেগুলোর একজন। সে জোরে চেঁচিয়ে উঠল, “শিক্ষক গান গাইবেন!”

মুহূর্তেই পুরো ক্লাস টেবিল চাপড়ে উল্লাস করল, “গান! শিক্ষক জিয়ান আমাদের জন্য গান গাইবেন!”

“ঠিক আছে, যা শুনতে চাও বলে দাও,” জিয়ান উ থার্মোসের ঢাকনা বন্ধ করতে করতে বলল, “তবে আগে বলে রাখি, ‘প্রেমের গানের রাজা’ টাইপ কিছু চলবে না। খুব লম্বা, গাইতে গাইতে আবার তোমাদের পড়াতে পারব না।”

“ওহ! ওহ! ওহ——”

শিক্ষকের প্রতিশ্রুতির আনন্দ আসন্ন মাসিক পরীক্ষার কষ্টটাকে অল্পক্ষণের জন্য উড়িয়ে দিল। উজ্জ্বল, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ক্লাসরুমে, তেমন বড় কোনো দুশ্চিন্তা না থাকা কিশোরকিশোরীরা সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে মেতে উঠল; কেউ কেউ তো এখনই গান বাছাই করাও শুরু করে দিল।

ছেলেমেয়েদের হৈচৈ দেখে জিয়ান উ-রও হাসি পেয়ে গেল।

ঘণ্টা পড়ল যথাসময়ে, ছাত্রছাত্রীদের হাসাহাসির সঙ্গে মিলেমিশে। সময়মতো কাজ শেষ করাই যাঁর স্বভাব, সেই জিয়ান উ মনে মনে নিজেকে একটুখানি বাহবা দিল—“দারুণ”—তারপর গলা পরিষ্কার করে বলল, “সবাইকে শুভ সপ্তাহান্ত। ক্লাস শেষ!”

ডিউটির ছাত্রনেতা “উঠো” বলে চেঁচিয়ে উঠল। টেবিল-চেয়ার টানার এলোমেলো শব্দের মধ্যে ছাত্রছাত্রীরা একে একে দাঁড়াল, আর টেনে টেনে গলায় বলল, “স্যার, বিদায়——”

কিন্তু কোমর ঝোঁকানোর আগেই, জিয়ান উ চোখের পলকে সরে পড়ল।

বি মেডিক্যাল বিশ্ববিদ্যালয়ের সংযুক্ত মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসটা বিশ্ববিদ্যালয় চত্বরেই। সপ্তাহে পাঁচ দিন, সন্ধ্যার পড়াশোনা নেই। শুক্রবারের শেষ ক্লাস যেহেতু শ্রেণি-সভা, তাই যাঁরা শ্রেণিশিক্ষক নন, সেই বিষয়শিক্ষকেরা বিকেল সাড়ে চারটেই ছুটি পেয়ে যান, আর আগেভাগেই সুখের সপ্তাহান্ত শুরু করে দেন।

জিয়ান উ হাত ধুয়ে অফিসে ঢুকেই জিনিসপত্র গুছিয়ে পালানোর প্রস্তুতি নিতে লাগল। কিন্তু সে কাঁধে ব্যাগটা তোলার আগেই এক মহিলা শিক্ষক দরজায় দাঁড়িয়ে তার পথ আটকালেন।

মহিলা শিক্ষকের মাথায় ছিল অভিজাত ভঙ্গির ফরাসি ঢেউখেলানো চুল, তাঁকে বেশ তরুণই লাগছিল। হাঁপাতে হাঁপাতে তিনি জিয়ান উ-র বাহু চেপে ধরলেন, “ভাগ্যিস আমি দৌড়ে এলাম। আজ আমি তো মাত্র এক মিনিট দেরি করিয়েছিলাম, ভাবিনি তুমি এর মধ্যেই সব গুছিয়ে ফেলবে।”

“লিং মেং?” জিয়ান উ-র তাড়াহুড়ো ছুটি পাওয়ার, প্রশ্ন করল, “কী হয়েছে?”

লিং মেং একবার নিঃশ্বাস টেনে বলল, “এ কথা বলতে গেলে অনেক লম্বা গল্প—”

“তাহলে না বললেই হয়।”

লিং মেং: “...”

“সোজা কথা, আমার বাবা বললেন আজ তাঁর এক বন্ধু বি মেডিক্যালে চাকরির ইন্টারভিউ দিতে এসেছে, আমাকে যেন গিয়ে ওঁর সঙ্গে আলাপ করিয়ে দিই। কিন্তু আমার ভীষণ অস্বস্তি লাগছে, যেতে চাই না। অথচ না গেলে বাবা আমার খরচপত্র বন্ধ করে দেবেন, তাই আমি চাই তুমি আমার সঙ্গে চলো!”

একটুও থামল না সে, যেন মেশিনগান, একনাগাড়ে কথাগুলো বলে ফেলল। জিয়ান উ প্রায় কিছুই বুঝতে পারল না, শুধু শেষ কথাটা কানে এলো।

সে দৃঢ়স্বরে বলল, “যাচ্ছি না।”

যে কোনো আড্ডাই তার ছুটির দিন নষ্ট করলে, সেটা অবশ্যই প্রত্যাখ্যানের যোগ্য।

“জিয়ান উ,” লিং মেং অনুনয় করল, “একটু সাহায্য করো না।”

জিয়ান উ বলল, “ছুটি শেষে কাজের উৎসাহ না থাকাটা মানসিক সমস্যার লক্ষণ।”

চলবে...